I 7 parchi nazionali d'Irlanda: il meglio della natura irlandese
L'Irlanda conta sette parchi nazionali; sei si trovano sulla costa occidentale e uno sulla costa orientale, a appena un'ora da Dublino. Esplorare questi paesaggi da film è un viaggio attraverso antichi boschi di querce, torbiere che sembrano avamposti lunari, laghi cristallini, spettacolari montagne verdi avvolte nella nebbia e una ricca biodiversità marina. La maggior parte dei parchi nazionali può essere esplorata in meno di un giorno e in genere è adatta a tutte le età e a tutti i livelli di forma fisica, anche se è possibile trovare alcuni sentieri impegnativi per chi è alla ricerca di una sfida. Il bel tempo potrebbe non essere garantito in nessuna parte dell’Irlanda, ma una cosa è certa: i panorami mozzafiato non mancano, che il sole splenda o meno. Prima di partire, controllate i siti web dei singoli parchi nazionali per informazioni su chiusure, condizioni meteorologiche e allerte incendi.
1. Parco Nazionale di Killarney, Contea di Kerry
Ideale per boschi secolari e laghi
Esteso su una superficie di 10.236 ettari, il sublime Parco Nazionale di Killarney è un luogo idilliaco da esplorare, sia da solo che nell’ambito di un tour del Ring of Kerry. Ross Castle e Muckross House attirano grandi folle, ma è possibile rifugiarsi nella più vasta area di boschi secolari di querce d’Irlanda, con viste panoramiche sulle sue montagne più alte e sull’unico branco selvatico di cervi rossi autoctoni del Paese.
Il cuore del parco nazionale è la tenuta di Muckross, donata allo Stato da Arthur Bourn Vincent nel 1932; il parco è stato designato Riserva della Biosfera dall’UNESCO nel 1982. I laghi di Killarney (Lough Leane, il Lago Inferiore, o “Lago dell’Apprendimento”, il (o Lago di Mezzo) e il Lago Superiore) costituiscono circa un quarto del parco e sono circondati da boschi naturali di querce e tassi, sovrastati dalle alte rupi e dalle brughiere della Purple Mountain (832 m) a ovest e del Knockrower (552 m) a sud.
Consiglio per l’organizzazione: Controllate il calendario prima di pianificare una visita a Killarney. Durante diversi eventi annuali, come il Rally of the Lakes (inizio maggio) e l’Ireland BikeFest (inizio giugno), i campeggi e le strutture ricettive sono al completo e le strade locali (compresa la N71 Killarney – Kenmare) potrebbero essere temporaneamente chiuse.
2. Il Parco Nazionale del Burren, Contea di Clare
Il posto ideale per ammirare la flora
Visitare il Parco Nazionale del Burren è come ritrovarsi su un altro pianeta. Situato all’estremità sud-orientale del Burren, nella Contea di Clare, il parco nazionale è il più piccolo d’Irlanda, con una superficie di appena 15 km². Il suo paesaggio lunare è costituito da praterie calcaree e lastroni rocciosi, intervallati da prati e boschi di noccioli e frassini. Ciò che rende il Burren davvero speciale è la sua straordinaria flora, una combinazione unica di piante artiche, alpine, subtropicali
e mediterranee che crescono fianco a fianco.
Un’altra grande attrazione è il Dolmen di Poulnabrone, una tomba megalitica ben conservata (e il monumento antico più fotografato d’Irlanda) risalente al Neolitico. Il Parco Nazionale del Burren ospita anche il Dromore Wood, dove si trovano il castello degli O’Brien del XVII secolo, due fortezze circolari, una fornace da calce e, se si è molto fortunati, l’elusiva martora. Il parco dispone di sentieri escursionistici segnalati (nessuno dei quali è accessibile alle sedie a rotelle) e dista solo 35 minuti in auto dalle famose Scogliere di Moher.
Consiglio per l’organizzazione: La primavera, in particolare maggio, è il periodo migliore per ammirare i fiori selvatici del Burren in piena fioritura.
