Le 9 migliori cose da fare in Alaska

In Alaska, le crociere sono un grande business e rappresentano uno dei modi più popolari per visitare lo Stato. Ogni estate, decine di mega-navi solcano le acque dell’Inside Passage dell’Alaska, facendo tappa in località accessibili solo via mare (e in aereo), come Sitka, Ketchikan e Juneau, la capitale dello Stato. Molte persone fanno il loro primo viaggio in Alaska in crociera perché è un modo semplice per scoprire lo Stato senza dover affrontare logistiche di viaggio più complesse.

Le escursioni variano a seconda dei porti e includono tour aerei che vi porteranno a sorvolare vasti campi di ghiaccio, battute di pesca nelle acque profonde della regione e tour culturali in cui potrete conoscere le vivaci comunità dei popoli nativi dell’Alaska.

Consiglio per l’organizzazione: Le opzioni per scegliere una crociera in Alaska sono numerose e i fattori determinanti sono principalmente il vostro stile di viaggio e il vostro budget. Per ridurre al minimo l’impatto ambientale e sostenere più efficacemente le economie locali, prendete in considerazione una crociera su navi di piccole dimensioni. Diversi operatori, tra cui Alaskan Dream Cruises, UnCruise Adventures e John Hall’s Alaska, offrono itinerari simili a quelli delle grandi navi, ma possono avventurarsi più in profondità nei corsi d’acqua dell’Alaska sud-orientale e visitare comunità più piccole che hanno anch’esse bisogno del sostegno del turismo.

Ciò che rende speciale il Parco Nazionale di Denali è sia ciò che vi troverete, sia ciò che non troverete. Essendo uno dei parchi nazionali più grandi del paese, Denali è un immenso spazio di natura selvaggia, forse il più vasto territorio incontaminato che abbiate mai visto. È anche uno dei luoghi migliori per osservare la fauna selvatica in Alaska: potreste avvistare alci, orsi grizzly, pecore di Dall, caribù e lupi, oltre a mammiferi di taglia più piccola e numerose specie di uccelli. Il fiore all’occhiello del parco è il Denali stesso, la montagna più alta del Nord America. Ricoperto di neve tutto l’anno, il cosiddetto "High One" sovrasta di gran lunga il resto della Catena dell’Alaska.

Il modo migliore per visitare il Parco Nazionale di Denali è prenotare uno dei tour ufficiali in autobus, che si addentrano in profondità nel parco contribuendo a limitare l’impatto ambientale del turismo in uno degli ultimi luoghi veramente selvaggi degli Stati Uniti. Le auto private non possono percorrere la strada sterrata oltre il chilometro 24.

Consiglio per l’organizzazione: il Parco Nazionale di Denali è generalmente aperto solo durante la stagione estiva, ma è possibile visitarlo anche nei mesi di bassa stagione, maggio e settembre, per evitare parte dell’afflusso turistico. Il ponte sul Pretty Rocks Landslide, che ha tenuto chiusa la strada al miglio 43 dal 2021, è stato completato nel settembre 2026: l’accesso all’intera Park Road dovrebbe riprendere a partire dalla stagione 2027.

L’Alaska offre numerose opportunità per osservare la fauna selvatica, ma la maggior parte dei visitatori punta soprattutto a vedere i “Big Five”: alci, orsi grizzly, caribù, pecore di Dall e lupi grigi. Simili per concetto ai Big Five dell’Africa meridionale, questi cinque grandi mammiferi vivono in tutta l’Alaska, e riuscire a vederli tutti in un unico viaggio è considerato un segno di fortuna e di successo.

Tutti e cinque gli animali possono essere avvistati nel Parco Nazionale di Denali, ma è possibile individuarli anche in altre parti dello Stato. L’Arctic National Wildlife Refuge, noto anche come il “Serengeti del nord”, ospita decine di mammiferi terrestri, tra cui orsi grizzly, buoi muschiati, pecore di Dall e il secondo branco più grande di caribù del Nord America. Se volete assicurarvi il successo, fate una gita all’Alaska Wildlife Conservation Center a sud di Anchorage. Lungo il percorso, potrete cercare le pecore di Dall sulle scogliere rocciose della Seward Highway e avvistare gli altri quattro animali presso il centro di riabilitazione. Molti viaggiatori che visitano l’Alaska lo fanno anche per vedere le balene, e le vie navigabili ospitano diverse specie. Le balene megattere migrano verso nord, in Alaska, durante l’estate e incantano sempre le persone a bordo delle navi che si trovano nelle loro vicinanze. È inoltre comune avvistare le orche e le piccole beluga bianche lungo la costa dell’Alaska.

