Guida al Parco Nazionale di Tsavo, in Kenya

In cima alla lista della fauna selvatica di Tsavo ci sono i suoi leoni senza criniera, geneticamente adattati al clima arido e al sottobosco spinoso della zona. Solo due di questi grandi felini riuscirono a uccidere circa 135 operai della ferrovia Kenya-Uganda durante il periodo coloniale britannico, ispirando il libro del 1907 del tenente colonnello John Henry Patterson, Man-Eaters of Tsavo. I leoni stessi furono infine abbattuti ed esposti al Field Museum di Chicago.

Oggi Tsavo è talvolta messo in ombra dal Masai Mara, ma la ricchezza della sua fauna selvatica e la vicinanza sia a Nairobi che a Mombasa lo rendono una delle destinazioni safari più accessibili del Kenya.

Lo Tsavo può essere molto caldo durante le due stagioni secche del Kenya, da giugno a ottobre e da dicembre a marzo, ma i mesi senza piogge sono i periodi migliori per avvistare la fauna selvatica. Man mano che le riserve d’acqua si riducono, gli animali si radunano intorno alle pozze d’acqua, ai bacini come la diga di Aruba e il lago Jipe, e ai fiumi Tsavo e Galana.

Durante le piogge lunghe, da marzo a maggio, e quelle brevi, da novembre a dicembre, la vegetazione diventa più fitta e offre agli animali un riparo più sicuro. Il caldo umido è intenso e le strade all’interno dei parchi diventano fangose. I prezzi di lodge, campi tendati e safari diminuiscono però in questo periodo, e all’inizio delle piogge molte aree sono ancora accessibili senza difficoltà.

Prevedete almeno 2 giorni per un safari nello Tsavo Ovest o nello Tsavo Est, oppure 4 giorni se volete includere attività extra come le escursioni guidate a piedi oltre all’osservazione della fauna selvatica da un fuoristrada.

Tenete presente che le distanze tra i punti di osservazione della fauna selvatica e i lodge possono essere notevoli, in particolare nello Tsavo Est, quindi includete i tempi di viaggio nei vostri programmi. Raggiungere Mtito Andei in auto richiede circa 4 ore da Nairobi o Mombasa, mentre Voi dista circa 5 ore da Nairobi e 3 ore da Mombasa.

Sia Tsavo Ovest che Tsavo Est offrono numerosi hotel, lodge per safari e campi tendati, dove gli ospiti soggiornano in tende da safari semipermanenti. Tsavo Ovest ha la più ampia scelta di strutture di lusso. Ci sono anche hotel e lodge ai margini del parco e nelle riserve private, come il Taita Hills Wildlife Sanctuary a sud di Tsavo Ovest. Quando prenotate un pacchetto safari, comunicate all’operatore le vostre preferenze di fascia di prezzo.

L’area di Tsavo include alcune sistemazioni di alto livello, come il Finch Hatton’s Luxury Tented Camp nello Tsavo Ovest e il Salt Lick Safari Lodge nelle Taita Hills. Per un viaggio con budget più contenuto, considerate il Taita Rocks Hotel nelle Taita Hills, il Ngulia Safari Lodge vicino al Ngulia Rhino Sanctuary e il Kilaguni Serena Safari Lodge nello Tsavo Ovest.

Se viaggiate in autonomia con un veicolo proprio, ci sono tre campeggi pubblici a Tsavo Ovest e uno a Tsavo Est, con piazzole a basso costo per tende e furgoni. I servizi sono essenziali: approvvigionamento idrico, servizi igienici e una cucina da campo di base. Un altro modo per contenere i costi è soggiornare fuori dai parchi, nelle cittadine di Voi e Mtito Andei.

Divisi da un’importante autostrada e da una linea ferroviaria, i due parchi di Tsavo sono raggiungibili con i mezzi pubblici sia da Nairobi che da Mombasa. La maggior parte dei visitatori partecipa a safari organizzati che includono il trasferimento da Nairobi o da Mombasa, oppure il prelievo a Voi, la città più vicina al Parco Nazionale di Tsavo Est, o a Mtito Andei, la più vicina al Parco Nazionale di Tsavo Ovest e alla Riserva Naturale delle Colline di Taita.

Le compagnie di autobus e matatu, i minivan locali, offrono servizi navetta sia per Voi che per Mtito Andei da entrambe le estremità dell’autostrada. È possibile raggiungerle anche con la Standard Gauge Railway da Nairobi o Mombasa, seguendo il tracciato della vecchia ferrovia Kenya-Uganda.

