Guida al deserto del Kalahari, nell'Africa meridionale
Il deserto del Kalahari, nell'Africa meridionale, copre quasi un milione di chilometri quadrati. Ingloba gran parte del Botswana (secondo alcune stime fino al 90%) e ampie zone della Namibia e del nord del Sudafrica. Sebbene sia uno dei deserti sabbiosi più grandi al mondo, a differenza del vicino deserto del Namib, presenta relativamente poche dune di sabbia: il Kalahari è più famoso per le sue praterie dorate e le distese di sale bianco abbagliante. E mentre il Namib è uno dei deserti più antichi del mondo, con i suoi 55 milioni di anni, il Kalahari è relativamente giovane in termini geologici, con meno di 18.000 anni. Il nome “Kalahari” deriva dalla parola tswana kgala (che significa “grande sete”) o kgalagadi (“luogo senza acqua”) e indica un luogo straordinario. Oltre ai paesaggi aridi e semi-aridi che caratterizzano questo deserto, questa è una terra animata da una sorprendente popolazione di fauna selvatica e dalla presenza suggestiva dei San, uno dei popoli più antichi dell'Africa.
Qual è il periodo migliore per visitare il Kalahari?
Il periodo migliore per visitarlo è durante la stagione secca (approssimativamente da maggio a ottobre), quando le temperature sono miti e le condizioni generalmente asciutte, anche se in qualsiasi momento sono possibili temporali improvvisi e intensi. Le precipitazioni variano in tutto il Kalahari e, sebbene le piogge siano possibili tutto l’anno, sono più probabili da novembre a marzo o aprile. Trattandosi di una regione semidesertica, è improbabile che le precipitazioni complessive abbiano un impatto significativo sulla vostra visita, anche se alcuni sentieri possono diventare impraticabili in questi periodi.
Ho bisogno di un visto?
Il Botswana consente l’ingresso senza visto per soggiorni fino a 90 giorni all’arrivo in qualsiasi punto di frontiera del Botswana.
Sia la Namibia che il Sudafrica stanno introducendo l’obbligo di autorizzazione elettronica prima di recarsi nel Paese. Per la Namibia, è già possibile presentare domande online. Il Sudafrica ha introdotto un’autorizzazione di viaggio elettronica (ETA ) a partire dal 25 settembre 2025: una volta ricevuto un codice, la maggior parte delle nazionalità possono entrare e soggiornare in Sudafrica per 90 giorni.
Per tutti e tre i Paesi è necessario essere in possesso di un passaporto con validità superiore a sei mesi.
Come si arriva nel Kalahari?
La maggior parte dei voli internazionali per l’Africa meridionale fanno scalo a Johannesburg e, in misura minore, a Città del Capo. Da lì, i voli Airlink collegano con Windhoek (per la Namibia) e Maun o Kasane (per il Botswana). Per noleggiare un fuoristrada in tutti e tre i paesi, provate Africa Driven. Oppure, per i tour nel Kalahari, consultate SafariBookings, che offre recensioni sia di esperti che di viaggiatori.
Quali sono i posti migliori da visitare nel Kalahari del Botswana?
Il Botswana è la vera nazione del Kalahari, il luogo dove si trova il deserto nella sua forma più estrema e più bella. Il Kalahari avvolge tutto il Botswana, tranne la parte orientale del paese - che, non a caso, è la regione più densamente popolata - e l’estremo nord. Tutto il resto è puro Kalahari, e cinque parchi nazionali che attraversano il cuore del Paese da nord a sud costituiscono i punti di accesso a questo incredibile regno desertico.
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Nxai Pan e Makgadikgadi Pans
Nel nord del Botswana, non lontano dal delta dell’Okavango, una delle zone umide più grandi al mondo, i parchi nazionali Nxai Pan e Makgadikgadi Pans dominano la parte più settentrionale del Kalahari. Le saline, tra cui la più grande rete al mondo di saline a Makgadikgadi e oltre, assomigliano a una sorta di vuoto allucinatorio. Di giorno, le saline brillano sotto il sole cocente, mentre l’orizzonte si perde in una sfocatura simile a un miraggio tra terra e cielo. Alle prime luci dell’alba o all’ora dorata del tramonto, queste saline assumono un aspetto primordiale, mentre la luce si ammorbidisce e i contrasti emergono.
Le isole erbose, alcune con boschi di mopane, forniscono un habitat per la fauna selvatica che semplicemente non si trova in altre regioni desertiche. Elefanti e giraffe vagano insieme a ghepardi e leoni, mentre Nxai Pan è uno dei pochi luoghi in Africa dove si possono vedere impala e springbok insieme nello stesso posto. Più a sud, a Makgadikgadi, con il fiume Boteti a ovest e le saline a est, ci sono suricati abituati alla presenza umana, iene brune e oritteropi, per non parlare della seconda migrazione di zebre più grande al mondo.
Queste saline un tempo erano il fondale oceanico di un vasto mare interno. A sud di Makgadikgadi, a Kubu Pan, un’isola coronata da baobab, il guano fossilizzato sui massi giganti segna l’antica linea di costa dove un tempo gli uccelli marini guardavano verso il mare.
