I migliori nove parchi nazionali della Colombia

Corrispondente a un incantevole tratto di spiagge di sabbia bianca, grossi massi e foresta pluviale incontaminata, il Parque Nacional Natural Tayrona si trova nel nord del paese, tra la catena montuosa della Sierra Nevada de Santa Marta e le acque azzurre del Mar dei Caraibi.

È il parco più visitato della Colombia: protegge 12.000 ettari di terraferma cui se ne aggiungono 3.000 di oceano. Poche spiagge offrono le condizioni per praticare il nuoto e lo snorkelling: molte altre sono rese pericolose da insidiose correnti, dunque è saggio limitarsi ad ammirarle dagli scogli. Il sentiero che va dall’ingresso del parco a Cañaveral segue la costa e tocca spiagge in cui potrete godervi l’ombra di una palma da cocco o ammirare qualche esemplare di tamarino edipo, una scimmia in serio pericolo di estinzione, che vive nella giungla vicinissima.

Suggerimento: Se possibile, evitate le visite a dicembre e gennaio, quando il parco è gremito di viaggiatori zaino in spalla e gitanti.

Con i suoi 44.000 chilometri quadrati è la foresta pluviale protetta più grande del mondo. Dal 2018 è Patrimonio dell’Umanità UNESCO in virtù della stupefacente biodiversità (si contano oltre 3.000 specie animali e vegetali) e delle particolarissime tepuis, montagne a cima piatta che emergono, impressionanti, dalla giungla.

È tuttavia l’elemento storico e umano che rende speciale questo posto. Nei recessi profondi del parco si trovano 75.000 pitture rupestri che risalgono al 20.000 a.C. circa: raffigurano scene di caccia e pratiche cerimoniali. Si ritiene che le grotte siano tuttora utilizzate dalle cinque tribù di indigeni che vivono entro i confini del parco.

Serranía del Chiribiquete non è accessibile al pubblico. È però possibile ammirare la giungla e le montagne dal cielo: alcuni tour operator locali organizzano voli di un’ora, il solo modo per farsi un’idea del parco. 

Con le sue alte quote e i suoi vulcani innevati che svettano verso il cielo, il Parque Nacional Natural Los Nevados è uno dei più spettacolari della Colombia. I viaggiatori con spirito di avventura arrivano a frotte per scalare il Nevado del Tolima, un vulcano di 5.200 metri, per affrontare il quale sono necessarie esperienza alpinistica e buona forma fisica. Per gli escursionisti meno preparati esistono itinerari non troppo ardui che attraversano gli splendidi e radi paesaggi del páramo per raggiungere laghetti cristallini e ghiacciai secolari.

La Valle de Cocora, nella zona meridionale del parco, è una meravigliosa combinazione di praterie e foresta pluviale circondata da uno dei marchi di fabbrica del paese, le dolci colline punteggiate di piantagioni di caffè. L’attrazione principale è la palma della cera di Quindío, l’albero nazionale della Colombia, che si innalza fino a 60 metri. Alcuni sentieri tortuosi si spingono fino a punti panoramici dai quali la vista può abbracciare l’intera valle e le montagne nella parte settentrionale del parco: uno spettacolo mozzafiato.

Suggerimento: Gli escursionisti dovranno ingaggiare una guida autorizzata nelle vicine Salento o Manizales: un elenco di questi professionisti è disponibile sul sito (in spagnolo) del Parque Nacional Natural Los Nevados.

Nascosto nelle Ande orientali a un tiro di schioppo da Bogotá, il Chingaza National Natural Park è una ricchissima fonte d’acqua: con 60 laghi copre l’80% del fabbisogno della capitale. È inoltre una delle porte d’accesso più agevoli dalla città al páramo tipico della Colombia. Questo ecosistema brullo, che ricorda la taiga, si trova tra la linea della vegetazione e quella della neve ed è punteggiato da bizzarre piante di frailejón, un arbusto perenne dai fiori gialli.

Sul posto non è operativo alcun mezzo pubblico, dunque per esplorare i 76.600 ettari del parco è necessario appoggiarsi a un tour operator di Bogotá o disporre di un veicolo proprio. Cinque sentieri escursionistici, ciascuno aperto a 40-60 persone al giorno, si inoltrano nel parco: il più popolare è quello, piuttosto impegnativo, che sale alle Lagunas de Siecha, uno scenario quasi ultraterreno.

Suggerimento: Il parco è situato a quote che raggiungono i 4.000 metri: prendetevi un paio di giorni a Bogotá per acclimatarvi prima di avventurarvi lassù.

