In treno attraverso l'Irlanda

La particolare struttura demografica irlandese ha plasmato il modo di viaggiare in treno nel paese. Con circa un quarto della popolazione concentrata nell’area metropolitana di Dublino, è logico che la maggior parte dei percorsi ferroviari inizi o finisca nella capitale. Nell’Irlanda del Nord, lo stesso vale per Belfast.

I treni irlandesi non sono particolarmente veloci né super lussuosi, ma rappresentano un modo efficiente ed ecologico per esplorare le principali città e paesi, e lungo il tragitto si godono splendide viste sulla campagna.

Scoprite di più sui viaggi in treno in Irlanda con la nostra guida essenziale.

I servizi ferroviari irlandesi sono efficienti, relativamente frequenti e solitamente puntuali. Nella Repubblica d’Irlanda, Irish Rail/Iarnród Éireann gestisce l’intera rete, dai treni InterCity che collegano i principali centri urbani alla fitta rete pendolare che serve l’area metropolitana di Dublino.

Ci sono due linee principali a ovest e tre a sud e sud-ovest. Le diramazioni di queste linee principali collegano una serie di città minori in tutto il paese. C’è anche una linea che va a nord verso Belfast, dove la rete Translink collega la capitale dell’Irlanda del Nord alla costa di Antrim e a Derry (Londonderry).

All’interno della regione metropolitana di Dublino, una rete di servizi pendolari collega la capitale con una serie di sobborghi e città-dormitorio nelle contee circostanti. Le fermate sulla costa di Dublino tra i sobborghi settentrionali di Howth e Malahide e Greystones nella Contea di Wicklow sono servite dai treni DART (Dublin Area Rapid Transport), parte della rete ferroviaria irlandese.

La rete ferroviaria del Paese presenta alcune lacune significative: non ci sono collegamenti nelle contee di Donegal, Monaghan e Cavan, né treni che arrivano a West Cork. Inoltre, cosa piuttosto frustrante, alcune città – come Buttevant a Cork e Annacotty a Limerick – si trovano lungo le linee ferroviarie ma vengono ignorate dai treni poiché prive di una stazione operativa.

Se volete raggiungere gli angoli più remoti dell’isola, potrebbe essere meglio prendere il treno fino a un nodo ferroviario nelle vicinanze e poi noleggiare un’auto per avere maggiore flessibilità. Tuttavia, tenete presente che il noleggio auto e il carburante possono essere costosi, e il parcheggio è costoso in tutti i centri urbani, specialmente a Dublino.

Se preferite esplorare l’Irlanda senza auto, viaggiare in autobus è un modo economico per raggiungere luoghi più remoti, ma può essere un’impresa lenta poiché la maggior parte degli autobus effettua molte fermate lungo il percorso. Esistono alcuni servizi espressi diretti, ma sono in balia del traffico, il che può allungare notevolmente la durata del viaggio rispetto al treno. Inoltre, gli autobus non dispongono di servizi igienici e i servizi a lunga percorrenza dipendono interamente dalle aree di sosta.

La buona notizia è che viaggiare in treno in Irlanda è relativamente economico rispetto ad altri paesi, come il vicino Regno Unito. Acquistando il biglietto online, una corsa semplice per adulti tra la stazione Heuston di Dublino e la stazione Kent di Cork può costare meno di 30 euro, o meno di 50 € in prima classe.

Per i prezzi migliori, è consigliabile acquistare i biglietti online. Non solo si ottengono le tariffe più convenienti (con risparmi fino al 50% rispetto all’acquisto in stazione), ma è possibile comprare il biglietto fino a 90 giorni prima e prenotare un posto.

Con una prenotazione online si può ritirare il biglietto da una macchina in stazione prima di salire, oppure scaricare un codice QR al momento dell’acquisto. Aspettare di comprare il biglietto in stazione significa pagare significativamente di più e dover arrivare prima per fare la fila allo sportello.

Per viaggiare nell’Irlanda del Nord è meglio acquistare il biglietto in stazione, poiché online è disponibile solo un numero limitato di biglietti. È sufficiente presentarsi circa mezz’ora prima della partenza e acquistare il biglietto allo sportello.

