Le gemme più trascurate dell'Impero Romano
Al suo apice, l'Impero Romano copriva circa 5 milioni di km quadrati, estendendosi da ovest a est dal Portogallo alla Mesopotamia e da nord a sud dalla Scozia al Sudan. Ovunque andassero, i Romani portavano con sé il loro stile architettonico, costruendo città, templi, teatri e terme e diffondendo la cultura romana fino ai confini più remoti dell'impero. Si stima che nell'Impero Romano ci fossero circa 1400 città, con innumerevoli insediamenti più piccoli sparsi sul territorio. Molte di queste antiche aree urbane sono sopravvissute e sono diventate famose attrazioni turistiche. Ma con così tanti siti romani da visitare, alcuni di essi inevitabilmente passano inosservati. Ecco la nostra selezione delle gemme nascoste dell'Impero Romano, dove potrete immergervi in questa affascinante cultura ed esplorare la straordinaria diversità dell'architettura e dell'ingegneria romana senza la folla.

1. Timgad, Algeria
Il meglio per la pianificazione urbana
Le città romane erano progettate con cura per facilitarne l’utilizzo, con strade disposte a griglia attorno al foro centrale, dove si trovavano le istituzioni pubbliche più importanti, come i templi e i mercati. Tracce di questa sapiente pianificazione urbana si possono trovare in molti siti romani, ma probabilmente è a Timgad che si può ammirare nella sua massima espressione. Qui, i resti della città coprono una vasta area, perfettamente divisa in quattro grandi quartieri da due antiche strade che corrono da nord a sud e da est a ovest, con strade più piccole che si diramano sempre ad angolo retto. Con archi di trionfo, terme e un anfiteatro ben conservati, Timgad è uno splendido esempio di città romana ideale.
Consiglio per la pianificazione: la moderna città di Timgad è piccola. Non è ben servita dai mezzi pubblici, anche se occasionalmente partono autobus dalla città di Batna, 40 km a ovest. Se soggiornate nella terza città più grande dell’Algeria, Costantina, il modo più semplice per raggiungere Timgad è il taxi, con un viaggio di poco più di due ore.

2. Sagalassos, Turchia
Il meglio per le attrazioni acquatiche
Mentre l’Impero Romano si espandeva verso est in Anatolia, spesso incorporava le città delle culture esistenti, arricchendole e conferendo loro un tocco romano. Sagalassos nacque come città della Pisidia alcuni secoli prima della nascita dell’Impero Romano, ma fu assorbita dall’impero nel I secolo a.C. e divenne un’importante capitale regionale nelle montagne turche. Imponenti edifici pubblici sorsero in tutta Sagalassos, tra cui il ninfeo di Antonino Pio: una splendida fontana ornamentale con archi finemente decorati e nicchie per statue di imperatori e divinità. La fontana è stata restaurata ed è emozionante vedere oggi questa impresa dell’ingegneria romana in azione, con torrenti d’acqua che scorrono in una grande piscina turchese, che ricorda le fontane molto più tarde dei castelli francesi e delle dimore signorili inglesi.
Consiglio per la pianificazione: Sagalassos non è servita dai mezzi pubblici, ma è possibile prendere un dolmuş (taxi collettivo) per Ağlasun, una piccola città ai piedi delle colline. Da qui, è necessario affrontare una faticosa salita di 7 km per raggiungere il sito, oppure, cosa forse più allettante, si può prendere un taxi che copre la distanza in soli 15 minuti. In alternativa, è facile raggiungere Sagalossos con un’auto a noleggio, e si può fare una gita di un giorno dalla famosa località turistica di Pamukkale.

3. El Jem, Tunisia
Il posto migliore per immaginare i combattimenti dei gladiatori
Se parliamo di gioielli romani, non possiamo non menzionare El Jem in Tunisia. A parte il gioco di parole, El Jem merita comunque un posto in questa lista: è uno degli anfiteatri più grandi e meglio conservati dell’epoca romana. Un po’ più piccolo del Colosseo di Roma, El Jem ha solo una minima parte dei visitatori. Questo lo rende una destinazione ideale se volete esplorare i vasti corridoi e l’arena un tempo calpestata dai gladiatori dell’Africa settentrionale romana, prima di immaginarvi spettatori in procinto di assistere a quello che era uno degli spettacoli più popolari - e sanguinosi - di Roma.
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4. Orange, Francia
Il migliore per uno spettacolo
L’intrattenimento romano non era solo combattimenti tra gladiatori: anche gli spettacoli teatrali erano estremamente popolari, con teatri - spesso seguendo il modello architettonico greco - in tutto l’Impero. Uno dei meglio conservati, anche se curiosamente poco visitato, si trova a Orange, in Francia. Risalente al I secolo d.C., il teatro può ospitare fino a 7000 spettatori nelle 34 file semicircolari di posti a sedere. È insolito tra i teatri romani europei perché la sua scaenae frons (parete di fondo) è ancora intatta, anche se con decorazioni limitate. Il teatro è ora aperto al pubblico come attrazione turistica e funge anche da sede per concerti d’opera.
Consiglio per la pianificazione: cercate di assistere a un concerto al teatro; è il modo migliore per apprezzare veramente il suo design, che è un capolavoro di acustica.