Se avete in programma di visitare l’Alaska in inverno, probabilmente lo fate per un unico motivo: vedere l’aurora boreale. Osservare questo fenomeno, causato dall’interazione delle particelle solari con gli atomi presenti nell’atmosfera, è un’esperienza affascinante, poiché la luce sembra danzare nel buio cielo invernale.

In Alaska ci sono diversi luoghi in cui queste luci danzanti appaiono regolarmente. Il posto migliore dove soggiornare è Fairbanks, nell’entroterra centrale dell’Alaska. Qui vi troverete proprio sotto l’Ovale Aurorale, una parte dell’atmosfera terrestre in cui l’aurora può apparire direttamente sopra le vostre teste. A Fairbanks l’aurora boreale è visibile per oltre 200 notti all’anno, ma è osservabile solo durante i bui mesi invernali.

Consiglio per l’organizzazione: Il periodo migliore per visitare l’Alaska e assistere al picco di attività dell’aurora boreale è intorno agli equinozi di settembre e marzo. Indossate molti strati di vestiti (le temperature scendono regolarmente ben al di sotto dello zero) e prevedete almeno tre notti nel vostro itinerario per massimizzare le possibilità di cieli sereni e attività aurorale.

Un aspetto dell’Alaska che sorprende molti di coloro che la visitano per la prima volta è la scarsità delle infrastrutture di trasporto: la rete stradale dell’Alaska conta solo quattro percorsi e c’è una sola linea ferroviaria in tutto lo Stato. Vale quindi la pena pianificare il viaggio in anticipo.

L’Alaska Railroad è stata costruita all’inizio del XX secolo ed è stata una delle poche ferrovie finanziate dal governo federale negli Stati Uniti. Oggi è gestita dallo Stato dell’Alaska e trasporta i visitatori tra una manciata di fermate lungo il percorso di circa 650 km. Seward, Anchorage, Talkeetna, Denali e Fairbanks sono le fermate più frequentate.

Consiglio per l’organizzazione: Il modo migliore per godersi l’Alaska Railroad è abbinarla ad altri programmi di viaggio. Quando possibile, concedetevi i posti in classe superiore, che spesso includono una carrozza con cupola di vetro da cui potrete ammirare lo splendore dell’Alaska che scorre davanti ai vostri occhi senza ostacoli. Potete prendere il treno da e per il Parco Nazionale di Denali oppure scendere fino a Seward per esplorare il Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai.

Sebbene molti visitatori si concentrino sul Parco Nazionale del Denali, esiste un altro parco nazionale facile da visitare, sempre secondo gli standard dell’Alaska, il che significa che è possibile raggiungerlo in auto. Il Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai si estende su una vasta area che comprende acque, montagne e litorale nella parte centro-meridionale dell’Alaska. La città di accesso per visitare questo parco è Seward, a 2,5 ore di auto a sud di Anchorage lungo la Seward Highway.

L’unica parte del Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai accessibile in auto è l’Exit Glacier, vicino a Seward. Una breve e facile escursione offre ai visitatori informazioni sulla glaciologia e mostra i segni che testimoniano il rapido arretramento di questo ghiacciaio. Il Kenai River Trail è anche una delle migliori escursioni in Alaska, ma non lasciate che questa sia la vostra unica esperienza nel Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai. Da Seward è possibile prenotare numerose crociere giornaliere che vi condurranno lungo i corsi d’acqua che costituiscono la maggior parte del parco. Lì potrete avvistare uccelli marini, lontre, leoni marini, orche e, se siete fortunati, balene megattere che durante l’estate migrano dalle Hawaii verso questa zona dell’Alaska.

Consiglio per l’organizzazione: Le compagnie di crociera non operano nei fiordi di Kenai durante l’inverno.