3. Parco Nazionale di Glenveagh, Contea di Donegal
Ideale per la fauna selvatica
Il secondo parco nazionale più grande d’Irlanda, Glenveagh, è un sublime insieme di laghi sovrastati da montagne imponenti, con valli scavate nel terreno e costellate sia da foreste che da distese di torbiere che offrono un paesaggio affascinante e incontaminato, abbinato a meravigliose opportunità di escursioni per tutti i livelli di preparazione fisica. La sua ricca fauna selvatica comprende l’aquila reale, che qui era stata cacciata fino all’estinzione nel XIX secolo ma reintrodotta nel 2000, e il più grande branco di cervi rossi del Paese.
Tanta serenità è stata ottenuta a caro prezzo. Un tempo la terra era coltivata da 244 affittuari, che furono sfrattati con la forza dal proprietario terriero John George Adair nell’inverno del 1861 a seguito di quella che lui definì una «cospirazione», ma in realtà perché la loro presenza ostacolava la sua visione per la valle. Adair diede gli ultimi ritocchi al suo paradiso costruendo lo spettacolare Castello di Glenveagh (1870–73) in riva al lago, mentre sua moglie, Adelia, introdusse nel parco i cervi rossi e i rododendri che oggi lo caratterizzano.
Consiglio per l’organizzazione: Con così tante cose da fare nel Parco Nazionale di Glenveagh, è consigliabile dedicare un’intera giornata all’esplorazione. Interrompete la giornata con un pranzo presso le sale da tè del castello o al bar del centro visitatori. Le migliori sistemazioni nelle vicinanze si trovano nei villaggi di Letterkenny e Churchill.
4. Parco Nazionale delle Montagne di Wicklow, Contea di Wicklow
Il miglior parco nazionale vicino a Dublino
Il Parco Nazionale delle Montagne di Wicklow si estende su poco più di 200 km² di montagne, torbiere estese e boschi. Al suo interno si trovano due riserve naturali, di proprietà e gestite dall’Heritage Service e protette per legge dal Wildlife Act del 1976. La riserva più estesa, a ovest del Centro Visitatori di Glendalough, preserva le vaste brughiere e torbiere della Valle di Glendalough, oltre al Lago Superiore e ai pendii della valle su entrambi i lati. La seconda, la Riserva Naturale di Glendalough Wood, protegge i boschi di querce che si estendono dal Lago Superiore fino alla strada per Rathdrum a est.
È il parco nazionale irlandese più visitato grazie alla sua vicinanza a Dublino. La maggior parte dei visitatori si concentra a Glendalough, ma è possibile sfuggirgli nelle zone montuose meno battute. Ci sono sentieri segnalati, che variano da una passeggiata di 30 minuti adatta ai bambini a un’escursione più impegnativa di 4 ore. Sebbene nel Parco Nazionale di Wicklow non ci siano campeggi attrezzati, è un luogo molto frequentato per il campeggio libero.
Consiglio per l’organizzazione: Ci vuole circa un’ora in auto per raggiungere il Parco Nazionale delle Montagne di Wicklow dal centro di Dublino, e ogni giorno parte un autobus navetta (biglietto di andata e ritorno per adulti a 23 €). Il Centro Informazioni del Parco Nazionale delle Montagne di Wicklow si trova vicino al parcheggio dell’Upper Lake a Glendalough e fornisce informazioni sulla fauna selvatica e mappe. Da non confondere con il Centro Visitatori di Glendalough, situato accanto al parcheggio inferiore, che si occupa esclusivamente del sito monastico.
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5. Parco Nazionale del Connemara, Contea di Galway
Ideale per il birdwatching
Situato immediatamente a sud-est di Letterfrack, il Parco Nazionale del Connemara si estende su 2000 spettacolari ettari di torbiere, montagne, brughiere e boschi. Il parco racchiude diverse cime dei Twelve Bens, tra cui Bencullagh, Benbrack e Benbaun. Il cuore del parco è Gleann Mór (la Grande Valle), attraversata dal fiume Polladirk. È possibile fare belle passeggiate lungo la valle e sulle montagne circostanti, oltre a percorrere un breve percorso autoguidato tra gli alberi.