5. Jerash, Giordania
Il posto migliore per lasciare le proprie tracce
In epoca romana, Jerash era una delle dieci città che componevano la Decapoli, un’isola di cultura romana in una regione ai margini orientali dell’impero. Jerash è oggi la città meglio conservata della Decapoli. Merita una visita soprattutto per il suo bellissimo foro ovale, una variante rara ed elegante della piazza che si trova nella maggior parte delle città. Dal foro, la strada principale della città si dirige verso nord: osservate le pietre del selciato sotto i vostri piedi e noterete facilmente i solchi lasciati dalle ruote dei veicoli che hanno percorso questa strada nei secoli passati. È un ricordo favoloso dell’antica Gerasa, un luogo vivo, frequentato da centinaia di migliaia di persone nel corso degli anni.
6. Bulla Regia, Tunisia
Ideale per la vita quotidiana
In molti siti romani, sono le grandi strutture monumentali a sopravvivere nei secoli, lasciando poche tracce della vita e delle case dei cittadini romani comuni. A Bulla Regia è diverso: qui gli abitanti della città costruirono le loro case sottoterra per sfuggire al caldo estivo e molte di queste ville sotterranee sono straordinariamente conservate. Esplorando le stanze di queste case, potrete farvi un’idea di come fosse la vita nell’Impero Romano, in ville ricche di splendidi mosaici, bagni e fontane.
Consiglio per la pianificazione: come ben sapevano i romani, a Bulla Regia fa molto caldo in estate. Cercate di programmare la vostra visita in primavera o in autunno: il sito è molto piacevole in aprile, maggio e settembre.
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7. Ostia, Italia
Il posto migliore per i bagni termali
A soli 25 km da Roma si trovano i resti di Ostia, che durante l’Impero Romano era il porto principale della capitale. Nonostante lo stato di conservazione delle rovine, Ostia ha pochi visitatori rispetto alla vicina Roma. Ciò significa che è possibile esplorare l’antica città in relativa tranquillità, con particolare attenzione ai bagni termali. Il numero elevato di stabilimenti termali (26 complessi in totale) dimostra chiaramente che si trattava di una parte importante della società romana. C’è molto da ammirare, in particolare il meraviglioso mosaico delle Terme di Nettuno.
Consiglio per la pianificazione: raggiungere Ostia dal centro di Roma è facile: prendete la linea ferroviaria Roma-Lido dalla stazione di Porta San Paolo e scendete alla fermata Ostia Antica. Il viaggio dura circa 35 minuti.
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8. Dara, Turchia
Il posto migliore per imparare qualcosa sullo stoccaggio dell’acqua
Il trasporto dell’acqua per tutti quei bagni era una necessità in tutto l’Impero Romano, realizzata grazie a imprese ingegneristiche come l’acquedotto Pont du Gard in Francia. Una volta che l’acqua arrivava a destinazione, doveva essere immagazzinata, il che portò allo sviluppo delle cisterne, essenzialmente dei serbatoi sotterranei. L’esempio più visitato è senza dubbio la Cisterna di Teodosio a Istanbul, ma nell’estremo oriente della Turchia si trovano le poco conosciute cisterne di Dara. Scendere in queste due immense camere sotterranee sostenute da pilastri monumentali può essere inquietante, ma è l’ideale per farsi un’idea della portata dell’ingegnosità romana. Inoltre, è probabile che avrete l’intero sito tutto per voi (a parte qualche lucertola) e potrete anche ammirare le vaste necropoli che costellano l’antica città.

9. Il ponte di Alcántara, Spagna
Il migliore per spostarsi da qui a lì
Uno dei motivi per cui l’Impero Romano è sopravvissuto così a lungo è per la sua straordinaria rete di infrastrutture: la costruzione di un enorme sistema di strade che si estendeva su tutto il suo territorio consentiva alle notizie (o agli eserciti) di viaggiare rapidamente, permettendo una risposta rapida a qualsiasi problema in arrivo. La necessità di percorsi diretti spesso comportava il superamento di ostacoli come valli o fiumi, e gli ingegneri romani svilupparono ben presto metodi efficienti per progettare ponti che, a dir poco, erano costruiti per durare. Il ponte di Alcántara in Spagna ne è solo un esempio: un imponente ponte in pietra alto 45 metri (147 piedi) e lungo 182 metri (596 piedi), sostenuto da enormi pilastri. Il fatto che questo ponte sia stato costruito nel II secolo e sia ancora in uso oggi è una testimonianza dell’abilità dei romani.
10. Il Vallo di Antonino, Scozia
Il meglio per chi ama la vita di frontiera
Il Vallo di Adriano fu costruito per difendere i confini settentrionali dell’Impero Romano e lungo il suo percorso i visitatori possono ammirare gli imponenti forti di Vindolanda e Housesteads. Ma intorno al 140 d.C., l’impero ampliò i propri confini e avanzò di circa 100 miglia verso nord. Questa nuova frontiera, nell’odierna Scozia, conosciuta come il Vallo di Antonino, era costituita da una barriera di terra che si estendeva tra i fiordi di Clyde e Forth, punteggiata da fortezze per difendere l’impero dai Caledoniani a nord. Il Vallo di Antonino fu presto abbandonato, ma se ne trovano ancora tracce che testimoniano un periodo in cui i Romani si trovarono in una situazione di espansione eccessiva e furono costretti a ritirarsi.