Le 9 migliori escursioni da fare in Inghilterra

Se amate la natura, la fotografia e il movimento, fare un’escursione è una delle migliori cose che possiate fare in Inghilterra. Esistono percorsi per escursionisti di tutti i livelli, e camminare è l’antidoto perfetto al rumore e alla frenesia delle città inglesi. Grazie ai collegamenti ferroviari rapidi e frequenti verso ogni angolo del paese, è facile scambiare il caos urbano con una rigenerante campagna verde, anche durante un breve soggiorno a Londra, Birmingham o Manchester.

Con sentieri ben tenuti e chiaramente segnalati, non serve molto per iniziare: una buona mappa, comode scarpe da trekking e un impermeabile all’altezza del clima inglese. Dal Lake District e dalle Yorkshire Dales alla Cornovaglia, al Norfolk e alle South Downs, ecco la nostra selezione dei migliori percorsi escursionistici in Inghilterra, suddivisi tra escursioni nei parchi nazionali, lunghi percorsi a tappe e cammini costieri.

L’Inghilterra è attraversata da un magnifico labirinto di sentieri escursionistici che collegano paesaggi meravigliosi, siti storici, parchi nazionali e incantevoli villaggi di campagna, dove gli escursionisti possono godersi una pinta e una torta salata dopo una giornata tonificante trascorsa a camminare tra le colline. Anche durante un viaggio in auto in Inghilterra, è facile parcheggiare e incamminarsi a piedi alla scoperta di questo meraviglioso paesaggio.

Camminare in Inghilterra non è solo un hobby: è un diritto legale, sancito dalla legge nell’ambito del «Countryside and Rights of Way Act». Gli escursionisti hanno il diritto di vagare quasi ovunque senza dover pagare biglietti d’ingresso o richiedere permessi, compresi i parchi nazionali inglesi. Ciò include vaste aree di terreni agricoli in attività e habitat protetti per la fauna selvatica autoctona, pertanto è importante comportarsi sempre in modo responsabile durante le escursioni.

Attenetevi ai sentieri, richiudete i cancelli che aprite, portate via tutti i vostri rifiuti, accampatevi solo dove è consentito e siate rispettosi delle esigenze del bestiame e della fauna selvatica, in particolare se camminate con il vostro cane: il Countryside Code offre una pratica panoramica su come godersi la campagna inglese in modo responsabile.

I paesaggi inglesi possono sembrare di dimensioni modeste se siete abituati alle gigantesche montagne del Nord America o delle Alpi, ma vale comunque la pena rispettare le condizioni meteorologiche. Ogni anno, alcuni escursionisti finiscono per essere soccorsi dopo essere rimasti bloccati a causa di condizioni meteorologiche avverse, soprattutto ad altitudini più elevate. Assicuratevi di controllare le previsioni del tempo, informate qualcuno della vostra destinazione e indossate abbigliamento adeguato alle condizioni atmosferiche.

Quasi tutte le migliori escursioni in Inghilterra si snodano lungo sentieri ben tenuti e chiaramente segnalati, in particolare gli imponenti National Trails a lunga percorrenza del Paese. Muniti di calzature robuste, abbigliamento impermeabile per le emergenze, una bussola e una buona mappa (le mappe Landranger ed Explorer dell’Ordnance Survey sono tra le migliori), potrete intraprendere un’avventura escursionistica di più giorni praticamente da qualsiasi parte del Paese, accampandovi o fermandovi nei pub di campagna o nei B&B lungo il percorso.

Raggiungere i punti di partenza della maggior parte dei percorsi escursionistici inglesi è facile, anche se non sempre veloce, utilizzando una combinazione di treni e autobus. Non sono richiesti permessi o biglietti d’ingresso per percorrere nessuno dei numerosi sentieri escursionistici dell’Inghilterra, ma se arrivate in auto dovrete parcheggiare, e i parcheggi nei punti di partenza possono essere costosi e molto affollati in alta stagione, in particolare all’interno dei parchi nazionali.