Il parco è noto per la sua variegata avifauna. In alto si possono avvistare uccelli canori come allodole, scriccioli, pettirossi, pipiti delle praterie, saltimpali e fringuelli, mentre sono noti per le loro visite anche rapaci quali il gheppio, lo sparviero, il merlino e il falco pellegrino. L’inverno è il periodo migliore per avvistare uccelli autoctoni come la beccaccia e il tordo canoro, insieme agli uccelli migratori provenienti dall’Europa nord-orientale.
Consiglio per l’organizzazione: Il Connemara non dispone di campeggi ufficiali all’interno del parco nazionale, ma se desiderate campeggiare o state pianificando un’escursione di più giorni, potete praticare il campeggio libero purché rispettiate la zona di divieto di campeggio e seguiate il Codice del campeggio libero.
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6. Parco Nazionale di Wild Nephin, Contea di Mayo
Il posto migliore per osservare le stelle
Questo enorme e panoramico parco, che comprende alcune delle più grandi torbiere d’Europa, ospita una magnifica diversità naturale, tra cui lontre, falchi pellegrini, re di quaglie e cigni selvatici. Un breve sentiero naturalistico con pannelli informativi parte dal centro visitatori e attraversa la torbiera, offrendo viste sublimi sulle montagne circostanti. Il personale può consigliare escursioni più impegnative.
Di notte, il Wild Nephin diventa il Mayo Dark Sky Park, il primo Parco Internazionale del Cielo Buio d’Irlanda. È una tappa imperdibile per gli appassionati di astronomia o per chiunque desideri ammirare cieli notturni incontaminati. Estendendosi su oltre 150 km², quest’area presenta un inquinamento luminoso quasi nullo, consentendo al cielo di brillare in tutto il suo splendore. Tre punti di osservazione del cielo notturno sono situati in luoghi facilmente accessibili in tutto il parco.
Consiglio per l’organizzazione: Programmate la vostra visita in concomitanza con il Mayo Dark Sky Festival (ottobre/novembre), che propone eventi adatti alle famiglie per celebrare i paesaggi notturni, consentendovi di approfondire le vostre conoscenze sull’astronomia, nonché sul patrimonio e sull’ambiente del parco. Nel parco non ci sono campeggi attrezzati, ma il campeggio libero è consentito: registratevi online in anticipo per trascorrere una notte sotto le stelle.
7. Páirc Náisiúnta na Mara, Ciarraí, Contea di Kerry
Il posto migliore per la biodiversità marina
Principalmente un parco marino, il Páirc Náisiúnta na Mara, Ciarraí è stato inaugurato nell’aprile 2024. Sulla terraferma, comprende le dune di sabbia di Inch e il Connor Pass, la strada pubblica più alta d’Irlanda con i suoi 456 m. In mare, il parco nazionale comprende le isole al largo della costa della contea di Kerry, il Kerry Head Shoal e Skellig Michael (Sceilg Mhichíl), sito dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Questo scoglio frastagliato, alto 217 m, si erge maestoso dal mare a 12 km dalla costa ed è sormontato dai resti di un incredibile monastero paleocristiano risalente a 1400 anni fa.
Questo nuovo parco nazionale protegge importanti habitat sulla penisola di Dingle e lungo la costa del Kerry per diverse specie, tra cui la procellaria, le sule e una delle più grandi colonie di pulcinelle di mare d’Irlanda. Queste acque ospitano anche delfini, balene e foche.
Consiglio per l’organizzazione: La traversata in mare di 12 km verso le Isole Skellig può essere movimentata; potrebbe essere opportuno assumere farmaci contro il mal di mare prima della partenza. Portate con voi tutto il cibo e l’acqua necessari per la giornata. Indossate scarpe comode da trekking e portate abbigliamento caldo e impermeabile. Se desiderate semplicemente vedere le isole da vicino senza dover scendere dalla barca, prendete in considerazione una crociera “senza sbarco” con operatori come Skellig Experience sull’isola di Valentia.
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