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Riserva naturale del Kalahari centrale
Considerata una delle aree protette più grandi dell’Africa, la Riserva naturale del Kalahari centrale (CKGR) rappresenta il meglio del Kalahari. Valli fluviali fossilizzate e praterie che ondeggiano al vento del Kalahari collegano saline che si snodano tra dune di sabbia ricoperte da una vegetazione arida, facendo da sfondo a popolazioni di gemsbok e giraffe, tassi del miele e volpi dalle orecchie di pipistrello, leoni del Kalahari i cui maschi sono adornati dalla caratteristica (e rigogliosa) criniera nera del Kalahari.
Le sezioni più conosciute e popolari del parco si concentrano intorno alla Deception Valley, forse l’angolo più bello della CKGR. La Deception Valley è anche l’antica dimora di Mark e Delia Owens, la cui autobiografia del 1984, Cry of the Kalahari, ha uno status quasi mitico tra i viaggiatori. Una nuova generazione è venuta alla ricerca degli echi di quel tempo, dopo che Delia Owens ha ottenuto un successo mondiale con Where the Crawdads Sing (2018).
Al di là di questi sentieri battuti, tuttavia, ci sono percorsi molto più tranquilli attraverso il paese dal cielo immenso dell’estremo sud della CKGR, dove è possibile guidare per ore, anche per un giorno intero, senza vedere altri veicoli. È qui che si trovano i pochi villaggi rimasti dei San, che vivono nel Kalahari sin dagli albori dell’umanità. I villaggi lungo il confine occidentale della CKGR sono anche moderne città San dove le attività includono passeggiate nella natura alla ricerca di medicine tradizionali, artigianato locale e rievocazioni di cerimonie tradizionali.
Khutse e Kgalagadi
Nell’estremo sud, vicino al Tropico del Capricorno, la CKGR si estende fino alla Khutse Game Reserve, una versione più piccola del Kalahari centrale con la stessa combinazione di praterie, saline e valli fluviali di un’altra epoca. Cercate di evitare di visitare Khutse durante il fine settimana: essendo il parco più vicino alla capitale del paese, Gaborone, la riserva è meta di numerose gite in campeggio durante il fine settimana.
Infine, vicino al confine tra Botswana e Sudafrica, il Kgalagadi Transfrontier Park, condiviso dai due paesi, è un’altra particolarità del Kalahari con vaste distese selvagge, antichi letti lacustri perfettamente formati e fauna selvatica che può includere ghepardi, leoni, suricati e il grande kudu dalle corna stravaganti.
Quali sono i luoghi migliori da visitare nel Kalahari namibiano?
Il Kalahari non copre una superficie così vasta in Namibia come in Botswana, ma rimane comunque una presenza determinante ovunque si vada. Il terzo orientale del Paese, sommerso dalla sabbia, è interamente occupato dal Kalahari e, sebbene siano pochissimi i parchi e le riserve che proteggono il Kalahari namibiano, pochissime persone vivono qui, la fauna selvatica vive libera e l’arte rupestre - a Twyfelfontein più a ovest, o alle Tsodilo Hills, patrimonio mondiale dell’UNESCO, appena oltre il confine con il Botswana - racconta antiche storie dell’abbondanza del Kalahari. Al posto dei parchi nazionali e delle riserve di caccia, fattorie private, ranch di caccia e riserve comunitarie creano un mosaico di protezioni: le migliori funzionano meglio di molti parchi nazionali grazie al loro coinvolgimento della comunità e ai programmi di conservazione.
L’eccezione, ovviamente, è il Parco Nazionale di Etosha. Meritatamente considerato tra i parchi africani d’ eccellenza, Etosha è dominato dalla quasi onnicomprensiva Etosha Pan e il parco offre un importante rifugio a grandi popolazioni di gemsbok, giraffe, leoni ed elefanti, tutti immersi nella polvere bianca come il gesso che è l’essenza di Etosha nella stagione secca. Il parco è anche un luogo eccezionale per vedere i rinoceronti neri che vengono ad abbeverarsi alle pozze d’acqua illuminate di molti dei campi più popolari. E le riserve private come Ongava, Onguma ed Etosha Heights offrono un’esperienza safari più intima, ampliando efficacemente il territorio protetto da Etosha.
A est di Etosha, l’insediamento prevalentemente San di Tsumkwe è il cuore della Namibia per i San. Le guide vi accompagneranno in spedizioni in alcune delle zone più remote dell’Africa meridionale, insegnandovi lungo il percorso una delle culture più antiche dell’Africa. Pochissimi viaggiatori si avventurano da queste parti.
Quali sono i posti migliori da visitare nel Kalahari sudafricano?
Il Kalahari si estende nel nord del Sudafrica e, sebbene echi semi-aridi del deserto si propaghino più in profondità nell’interno del Paese, l’impronta del Kalahari in Sudafrica è relativamente piccola. Il Kgalagadi Transfrontier Park, circa la metà del quale si trova in territorio sudafricano, è uno dei parchi più belli del Sudafrica con uno scenario superbo: in tutto il Kalahari, è il Kgalagadi ad avere le dune di sabbia più estese.
Un’alternativa intrigante al Kgalagadi è la Tswalu Kalahari Reserve nella provincia del Capo Settentrionale del Sudafrica. Tswalu, la più grande riserva di caccia privata del Sudafrica, è un fiore all’occhiello della conservazione e, con solo una manciata di tende da safari in oltre 1100 kmq, la riserva è come avere il Kalahari tutto per sé.
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