Una guida per il vostro primo viaggio in Lettonia

Se vi concentrate sull’architettura e sui musei di Rīga, non c’è un momento sbagliato per visitare la Lettonia. Dovrete solo vestirvi e fare i bagagli di conseguenza. L’estate ha un clima più affidabile e caldo e giornate più lunghe, che portano in città un’atmosfera animata all’aperto (e prezzi più alti). A dicembre, invece, è tutto un susseguirsi di caffè accoglienti e magici mercatini di Natale, spesso accompagnati da una spolverata di neve fresca. Tuttavia, è meglio evitare i giorni più freddi e corti di gennaio e febbraio - anche se i costi sono bassi come le temperature - a meno che non siate desiderosi di provare il nuoto sul ghiaccio, lo sci di fondo o gli altri sport invernali della Lettonia.

Per un’esplorazione all’aperto meno gelida, programmate di visitare i parchi nazionali tra la fine della primavera e l’inizio dell’autunno, quando il campeggio è un piacere, è più probabile incontrare la gente del posto in giro a fare foraggio e il tempo è generalmente ottimo per lunghe giornate di escursioni a piedi, in kayak o in bicicletta. Anche il mese di ottobre è splendido, quando le foreste si tingono d’oro con il fogliame autunnale.

Le spiagge del Mar Baltico chiamano? I mesi di luglio e agosto sono i migliori per avere un cielo azzurro più costante e un calendario ricco di eventi, tra cui grandi festival come il Summer Sound di Liepaja. Programmate la vostra visita per il 23 giugno per partecipare ai festeggiamenti di mezza estate di Līgo e Jāņi. In questi due giorni di celebrazione del solstizio d’estate, potrete sperimentare tradizioni pagane, copricapi di fiori, bere fino all’alba e forse anche saltare su un falò.

Se avete a disposizione solo un fine settimana per vivere la Lettonia, probabilmente vorrete dedicare entrambi i giorni a Rīga. In alternativa, potete fare un giro della città vecchia e trascorrere il secondo giorno rilassandovi nella località balneare di Jūrmala (la stazione di Dubulti dista 35 minuti di treno) o visitando i castelli e i musei di Sigulda nel Parco nazionale di Gauja. Anche se non avete tempo di avventurarvi nella campagna, potete avere un assaggio della Lettonia bucolica e tradizionale al Museo etnografico all’aperto ai margini della città.

Meglio ancora se rallentate e dedicate qualche giorno in più per aggiungere al vostro itinerario il Castello di Cēsis o il Palazzo di Rundāle. Se avete una settimana a disposizione, potrete immergervi nello stile di vita lettone. Programmate delle escursioni rilassanti lungo i sentieri boscosi. Trascorrete un paio di notti in una baita isolata. Godetevi il tradizionale rituale lettone del bagno, che consiste nel farsi sfiorare da rami ed erbe in un pirts (sauna). Oppure esplorate alcuni dei nascondigli costieri più selvaggi, come il promontorio di Capo Kolka, ricoperto di pini e battuto dal vento. Se vi soffermate un po’ di più, avrete il tempo di assaporare tutto ciò che la Lettonia ha da offrire, dalla visione di una partita di basket o di hockey su ghiaccio all’esplorazione dell’est meno visitato, passando per Daugavpils, sede del Centro d’arte Mark Rothko.

Con ampi collegamenti con le città europee, l’aeroporto di Rīga (a 30-40 minuti dalla Città Vecchia) è il più grande degli Stati baltici, rendendo la Lettonia spesso il più facile dei tre Paesi da raggiungere. Se viaggiate via terra, ci sono collegamenti internazionali in pullman con Lux Express - io sono un grande fan della macchina del caffè gratuita a bordo - o FlixBus per Vilnius in Lituania (4 ore), Tallinn in Estonia (4,5 ore) e Varsavia in Polonia (11 ore). C’è anche un treno giornaliero che collega Rīga a Vilnius (4,25 ore), mentre i collegamenti ferroviari con l’Estonia richiedono un cambio nella città gemella di confine di Valka/Valga.