Quando guidate sulle strade rurali che attraversano le brughiere del nord dell’Inghilterra, prestate attenzione alla velocità. Molte strade sono a corsia unica e le pecore vagano liberamente sulla carreggiata. In inverno, fate attenzione alla nebbia, al ghiaccio e alla neve; tenete a portata di mano una coperta, cibo, acqua e un cellulare (con il caricabatterie) per le emergenze.

Per godersi il bel tempo e un terreno asciutto, l’estate (da giugno ad agosto) è il periodo ideale per le escursioni, ma è anche l’alta stagione turistica e i sentieri possono essere presi d’assalto dagli escursionisti, facendo lievitare i prezzi degli alloggi e riempiendo i parcheggi fino all’inverosimile. La primavera e l’autunno sono un po’ più piovosi, ma anche più tranquilli, arricchendo l’esperienza escursionistica con cieli spettacolari e fiori selvatici di stagione (o il fogliame autunnale).

Fare escursioni in inverno è un’impresa più impegnativa e i sentieri ad altitudini più elevate possono diventare pericolosi in caso di vento, pioggia o neve. Gli escursionisti prudenti si muniscono di un’attrezzatura invernale adeguata e prestano molta attenzione alle previsioni meteorologiche. Tuttavia, il paesaggio inglese è particolarmente suggestivo quando è ricoperto da un manto nevoso.

Molte delle escursioni più belle dell’Inghilterra attraversano splendidi parchi nazionali come il Peak District e il Lake District, dove villaggi in pietra si annidano in verdi vallate divise da brughiere e da alcune delle vette più alte dell’Inghilterra.

1. Mam Tor, Peak District

Il miglior percorso per “scendere dal treno e iniziare a camminare”

Distanza: 13 km

Tempo necessario: 5 ore

Difficoltà: moderata

Come arrivare: prendete il treno per Edale passando per Sheffield o Manchester.Il Parco Nazionale del Peak District (mai chiamato “The Peaks”, come vi diranno senza dubbio gli abitanti del posto) offre un ricco assaggio dei classici paesaggi inglesi, dalle brughere malinconiche di arenaria del Dark Peak a nord alle valli calcaree scoscese del White Peak, che si estendono a sud verso il Derbyshire e lo Staffordshire.

In estate, le verdi colline sono punteggiate da schiere di escursionisti in vivaci abiti in Gore-Tex, ma grazie agli ottimi collegamenti ferroviari potete fare una gita di un giorno se preferite non dover competere per i posti nei campeggi e nei B&B.

In cima alla classifica delle escursioni giornaliere nel Peak District c’è la salita al Mam Tor, alto 517 m, che si erge maestoso sopra il villaggio di Edale. Raggiungete la zona in treno da Londra, Liverpool, Sheffield o Manchester e potrete ritrovarvi sui pendii pochi minuti dopo aver lasciato la stazione ferroviaria di Edale, seguendo sentieri lastricati fino alla vetta e tornando indietro passando per i villaggi di Castleton e Hope in circa 5 ore.

Per un’impresa più ambiziosa, estendete l’escursione fino al Kinder Scout (636 m), dove centinaia di escursionisti inglesi del passato diedero il via alla lotta per il “diritto di vagabondaggio” che rende l’Inghilterra un paese così straordinario per le escursioni. Il grande Kinder Trespass del 1932 è ancora oggi leggendario.

2. Scafell Pike e Helvellyn, Lake District

La migliore escursione di cui vantarsi

Distanza: 13 km andata e ritorno per entrambe le vette

Tempo necessario: 5–7 ore se siete in forma

Difficoltà: elevata

Come arrivare: per l’Helvellyn, prendete il treno per Penrith, poi un autobus per Glenridding; per lo Scafell Pike, andate in auto da Keswick o Penrith, oppure prendete un treno per Ravensdale, poi l’autobus stagionale Wasdale Explorer fino a Wasdale Head.