Entrambi i parchi possono essere visitati con safari in autonomia a bordo di un fuoristrada a trazione integrale a noleggio. Bisogna però sentirsi a proprio agio alla guida su strade sterrate sconnesse e prestare attenzione alla fauna selvatica, in particolare agli elefanti. Le stazioni di servizio più vicine si trovano a Voi, Mtito Andei e Makindu, e ottenere assistenza meccanica all’interno dei parchi è difficile.

Per Tsavo Ovest sono disponibili voli charter dall’Aeroporto Internazionale Jomo Kenyatta e dall’Aeroporto Wilson verso la pista di atterraggio di Kamboyo, vicino all’ingresso Mtito Andei, verso quella di Kilaguni, più all’interno del parco, e verso quella di Finch Hatton, sul lato nord-occidentale. Per Tsavo Est, la maggior parte dei visitatori atterra a Voi o prende un volo charter verso la pista non asfaltata più vicina al proprio alloggio.

Le cose da fare a Tsavo ruotano attorno alla natura, ma non si limitano all’osservazione della fauna selvatica da un fuoristrada. A Tsavo Ovest ci sono diversi punti in cui è possibile lasciare il veicolo ed esplorare a piedi, con cautela.

Partecipate a un safari in fuoristrada nello Tsavo Ovest

Nel giro di un solo giorno potrete attraversare zone di savana aperta, foreste tropicali, creste rocciose, boscaglie fitte e paesaggi lavici. Avrete buone possibilità di avvistare alcuni o tutti i «Big Five» del Kenya, con i famosi «elefanti rossi» del parco che rappresentano un’attrazione particolare. Il colore rosso deriva dalla polvere ricca di ferro che gli elefanti si spalmano sulla pelle come protezione solare e repellente per insetti. Tra le altre specie presenti: ghepardi, iene, zebre, coccodrilli, gnu, giraffe, ippopotami, kudu minori e gerenuk.

Gli appassionati di birdwatching possono avvistare 400 specie, tra cui tessitori con i loro nidi di paglia, buceri, cannareccioni di Basra, re di quaglie, uccelli segretari, avvoltoi e rapaci. Gli incontri tra predatori e prede possono essere brutali, ma rappresentano il ciclo della vita che si svolge nella savana.

Venite preparati con repellente per insetti, acqua, un cappello, un binocolo e una fotocamera con obiettivo a lunga focale. Durante il safari sarete al sicuro all’interno del veicolo, ma non deviate dalle strade designate né scendete dal veicolo se non sui percorsi segnalati, come i sentieri presso il cratere di Chaimu e le sorgenti di Mzima.

Ammirate il paesaggio dello Tsavo Ovest

Nello Tsavo Ovest ci sono diversi punti in cui è possibile scendere brevemente dal veicolo per osservare il paesaggio. Il punto migliore per una vista d’insieme è il cosiddetto «Poacher’s Lookout», appena a nord-ovest del Severin Safari Camp, a 852 m sul livello del mare. Da qui le pianure si estendono verso ovest in direzione del Monte Kilimangiaro.

Al cratere di Chaimu, ai margini delle colline di Chyulu, potete scendere dal fuoristrada e percorrere a piedi la breve salita fino alla cima di una collina vulcanica a forma di cono, con vista sui margini occidentali del parco segnati dalle colate laviche. Dalla cima di cenere nera del cratere si vedono altri coni vulcanici nel paesaggio arido circostante.

Seguite le colate laviche degli antichi vulcani

Situata a ovest del Chyulu Gate, che collega lo Tsavo Ovest al Parco Nazionale di Amboseli, la colata lavica di Shetani è un mare di lava solidificata che si estende per 50 km² attraverso la savana. Formatisi tra i 200 e i 500 anni fa, i depositi lavici sono ricchi di ossidiana e le ceneri nere emergono dalla vegetazione secca.

La parola shetani significa «diavolo» in kiswahili: secondo il folklore locale, il popolo Akamba interpretava l’eruzione come causata dal diavolo che emergeva dall’inferno. Potete scendere dal veicolo per osservare questo paesaggio, ma fate attenzione alla fauna selvatica.

Nelle vicinanze si trovano le Grotte di Shetani, anch’esse create da un’antica attività vulcanica. Con la dovuta cautela, le grotte possono essere esplorate con una torcia, ma è consigliabile visitarle con una guida: le rocce sono irregolari e taglienti, e le iene frequentano talvolta la zona.