Da notare che i biglietti e gli abbonamenti non sono intercambiabili tra la Repubblica e l’Irlanda del Nord, e le reti non sono integrate: se si passa da un treno Irish Rail a un servizio Translink, servirà un biglietto separato.

Solo pochi servizi offrono la prima classe, ma l’upgrade è relativamente economico. In media, si paga circa 20-25 € in più rispetto a un biglietto standard. In realtà esistono tre tipi di servizio in prima classe sui treni irlandesi, con dotazioni diverse a seconda del percorso. Il sito "The Man in Seat 61" ha una guida online molto utile sulle classi e i percorsi ferroviari in Irlanda.

Sui servizi diretti Dublino–Cork, la CityGold class include un assistente di bordo e un giornale in omaggio su alcuni servizi del primo mattino. Il popolare servizio Enterprise tra Dublino e Belfast offre gli stessi vantaggi, più una ricca colazione. La Premier Class è simile, ma disponibile solo sui servizi diretti tra Dublino e Tralee nella contea di Kerry e su alcuni treni Dublino–Cork.

Sono previste tariffe ridotte per i bambini dai 5 ai 18 anni; i bambini sotto i 5 anni e i passeggeri dai 66 anni in su viaggiano gratuitamente. Ci sono sconti anche per i giovani adulti tra i 19 e i 25 anni in possesso di una TFI Young Adult Leap Card, pensata però più per i residenti che per i turisti.

La famosa Leap Card ricaricabile è il modo più semplice per pagare i viaggi in treno nell’area metropolitana di Dublino; è previsto un limite massimo giornaliero per gli spostamenti tra la capitale e numerose località delle contee circostanti. La carta può essere utilizzata sui treni Dart e sui treni pendolari, nonché sugli autobus e sui tram Luas.

Esistono un paio di abbonamenti utili per i visitatori. Il Trekker Four Day pass di Irish Rail (88 €) copre viaggi illimitati per adulti su tutti i servizi Irish Rail per quattro giorni consecutivi dalla data di emissione. L’Explorer pass (adulti/bambini 128/64 €) copre cinque giorni di viaggio su tutti i servizi in una finestra di 15 giorni. C’è anche la Leap Visitor Card, che copre 1, 3 o 7 giorni di viaggio a Dublino e dintorni, a partire da 8 € per un giorno fino a 24 € per una settimana.

Prima di acquistare questi abbonamenti, vale la pena verificare di fare abbastanza viaggi in treno da giustificarne il costo. Con la rete ferroviaria limitata, i collegamenti tra le linee sono distanziati, e spostarsi tra alcune destinazioni può richiedere di tornare sui propri passi.

Per esempio, Cork e Waterford si trovano entrambe sulla costa sud, ma per andare da una all’altra in treno bisogna passare da Limerick. Allo stesso modo, Sligo e Westport sono a soli 140 km lungo la costa ovest, ma per spostarsi tra loro in treno si deve passare da Dublino, dall’altra parte del paese.

Nell’Irlanda del Nord, il biglietto Sunday Fun Day Tracker di Translink offre viaggi illimitati in treno la domenica per 10 sterline (£), con tariffa ridotta del 50% per i bambini. I biglietti sono disponibili presso tutti gli uffici, tramite l’app mLink e dal controllore sul treno.

Non sorprende che le ore di punta dei viaggi in treno coincidano con i periodi di maggiore traffico dell’ora di punta. I treni del primo mattino diretti a Dublino da città come Cork, Galway e Limerick possono essere molto affollati, soprattutto se l’arrivo è previsto all’inizio della giornata lavorativa.

Lo stesso vale nella direzione opposta alla fine della giornata lavorativa, e anche i treni del venerdì sera in partenza da Dublino possono essere piuttosto affollati, poiché le persone lasciano la città per il fine settimana. Tuttavia, poiché le prenotazioni online per i treni InterCity includono anche la possibilità di prenotare un posto a sedere, non dovrete stare in piedi.