La competizione per il titolo di “migliore escursione nel Parco Nazionale del Lake District” è agguerrita, ma la scalata dell’Helvellyn (950 m) si aggiudica il primo posto per la sua spettacolarità selvaggia, in particolare quando ci si arrampica lungo lo Striding Edge, sottile come un bisturi. Tuttavia, il vicino Scafell Pike (978 m) offre un motivo in più per vantarsi, che si ottiene solo scalando la montagna più alta d’Inghilterra.

Entrambi i percorsi possono essere affrontati in una giornata impegnativa, con 5-7 ore di trekking necessarie per raggiungere la vetta e ridiscendere al pub del paese per brindare al proprio successo con una pinta di birra amara dello Yorkshire. Il tempo può determinare il successo o il fallimento di un’escursione nel Lake District; sotto la pioggia, camminare può diventare una faticaccia senza gioia, ma nelle giornate asciutte i panorami possono essere trascendentali.

In qualsiasi periodo dell’anno, portate con voi indumenti impermeabili, cibo, acqua, una mappa e una bussola; controllate le previsioni del tempo e comunicate a qualcuno dove state andando e quando prevedete di tornare. I volontari del Keswick Mountain Rescue vengono chiamati ogni anno per soccorrere escursionisti che hanno sottovalutato le condizioni meteorologiche.

Per lo Scafell, il percorso di salita più popolare parte da Wasdale Head, vicino a Santon Bridge, ma ci sono quattro percorsi alternativi meno battuti. Per il percorso classico verso l’Helvellyn passando per Striding Edge, imboccate il sentiero dal Centro Informazioni Turistiche di Glenridding sull’Ullswater.

3. La Three Peaks Challenge, Yorkshire Dales

L’escursione perfetta per gli appassionati di fitness e i supereroi

Distanza: 38 km

Tempo necessario: 12 ore (o meno)

Difficoltà: difficile

Come arrivare: prendere il treno per Horton-in-Ribblesdale da Carlisle o Leeds.

Niente aiuta a concentrarsi come una sfida, e il Parco Nazionale delle Yorkshire Dales ne offre una delle migliori! Dal 1968, oltre 200.000 escursionisti si sono cimentati nella scalata delle vette di Pen-y-Ghent (694 m), Whernside (736 m) e Ingleborough (723 m) in meno di 12 ore.

Conosciuta come la Three Peaks Challenge, il percorso circolare di 38 km inizia e finisce al Pen-y-Ghent Café a Horton-in-Ribblesdale (dove si timbra l’entrata e l’uscita per verificare il tempo impiegato). Se ce la fate, diventate automaticamente membri del Three Peaks of Yorkshire Club del caffè.

Vi va una prova di resistenza ancora più estenuante nelle Yorkshire Dales? Allora unitevi ai corridori di montagna nell’annuale Three Peaks Race, che si tiene l’ultimo sabato di aprile, e percorrete il percorso di corsa anziché a piedi. Quando la gara fu organizzata per la prima volta nel 1954, vi si iscrissero solo sei persone (e solo tre arrivarono al traguardo); oggi il numero massimo di partecipanti è fissato a 1.000 e l’impressionante record del percorso è di 2 ore, 46 minuti e 3 secondi.

I sentieri a lunga distanza dell’Inghilterra regalano quel senso epico di stare compiendo una missione. Offrono paesaggi spettacolari a 360 gradi e un grande senso di cameratismo nei pub e negli ostelli lungo il percorso. Se non vi sentite all’altezza della sfida di affrontare gli itinerari completi, questi possono essere suddivisi in tappe di escursioni giornaliere.