All’estremità meridionale della Colombia, il Parque Nacional Natural Puracé comprende una fetta delle Ande e offre vulcani, cascate scintillanti, condor che volteggiano maestosi e rade estensioni di páramo d’alta quota.

Come la maggior parte dei parchi della Colombia, il modo migliore per vivere un’esperienza in questo remoto e incantevole scenario naturale è visitarlo a piedi. Il percorso più bello è l’escursione sull’orlo del cratere del Volcán Puracé, a quota 4.650: si tratta dell’unico vulcano attivo del paese, ma raggiungere la sua vetta non presenta rischi. Scrutate attentamente il cielo alla ricerca dei condor andini, con la loro larghissima apertura alare: la specie è stata introdotta nel parco nel 2002.

Suggerimento: Visitate Puracé a settembre-ottobre per vedere i frailejón che dominano il páramo con i loro sfolgoranti fiori simili ai girasoli. 

Raggiungere il Parque Nacional Natural El Cocuy, remoto e incontaminato, rappresenta una vera e propria sfida. Già il viaggio di dieci ore verso nord-est da Bogotá, a bordo di un rumoroso autobus, richiede un notevole sforzo: la ricompensa è l’accesso ai 3.060 chilometri quadrati di questo parco che racchiude quindici stupefacenti vette alte oltre 5.000 metri, laghi color blu elettrico e il ghiacciaio più esteso della Colombia, che resiste strenuamente al cambiamento climatico.

Molti sentieri escursionistici sono stati chiusi in seguito alle proteste della popolazione U’wa, che vive qui e non gradisce che i visitatori attraversino i suoi luoghi sacri. Il parco ha comunque molto altro da offrire. Tra i trekking migliori figura il sentiero, percorribile in dodici ore, che porta a El Pulpito del Diablo, uno spuntone di roccia al di sopra di un ghiacciaio che lentamente si ritira, tra tundra alpina, valli glaciali e montagne altissime che si stagliano in lontananza.

Nel Parque Nacional Natural Serranía de La Macarena si trova una delle attrazioni naturali più singolari della Colombia: un fiume dalle acque rosse.

Più conosciuto come Caño Cristales o Arcobaleno liquido, tra luglio e ottobre esplode di una fioritura di colori tra il rosa e il rosso: Ciò è dovuto a un fenomeno biologico unico nel suo genere, il proliferare della Macarenia clavigera, una pianta endemica presente in grande quantità nel fiume, dove forma un tappeto rosso brillante – potrete fare una nuotata per osservarla da vicino. Un giro guidato conduce a una serie di cascate e piscine naturali situate nella parte sud del parco, a breve distanza dalla città di La Macarena.

Suggerimento: Il numero dei visitatori è limitato a 200 al giorno, ma questa soglia viene raggiunta di rado. I giorni infrasettimanali sono ovviamente meno affollati rispetto ai week end. Non è possibile arrivare autonomamente a Caño Cristales: prenotate una guida autorizzata nella vicina La Macarena.

Esteso su appena 1.485 ettari, questo è uno dei parchi nazionali più piccoli della Colombia. Ne fanno parte le foreste di mangrovie della parte orientale di Providencia, isola caraibica appartenente alla Colombia, e le acque circostanti, inclusa parte della terza barriera corallina più lunga del mondo.

Il parco comprende Cayo Cangrejo, una magica isola da cartolina le cui acque, caldissime e cristalline, sono considerate tra le più adatte della regione per lo snorkelling e le immersioni. Noterete che i coralli sono popolati da fitti banchi di pesci tropicali. Non lasciatevi sfuggire, inoltre, le quattro specie di tartaruga e di manta presenti qui.

Questo parco è noto per ospitare la Ciudad Perdida, la città del popolo tairona, che ha qui le proprie radici: un tempo fiorente, oggi le sue rovine sono sepolte nelle profondità della giungla. Questo è un posto di netti contrasti, con la catena della Sierra Nevada de Santa Marta che dalle cime svettanti scivola giù in profonde valli fluviali e impenetrabile giungla.

I discendenti dei tairona vivono tuttora nel parco e considerano sacre le sue montagne: vi potrebbe capitare di incontrarli durante il trekking di cinque giorni che attraversa la foresta pluviale e conduce agli interessantissimi siti archeologici. Il clima sarà caldo e umido, con molto fango lungo il cammino. Tra dicembre e febbraio il terreno si presenta di solito più asciutto.