Immergetevi nelle acque delle sorgenti di Mzima

La parola mzima significa «vita» in kiswahili: un nome appropriato per un gruppo di sorgenti naturali nel paesaggio arido dello Tsavo Ovest. Situate a 48 km da Mtito Andei, le sorgenti rilasciano acqua piovana caduta sulle colline di Chyulu circa 25 anni prima, filtrata attraverso la roccia porosa.

Potete parcheggiare e osservare il corso d’acqua che sgorga dalle sorgenti, scorre attraverso alcune pozze e rapide e scompare sottoterra 2 km più avanti. L’acqua viene convogliata per rifornire Voi e la regione costiera, ma ippopotami e coccodrilli del Nilo frequentano i tratti in cui rimane in superficie.

Accompagnati da una guida, potete passeggiare attorno alle sorgenti. Un sentiero naturalistico segue il corso del ruscello e passa accanto a una pozza con fondo di vetro che permette di osservare sott’acqua: fate attenzione ai serpenti e alle scimmie lungo il percorso.

Evitate di visitare le sorgenti nelle prime ore del mattino o nel tardo pomeriggio, quando gli animali di grossa taglia si radunano nell’area. I lodge nella parte settentrionale di Tsavo Ovest organizzano spesso escursioni qui per i propri ospiti, oppure potete includere una sosta nel vostro itinerario safari.

Avvistate i grandi felini sugli affioramenti rocciosi

Circa 675 leoni si muovono tra Tsavo e il vicino Amboseli, insieme a leopardi, ghepardi e diverse specie minori di felini africani. I leoni senza criniera di Tsavo sono tra gli avvistamenti più ricercati: le probabilità di incontrarli sono buone durante i safari mattutini, in particolare vicino a fonti d’acqua come il fiume Galana e la diga di Aruba nello Tsavo Est.

Quando non cacciano, i leoni riposano spesso su affioramenti rocciosi come Mudanda Rock nello Tsavo Est, o Lion Rock e le Roaring Rocks nella parte settentrionale di Tsavo Ovest. I veicoli safari si fermano spesso su questi affioramenti per la colazione all’alba o per un drink al tramonto. Sebbene le prove siano scarse, si dice comunemente che le Roaring Rocks abbiano ispirato Pride Rock nel film Disney Il Re Leone.

Avvicinatevi agli elefanti rossi di Tsavo

Circa 16.000 elefanti africani si muovono tra le due parti di Tsavo, e osservare questi animali ricoprirsi della caratteristica polvere rosso-ruggine del parco è uno degli avvistamenti più ricercati. Tra i luoghi migliori per intercettare i branchi nello Tsavo Ovest: i dintorni delle sorgenti di Mzima e la zona vicino al fiume Tsavo. A Tsavo Est, gli elefanti si avvistano spesso nei pressi della diga di Aruba e lungo il fiume Galana.

Gli ospiti del Salt Lick Safari Lodge, nella riserva naturale privata Taita Hills Wildlife Sanctuary, possono osservare gli elefanti direttamente dalle camere, costruite su piattaforme sopraelevate sopra il terreno.

Quando incontrate gli elefanti a Tsavo, mantenete una distanza di sicurezza. Gli elefanti possono caricare se si sentono minacciati, in particolare se nel branco sono presenti cuccioli, e i maschi solitari possono essere pericolosi durante la fase di musth del loro ciclo riproduttivo, quando subiscono picchi di testosterone.

Consiglio pratico: se incontrate un branco di elefanti mentre guidate nel parco, fermatevi ad almeno 100 m di distanza e siate pronti ad allontanarvi se gli elefanti avanzano verso il vostro veicolo.

Incontrate i rinoceronti neri a Ngulia

Un tempo a Tsavo si trovavano rinoceronti neri in densità maggiori rispetto a qualsiasi altra parte del mondo, con circa 20.000 esemplari che vagavano per la zona negli anni Quaranta. A causa del bracconaggio, la popolazione si ridusse a soli 20 esemplari nel 1989, quando fu creato il Ngulia Rhino Sanctuary, un’area recintata per consentire alla specie di riprendersi.

Il progetto è partito con nove rinoceronti, ma oggi il santuario ospita più di 120 esemplari, rendendolo uno dei progetti di conservazione più efficaci del Kenya. Gli ospiti possono pernottare qui per osservare i rinoceronti con binocoli o visori notturni da un campo rustico dotato di una piattaforma di osservazione sopraelevata, con un massimo di sei ospiti alla volta.