4. Hadrian’s Wall Path, Northumberland

La migliore escursione per gli appassionati di storia inglese

Distanza: 135 km

Tempo necessario: 5–7 giorni (ma è possibile percorrere qualsiasi tratto in una giornata)

Difficoltà: moderata

Come arrivare: prendere l’autobus o la metropolitana da Newcastle-upon-Tyne a Wallsend; all’estremità opposta, gli autobus collegano Bowness-on-Solway a Carlisle.

Tracciando una linea frastagliata da Wallsend a Bowness-on-Solway, il Vallo di Adriano potrebbe essere stato costruito per separare gli inglesi dagli scozzesi, ma si trova ben a sud del confine del XXI secolo. I romani eressero questa imponente barriera militare e psicologica tra il 122 e il 128 d.C., e ancora oggi rimane una notevole quantità di muratura romana.

Inutile dire che il sentiero nazionale di 135 km che segue il vallo è uno dei percorsi escursionistici più apprezzati d’Inghilterra, in grado di attirare un esercito di escursionisti che, durante l’alta stagione, rivaleggia con le legioni romane un tempo di stanza qui da maggio a ottobre. L’intero percorso richiede dai 5 ai 7 giorni a piedi, lasciando tutto il tempo necessario per esplorare il ricco patrimonio archeologico disseminato lungo il tragitto.

Tra le tappe imperdibili figurano il forte romano straordinariamente ben conservato di Housesteads, il tempio di Mitra presso il forte di Brocolitia e il museo di Vindolanda, che espone un sandalo romano originale (apprezzerete ancora di più i vostri scarponi da trekking dopo averlo visto). Tra una di queste testimonianze della storia romana e l’altra, rilassatevi e godetevi la campagna ondulata e quel senso di soddisfazione che deriva dal percorrere a piedi l’intera lunghezza della “grande muraglia” d’Inghilterra.

Consiglio per l’organizzazione: Se il tempo a disposizione o la forma fisica non vi consentono di percorrere l’intero percorso, potete percorrere molte tratte in un giorno utilizzando i mezzi pubblici; l’autobus AD122 effettua collegamenti con la stazione di Hexham sulla linea ferroviaria tra Newcastle-upon-Tyne e Carlisle.

5. Shropshire Way e Long Mynd

La migliore escursione fuori dai sentieri battuti

Distanza: 325 km andata e ritorno

Tempo necessario: a partire da 15 giorni

Difficoltà: moderata

Come arrivare: raggiungere Shrewsbury in treno da Birmingham, Manchester, Swansea o Cardiff.

Lo Shropshire, con i suoi paesaggi suggestivi, viene spesso trascurato dai turisti che si affrettano verso il Peak District, ma le colline di questa zona sono altrettanto spettacolari e molto meno affollate. Adagiata al confine con il Galles, la contea si erge in una serie di creste ripide, solcate da fiumi sinuosi, castelli in rovina e villaggi sonnolenti dove è possibile pernottare e assaggiare alcune delle famose birre real ale dello Shropshire.

I sentieri escursionistici si snodano in ogni direzione, ma sono raramente affollati, quindi non c’è molta concorrenza per trovare un letto o un tavolo per cenare, nemmeno in estate. Il Shropshire Way, lungo 200 miglia, è diviso in due sezioni: un anello meridionale più spettacolare, che abbraccia i paesaggi rigeneranti intorno a Ludlow, Church Stretton e la Clun Valley, e una sezione settentrionale più dolce. Entrambe iniziano e finiscono a Shrewsbury (sempre “shrooz-bury”, mai “shrows-bury”), con la sua splendida abbazia.

Consigliamo la tratta meridionale, che costeggia il versante occidentale del Long Mynd, uno splendido altopiano ricoperto di erica e popolato da pony selvatici, fino alla città gastronomica di Ludlow, con il suo imponente castello, i ristoranti gourmet e l’annuale festival gastronomico che si tiene ogni settembre. Nella stessa zona, potete fare una deviazione verso Iron Bridge per assaporare un po’ della storia della rivoluzione industriale inglese.