Gli spostamenti in Lettonia sono altrettanto semplici, sia che si intraprenda un viaggio in auto attraverso gli Stati baltici, sia che si intenda utilizzare i mezzi pubblici. Le ferrovie lettoni collegano le grandi città e attraversano il Parco Nazionale Gauja (acquistate i biglietti su Vivi), mentre gli autobus regionali e locali offrono una copertura migliore per le città più piccole.

La sezione trasporti del sito web 1188 e Mobilly sono strumenti utili per controllare gli orari e acquistare i biglietti, anche se alcuni degli autobus rurali più piccoli non accettano pagamenti con carta. L’acquisto da parte dell’autista può essere a volte più costoso e in alcune città è necessario preacquistare il biglietto presso un distributore automatico o un minimarket Narvesen. Per i viaggi più lunghi, assicuratevi di avere qualche spicciolo per il costo del bagaglio, che spesso viene addebitato come extra al momento dell’imbarco. Preferite esplorare a piedi? Siete fortunati. La Lettonia è un Paese abbastanza pianeggiante con una vasta rete di sentieri, tra cui i Baltic Trails transfrontalieri.

Apprezzate la varietà di architetture di Rīga

Cosmopolita, classica, eclettica e sorprendente, Rīga vi attira con il suo melange di stili architettonici e il suo insieme di edifici, molti dei quali sono stati ampliati e adattati dai governanti e dagli occupanti che si sono succeduti. Con i vecchi fossati rinati come canali, gli hangar degli Zeppelin riconvertiti nel mercato più grande d’Europa e una nuova ondata di architettura futuristica, come l’impressionante Biblioteca Nazionale della Lettonia, curiosare a piedi in ogni angolo di Rīga è un piacere.

Nella Città Vecchia, Vecrīga, prevalgono le meraviglie medievali. L’imponente Cattedrale di Rīga, il rinnovato Castello di Rīga e il trio di edifici affettuosamente noti come Tre Fratelli, uno dei quali è la più antica dimora della città, offrono un’ampia gamma di attrazioni secolari. Poi c’è la Casa delle Teste Nere, bombardata e ricostruita, che ruba la scena con i suoi interni rinascimentali rivisitati. Passeggiando ancora un po’ fino ad Alberta Iela, lo spettacolo inizia a spostarsi verso una delle più sorprendenti ed estese serie di architetture Art Nouveau del mondo, nate dal boom industriale del 1900.

Visitate i castelli del Parco Nazionale di Gauja

La Lettonia offre un’abbondanza di fitti boschi, torbiere con passerelle e laghi invitanti nei suoi quattro parchi nazionali e nelle sue foreste. Ma per i visitatori che si avvicinano per la prima volta, il più grande, il Parco Nazionale di Gauja, è probabilmente il migliore da raggiungere. Con una funivia, campeggi, cabine, città e collegamenti ferroviari con il confine estone, è una natura di facile accesso, possibile anche con una gita di un giorno da Rīga o come sosta durante il viaggio verso il prossimo Stato baltico.

Oltre alla natura, la Gauja brilla di castelli. Letteralmente, nel caso del Castello di Cēsis, dove vi verrà consegnata una lampada a lume di candela per esplorare le torbide rovine della fortezza medievale. Un tempo residenza dei Cavalieri Livoniani, oggi è occupato da un adorabile gatto del castello dalla coda folta. Più vicino al confine del parco, la città di Sigulda, circondata da foreste, risplende con la sua coppia di edifici male assortiti nel complesso del Castello di Sigulda. Lasciando per ultima la parte più istruttiva, la Riserva del Museo di Turaida, con il suo imponente castello in mattoni rossi, il suo museo dettagliato e il suo vasto parco costellato di edifici espositivi, risponderà alle vostre domande sulla storia della Livonia.