È difficile scegliere tra scalare il cratere di Chaimu e osservare i coccodrilli e gli ippopotami alle sorgenti di Mzima. In entrambi i luoghi, appena scesi dal veicolo, si prova una sensazione di immersione totale nella natura, con il brivido aggiuntivo di dover prestare attenzione alla fauna selvatica. Gli ippopotami sono notoriamente aggressivi e territoriali e ogni anno uccidono circa 500 persone in tutta l’Africa. Se si è prudenti e attenti, però, osservare questi enormi mammiferi nel loro habitat naturale da una distanza di sicurezza è un’esperienza difficile da replicare altrove.

I safari a Tsavo sono leggermente più costosi rispetto alle opzioni meno care del Masai Mara, ma i costi sono in linea con quelli di altre destinazioni safari dell’Africa orientale. Partendo da Nairobi o da Mombasa, i viaggi brevi di 2 giorni e 1 notte rappresentano l’opzione meno costosa, con prezzi a partire da circa 320 €, ma i costi variano a seconda dello standard di alloggio.

I safari più costosi includono il trasporto con voli charter e la sistemazione in lodge di lusso e campi tendati in località remote, con numerose attività incluse nel pacchetto. I viaggi a Tsavo Est tendono a essere leggermente meno cari rispetto a Tsavo Ovest, principalmente perché quest’ultimo ha una maggiore concentrazione di strutture di fascia alta.

I visitatori di qualsiasi parco o riserva di Tsavo devono pagare una tassa di ingresso e di conservazione. A Tsavo Ovest e Tsavo Est, i non residenti pagano circa 73/36 € per adulto/bambino, mentre l’ingresso alle Taita Hills costa circa 36/18 €. L’ingresso al Ngulia Rhino Sanctuary è incluso nel biglietto per Tsavo Ovest.

Portate con voi un binocolo e una fotocamera di buona qualità con un obiettivo a lunga focale, l’ideale è 400 mm, oltre a numerose schede di memoria di riserva. I safari mattutini possono essere freschi su un veicolo parzialmente aperto, quindi portate alcuni indumenti pesanti e un cappello per proteggervi dalla brezza, utile anche per mangiare e bere all’aperto nei lodge la sera.

Camicie e pantaloni di cotone a maniche lunghe e dalla vestibilità ampia sono più pratici nella savana rispetto a pantaloncini e magliette a maniche corte. I migliori lodge dispongono di piscina, quindi portate il costume da bagno. Assicuratevi di mettere in valigia un repellente per insetti, di assumere farmaci antimalarici e di sottoporvi alle vaccinazioni raccomandate per i viaggi in Kenya.

Crema solare e occhiali da sole sono indispensabili. Durante le escursioni, indossate scarponi robusti come protezione contro rocce, spine, serpenti e ragni. Portate una borraccia che potete riempire con l’acqua fornita dall’hotel per ridurre i rifiuti di plastica.

È sconsigliabile avventurarsi nel territorio dei leoni senza accompagnamento. In un safari organizzato le guide naturalistiche sono incluse nel costo; lo stesso vale per i safari compresi in un pacchetto di alloggio presso un lodge del parco.

Se guidate da soli, potete organizzare guide private tramite agenzie turistiche a Nairobi o Mombasa. Se preferite non guidare sulle strade sterrate dei parchi, le compagnie di noleggio di fuoristrada 4x4 possono fornire un veicolo con autista-guida a un costo giornaliero aggiuntivo.

Anche gli erbivori apparentemente tranquilli possono essere pericolosi: cercate di mantenere una distanza di almeno 25 m dalle specie non predatrici e di almeno 100 m dai predatori, dagli elefanti e da qualsiasi animale con cuccioli.

Durante un safari, gli animali potrebbero passare vicino al vostro veicolo: lasciate loro il più spazio possibile, per la vostra sicurezza e per ridurre lo stress sulla fauna selvatica. Una volta superati i cancelli del parco, rimanete all’interno del veicolo tranne nelle aree in cui è consentito camminare, e fate attenzione alla fauna selvatica pericolosa, compresi i serpenti.

Rimanete sulle strade sterrate e non addentratevi nella boscaglia. In caso di incidente o guasto meccanico, i soccorsi potrebbero impiegare molto tempo ad arrivare: portate abbondante acqua potabile e un mezzo per segnalare la vostra posizione, come un telefono che consenta l’invio di messaggi di emergenza via satellite. Fate il pieno di benzina prima di entrare nei parchi, poiché all’interno non ci sono stazioni di servizio.