6. Cleveland Way, North Yorkshire

La migliore escursione dal punto di vista culturale

Distanza: 175 km

Tempo necessario: 9 giorni

Difficoltà: moderata

Come arrivare: raggiungere Helmsley in treno (direzione York o Scarborough), poi prendere un autobus locale. Al termine dell’escursione, i treni collegano Filey a Scarborough.

Con i suoi 202 km di incanto, il Cleveland Way è un percorso emozionante che si snoda lungo la costa esposta e le lande solitarie, tinte di viola nella stagione della fioritura dell’erica, lungo la costa orientale dello Yorkshire. Molte delle migliori escursioni inglesi attraversano paesaggi spettacolari, ma quante offrono la possibilità di fare una sosta nel luogo in cui Dracula arrivò in Inghilterra?

Rese famose dal romanzo di Bram Stoker, le inquietanti rovine dell’Abbazia di Whitby sono solo una delle tappe storiche di un’escursione che comprende anche il covo dei contrabbandieri di Robin Hood’s Bay, punto di partenza dell’altrettanto affascinante percorso Coast to Coast, e le magnifiche rovine dell’Abbazia di Rievaulx, distrutta da Enrico VIII nel 1538.

La maggior parte degli escursionisti percorre il sentiero da nord a sud, partendo da Helmsley e arrivando a Filey Brigg, sulla costa del North Yorkshire. La prima metà dell’itinerario si snoda tutta attraverso maestose brughiere; il quinto giorno si raggiunge Saltburn, località legata al capitano James Cook, da cui si godono panorami costieri mozzafiato per il resto dell’escursione. Sebbene il percorso sia considerato di media difficoltà, i numerosi dislivelli vi terranno comunque a fiato corto.

Le escursioni in Inghilterra non si limitano alle aspre zone montuose. Le migliori escursioni nel sud del Paese si snodano lungo coste suggestive, dalle bianche scogliere di Dover alle baie dei contrabbandieri della Cornovaglia e alle spiagge circondate dalle paludi del Norfolk.

7. La South Downs Way

L’escursione ideale per godersi panorami costieri rigeneranti

Distanza: 160 km

Tempo necessario: 8-9 giorni (oppure organizzate un’escursione giornaliera lungo un tratto)

Difficoltà: moderata

Accesso: i treni collegano Londra a Winchester, Eastbourne e molte altre città lungo il percorso.

I paesaggi epici per le escursioni non si limitano alle colline del nord dell’Inghilterra. Il South Downs Way, lungo 100 miglia, si snoda attraverso una serie di creste calcaree da Winchester alle leggendarie scogliere bianche di Dover, offrendo escursioni meravigliose a breve distanza da Londra con il treno veloce.

C’è qualcosa di tipicamente inglese nel paesaggio delle praterie calcaree. Osservando i gheppi librarsi senza sforzo nel cielo perfettamente azzurro, è facile dimenticare che queste colline risuonarono di spari durante la Battaglia d’Inghilterra del 1940, ispirando la canzone di guerra di Dame Vera Lynn, (There’ll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover, pensata per sollevare il morale.

I treni veloci da Londra Waterloo a Winchester, più frequenti nei giorni feriali, impiegano poco più di un’ora; il viaggio di ritorno a Londra dura un’ora e mezza da Eastbourne o un’ora da Dover. Se affrontate l’intero percorso, prevedete di raggiungere Eastbourne 9 giorni dopo la partenza da Winchester, seguendo la cresta delle Seven Sisters, le scogliere più iconiche d’Inghilterra.

Se siete alla ricerca di una passeggiata adatta alle famiglie, considerata la possibilità di prendere il treno fino a Eastbourne per percorrere il tratto delle Seven Sisters in senso inverso come escursione giornaliera, tornando poi a Eastbourne in autobus o in taxi. Oppure, per un assaggio ancora più tranquillo delle South Downs, dirigetevi a Brighton e prendete un autobus locale per il Devil’s Dyke o il Ditchling Beacon.