Ritiratevi nell’intramontabile Kuldīga, il nuovo sito lettone Patrimonio dell’Umanità

La cascata più ampia d’Europa, un festival di pesci volanti e un labirinto di grotte di sabbia: è sorprendente che Kuldīga ci abbia messo così tanto a comparire sul radar dell’UNESCO. Ma è successo, e alla fine del 2023 questa storica città occidentale si è guadagnata lo status di Patrimonio dell’Umanità, anche se per il suo duraturo impianto medievale e per la storia del Ducato di Curlandia e Semigallia piuttosto che per le sue distrazioni più eccentriche.

Per un’immersione più approfondita nella storia di Kuldīga e della regione di Kurzeme, ormai riconosciuta, fate un salto al Museo della Contea di Kuldiga, ospitato in una villa in legno ben conservata tipica della regione, o sperimentate un racconto in diretta delle pestilenze e dei giorni passati nel Museo interattivo di Dzīvais. Poi, passeggiate per la graziosa cittadina verso la cascata di Kuldīga, la Ventas Rumba, una tozza cascata che detiene il titolo di cascata più ampia del continente.

Visitate le sfarzose sale e i giardini del Palazzo Rundāle

La Lettonia ospita centinaia di manieri, case signorili e palazzi. In alcuni di essi, come il castello di Jaunpils del XIV secolo, si può persino dormire. Ma pochi, se non nessuno, sono paragonabili all’elaborato splendore del Palazzo di Rundāle, una monumentale residenza barocca progettata da Francesco Rastrelli per il Duca di Curlandia a metà del XVIII secolo.

Gran parte dell’eleganza odierna è dovuta a un accurato progetto di restauro. Ma non lasciatevi scoraggiare. Gli incantevoli giardini ispirati a Versailles, profumati di rose in primavera, e le grandi sale, con i loro soffitti affrescati e i mobili d’epoca, sono squisiti. Programmate qualche ora per esplorare il palazzo, soprattutto perché la collezione del museo spazia dalle camere private fino ai sotterranei.

Arrivare a piedi. Attraversare un confine terrestre è sempre un’esperienza speciale, ma il percorso escursionistico costiero del Baltico, uno dei due itinerari baltici a lunga percorrenza, lo rende ancora più memorabile. Inoltre, se non avete mesi a disposizione, è un’ottima introduzione a questi percorsi erculei che attraversano i tre Stati baltici.

Adoro (e consiglio vivamente) il tratto tra Šventoji in Lituania e il remoto villaggio di pescatori lettone di Pape Koņi. In un giorno o due, vi sentirete beatamente disconnessi, anche quando visiterete il museo rurale di Vītolnieki, con le sue case tradizionali e gli edifici in legno del XIX secolo raramente visibili altrove. Il campeggio nella serena Mikjāņu sēta, a pochi secondi dalle dune, con solo il rumore dei cavalli selvaggi, il crepitio di un falò e il rumore del Mar Baltico a disturbare il silenzio, è stato indimenticabile.

E quelle spiagge? Fenomenali! C’è qualcosa di veramente terapeutico nelle sconfinate distese di sabbia della costa baltica, soprattutto qui, lontano dalle città balneari di Liepāja o Ventspils. Le passeggiate sul litorale possono essere migliori di una vista infinita di dune e pinete, di un raro saluto a un compagno di cammino e della possibilità di nuotare o di sdraiarsi sulla sabbia soffice ogni volta che se ne ha voglia? Direi di no. Questa è la Lettonia incontaminata al suo meglio.

Sebbene Rīga rimanga relativamente economica rispetto ad altre capitali europee, negli ultimi anni ha iniziato a scrollarsi di dosso lo status di città economica per backpacker. A causa dell’inflazione elevata e dell’aumento del turismo internazionale, i prezzi di cibo e bevande a Vecrīga sono notevolmente più cari che in altre parti del Paese. Allontanatevi dal centro storico per trovare locali più ragionevoli.