A un’ora da Fairbanks, Chena Hot Springs attira visitatori tutto l’anno, specialmente in inverno dopo una serata trascorsa ad ammirare l’aurora boreale. Si tratta di una delle poche sorgenti termali attrezzate e facilmente accessibili in Alaska, anche se esistono molte sorgenti naturali e non attrezzate conosciute principalmente dalla gente del posto. Alle sorgenti termali di Chena potrete immergervi in una delle due vasche termali; quella all’aperto è una vera delizia durante i gelidi mesi invernali, quando la condensa dell’acqua calda fa sì che si formino cristalli di ghiaccio sui capelli e sulle ciglia.

Consiglio per l’organizzazione: Il Chena Hot Springs Resort offre anche altre esperienze all’interno della sua struttura, tra cui visite guidate al Museo del Ghiaccio, escursioni a piedi o con le ciaspole a seconda della stagione ed escursioni notturne per osservare l’aurora boreale.

Sin dal primo arrivo degli esseri umani in Alaska attraverso il ponte terrestre di Bering, i legami con la terra, il mare e il cielo da parte delle popolazioni indigene che abitano la “Grande Terra” sono stati profondi. Ciascuno degli oltre 200 gruppi tribali presenti in Alaska vanta tradizioni culturali e pratiche di sussistenza celebrate nel corso dei secoli, nonostante l’arrivo degli europei e, successivamente, degli americani abbia minacciato la loro esistenza attraverso la schiavitù, le malattie e la discriminazione razziale. È importante che i visitatori comprendano gli usi e i costumi dei popoli originari dell’Alaska e mostrino rispetto durante la visita alle loro terre ancestrali.

Potete iniziare dall’Alaska Native Heritage Center ad Anchorage, punto di riferimento per l’educazione e l’informazione sui 11 principali gruppi tribali che abitano l’Alaska da tempo immemorabile. Approfondite la cultura Inupiat presso il Katirvik Cultural Center a Nome e scoprite le tradizioni secolari dei gruppi tribali dell’estremo nord. Fermatevi al Morris Thompson Cultural and Visitors Center di Fairbanks per assistere alle danze con violino degli Athabascani durante i mesi invernali. Passeggiate tra le sale della mostra sugli studi artici presso l’Anchorage Museum al Rasmuson Center. Oppure visitate il villaggio di Seldovia, vicino a Homer, per ammirare l’arte nativa e le mostre dedicate ai gruppi della penisola di Kenai.

Al Totem Bight State Park a Ketchikan potrete ammirare la più grande collezione di totem al mondo. Su un’isola circondata da imponenti abeti rossi e tsuga, il Sitka National Historical Park conserva il sito di una sanguinosa battaglia del 1804 tra i commercianti russi invasori e gli indigeni Kiks.ádi Tlingit. Il museo del parco ospita una piccola ma raffinata collezione di opere d’arte e artigianato indigeno. Alcune delle opere più belle in mostra, tra cui maschere, pannelli narrativi e astucci decorati con perline, sono state realizzate da artigiani indigeni contemporanei, a dimostrazione del fatto che queste arti sono ancora vivacemente presenti.

Tra tutte le attività disponibili in Alaska, l’escursionismo e le passeggiate sono di gran lunga le più accessibili e, per molti, l’unico modo per esplorare lo Stato. Con una miriade di parchi, sentieri, percorsi e aree incontaminate aperte agli escursionisti di qualsiasi livello e età, ciascuna delle regioni dello Stato offre miglia di percorsi da esplorare. Percorrete il breve e ripido sentiero Mosquito Fork a Chicken per ammirare panorami mozzafiato sulla zona di Fortymile e sulle miniere d’oro. Sgranchitevi le gambe nel Parco Nazionale di Denali con un’escursione sul Rock Creek Trail, che si snoda attraverso una foresta di betulle e abeti rossi. Godetevi la vista mozzafiato sull’Anchorage Bowl, sul Cook Inlet e sul Denali lungo l’escursione più popolare di Anchorage, il Flattop Mountain. Oppure salite sul Grace Ridge, raggiungibile con un taxi acquatico nel Kachemak Bay State Park, da cui si godono panorami mozzafiato da un’alta vetta alpina. Per una vista panoramica, salite a oltre 2500ft sul Monte Verstovia a Sitka e ammirate il panorama dalla vetta.

Consiglio per l’organizzazione: Fatevi accompagnare da una guida. Il paesaggio aspro dell’Alaska può intimidire. Un’escursione con una guida naturalista può fornire sia informazioni interessanti sulla zona, sia un’esperienza pratica per chi non è abituato alle avventure nella natura selvaggia.