Lungo tutto il percorso si trovano alloggi con un ottimo rapporto qualità-prezzo: una tappa imperdibile è il Belle Tout Lighthouse sulla strada per Beachy Head, oggi una delle pensioni più suggestive d’Inghilterra. Il percorso è molto apprezzato sia dagli appassionati di mountain bike che dagli escursionisti, e il clima secco del sud dell’Inghilterra rappresenta un ulteriore vantaggio.

8. Il South West Coast Path

L’escursione ideale per sfuggire alla folla della Cornovaglia

Distanza: 1013 km

Tempo necessario: 40–50 giorni (oppure si può pianificare un’escursione giornaliera lungo un tratto)

Difficoltà: moderata

Come arrivare: per raggiungere l’estremità del percorso a Minehead, prendete il treno per Taunton, poi l’autobus; per raggiungere Poole Harbour, prendete il treno per Bournemouth, poi l’autobus per South Haven Point.

Allontanarsi da tutto può essere una sfida nel sud-ovest dell’Inghilterra, preso d’assalto dai turisti, ma il South West Coast Path, lungo 1013 km, offre graditi momenti di solitudine.

Questo percorso epico parte da Minehead, sul lato nord della penisola, e segue la costa attraverso il Devon e la Cornovaglia fino a Poole Harbour nel Dorset, attraversando decine di villaggi di pescatori, calette tranquille, promontori rocciosi e località turistiche con splendide spiagge sabbiose.

Se volete solo un assaggio del percorso, il tratto da Minehead a Westward Ho! offre alcune delle scogliere più suggestive, mentre la tappa da St Ives a Penzance attraversa due Aree di Straordinaria Bellezza Naturale. Per coinvolgere i bambini, il tratto da Exmouth a Lyme Regis offre alcune delle migliori opportunità di ricerca di fossili in Gran Bretagna lungo la Jurassic Coast.

Oltre ai paesaggi marini, alla sabbia e ai panorami, incontrerete una ricca fauna selvatica: falchi pellegrini, sule, fulmari, gabbiani tridattili e urie frequentano la costa, i corvi imperiali della Cornovaglia popolano le miniere abbandonate, mentre nelle acque al largo si possono avvistare foche, delfini e squali elefante.

9. Il Sentiero costiero del Norfolk

La passeggiata ideale per chi cerca pace e tranquillità (e per osservare gli uccelli)

Distanza: 135 km solo andata

Tempo necessario: 5–10 giorni (oppure si può pianificare una passeggiata di un giorno lungo un tratto)

Difficoltà: facile

Come arrivare: Raggiungere Hunstanton con il treno da King’s Lynn, poi prendere l’autobus Coastliner 36; raggiungere Hopton-on-Sea in autobus da Great Yarmouth.

Non tutte le escursioni devono necessariamente prevedere salite e discese. Il Sentiero costiero del Norfolk raramente supera di molto il livello del mare, ma attraversa un paesaggio che invita alla meditazione, fatto di ampie spiagge sabbiose, foreste costiere e fitte paludi ricche di canneti che ospitano alcune delle specie ornitologiche più iconiche della Gran Bretagna. Con un binocolo a portata di mano, potrete avvistare di tutto, dai tarabusi ai falchi di palude, dai cannareccioni alle foche grigie, mentre percorrete le 84 miglia tra Hunstanton e Hopton-on-Sea.

Portate il costume da bagno: questa escursione di una settimana attraverso il Norfolk collega una serie di nostalgiche località balneari e le splendide distese sabbiose di fronte a Holkham Hall, una delle più belle dimore palladiane d’Inghilterra. Portate anche un po’ di appetito: il nord del Norfolk è famoso per i suoi frutti di mare, in particolare il granchio di Cromer, i gamberetti marroni di King’s Lynn e le ostriche di Brancaster, che rendono ogni sosta per la cena un vero banchetto.