Nel complesso, però, la Lettonia offre un ottimo rapporto qualità-prezzo. Troverete banchetti, bevande e alloggi a prezzi ragionevoli anche nelle destinazioni meno visitate. A fine giugno, luglio, agosto e prima di Natale, i prezzi degli alloggi aumentano. Tuttavia, di solito si trova una pensione o un campeggio a prezzi accessibili da qualche parte lungo la costa rurale o nell’entroterra. E dato che gran parte delle attrattive della Lettonia sono costituite dalla natura inestimabile, programmare un viaggio fuori dagli schemi a basso costo non è mai impossibile.

Ecco alcuni dei costi quotidiani che potete aspettarvi:

Campeggio di base: 0-10 €

Dormitorio in ostello: da 15 a 30 euro

Camera base per due persone: da 25 €

Appartamento con angolo cottura (incluso Airbnb): da €40

Biglietto del trasporto pubblico a Rīga: 1,50 euro

Biglietto del treno da Rīga a Cēsis: € 4,40

Biglietto di pullman a lunga percorrenza da Rīga a Tallinn o Vilnius: 14-19 €.

Caffè: 1-4 euro

Una pinta di birra: 2-5 euro

Cena tradizionale ed economica per due persone: 30 €

Biglietti per musei e attrazioni: 2-20 €

Il campeggio selvaggio è una delle più grandi gioie della Lettonia. Tuttavia, ci sono alcune restrizioni sui luoghi in cui è possibile campeggiare, in particolare nelle aree protette, nelle dune, nelle spiagge non rurali e nelle foreste private. Pianificare in anticipo alcune opzioni di pernottamento eviterà qualsiasi problema. L’applicazione Dabas Türisms è un’ottima risorsa per trovare aree di sosta gratuite e a pagamento, così come le mappe suggerite dal sito Baltic Trails.

La lista dei bagagli per la Lettonia varierà drasticamente da stagione a stagione. Tuttavia, anche in estate, è consigliabile mettere in valigia una giacca leggera per la pioggia e strati caldi, soprattutto se trascorrerete del tempo sul ventilato Mar Baltico. Per i percorsi di fondo sono indispensabili scarponcini da trekking di buona qualità, che siano comodi per camminare su vari terreni, compresa la sabbia.

La mancia in Lettonia è un gesto di apprezzamento piuttosto che un obbligo. Arrotondare o lasciare un euro o due è la norma, mentre il 5-10% nei ristoranti, soprattutto a Rīga, è diventato comune.

In generale, la Lettonia è un Paese sicuro e accogliente per i viaggiatori, compresi quelli che viaggiano da soli. A Rīga esiste una comunità di Couchsurfing femminile molto accogliente che ospita incontri ed eventi. Tuttavia, mentre Rīga è una città ragionevolmente liberale, i viaggiatori LGBTIQ+ dovrebbero tenere presente che le aree rurali potrebbero non essere altrettanto progressiste.

L’inglese è ampiamente parlato a Rīga, da molti giovani e nelle aree frequentate dai visitatori internazionali. Tuttavia, imparare alcune frasi di base in lettone, la lingua ufficiale, è pratico ed educato. Più di un quarto della popolazione lettone parla il russo come lingua madre e, andando a est verso Daugavpils, diventa la lingua principale. Tuttavia, a causa delle occupazioni russe e sovietiche successive e dell’attuale situazione con l’Ucraina, è necessario prestare attenzione quando si parla di argomenti delicati o si decide in quale lingua iniziare la conversazione. Alcuni siti ex sovietici e nazisti, come l’hotel-prigione di Karosta, possono essere stati trasformati in un discutibile intrattenimento per i viaggiatori, ma questo non significa che tutti i cittadini siano altrettanto propensi a fare luce sulla storia spesso straziante del loro Paese.