La rete ferroviaria pendolare di Dublino è più affollata nei giorni feriali dalle 7:00 alle 9:00 e dalle 16:30 alle 18:30, poiché migliaia di persone si recano in città e ne escono per motivi di lavoro. Non è possibile prenotare i posti a sedere su questi servizi, quindi molte persone finiscono per viaggiare in piedi. Tieni d’occhio le modifiche all’orario, soprattutto per i viaggi nel fine settimana e nei giorni festivi, quando i treni circolano con minore frequenza.

Non esistono collegamenti ferroviari diretti da nessun aeroporto irlandese, il che significa che, una volta arrivati nel Paese in aereo, dovrete affidarvi a taxi, auto private o autobus per proseguire il viaggio. Il lato positivo è che esistono collegamenti in autobus da e verso i principali aeroporti, come l’Aeroporto di Dublino e l’Aeroporto di Shannon, quindi non è troppo difficile raggiungere una stazione ferroviaria nelle vicinanze.

In Irlanda del Nord, gli autobus gestiti da Translink collegano l’Aeroporto Internazionale di Belfast alle principali città collegate alla rete ferroviaria. I porti dei traghetti irlandesi sono meglio collegati alle linee ferroviarie; è possibile prendere treni nelle vicinanze dei porti dei traghetti di Rosslare, Dublino e Larne, ma non esiste un collegamento ferroviario diretto con il porto di Belfast.

Mentre il servizio di punta della Repubblica d’Irlanda è il treno tra Dublino e Cork, il treno più lussuoso è il servizio Enterprise tra la stazione di Dublino Connolly e la stazione di Belfast Lanyon Place, che è una joint venture tra Irish Rail e Translink.

Questo treno è alla pari con la maggior parte dei servizi che si trovano nell’Europa continentale e la prima classe è il modo più lussuoso per viaggiare in treno nel paese. I servizi effettuano fino a 15 corse al giorno, o 8 la domenica, e la tariffa per adulti e bambini può arrivare a costare solo 13,99 €/8 € se si acquista il biglietto online.

I servizi variano a seconda del treno, ma nella Repubblica d’Irlanda si possono distinguere i treni InterCity e quelli pendolari. I treni InterCity sono tutti simili: relativamente moderni, con comodi sedili in classe standard e sedili reclinabili più lussuosi in prima classe, e viaggiano a velocità che raggiungono i 160 km/h. A questa velocità, nessun viaggio in Irlanda dura più di 3 ore. I treni pendolari sono leggermente più vecchi e più lenti, con sedili meno comodi; su alcune linee secondarie a breve percorrenza nelle zone rurali vengono utilizzati treni ancora più vecchi, molto essenziali.

Tutti i treni InterCity dispongono di prese a tre poli in ogni fila dove è possibile collegare un caricabatterie o un laptop. Anche la maggior parte dei treni pendolari nell’area metropolitana di Dublino dispone di prese elettriche. Tutti i treni sono dotati di servizi igienici ed è disponibile un servizio Wi-Fi su tutta la rete gestito da Irish Rail, ma è discontinuo e inaffidabile, come del resto il Wi-Fi sui treni in tutte le Isole Britanniche. Translink dispone di una propria rete Wi-Fi, accessibile su tutti i servizi di autobus e treni nel nord, ma anche in questo caso si è in balia del segnale.

Lo spazio per i bagagli è limitato sui treni irlandesi. Di solito ci sono scaffali sopraelevati per le borse piccole e uno spazio per quelle più grandi in fondo alla carrozza. Evitate di mettere le borse sui sedili vuoti o di lasciarle nei corridoi: di solito c’è spazio per una borsa piccola ai vostri piedi.

Alcuni treni sulla tratta da Dublino a Cork dispongono di una “carrozza silenziosa” (di solito la carrozza G, contrassegnata in viola al momento della prenotazione) dove è vietato l’uso dei telefoni e i passeggeri sono invitati a mantenere bassi i livelli di rumore.

Le opzioni di ristorazione sono piuttosto limitate sui treni irlandesi. C’è un servizio di carrello sulla tratta da Dublino a Cork, mentre il treno Enterprise tra Dublino e Belfast offre un menu completo in una carrozza ristorante dedicata. I passeggeri di prima classe ricevono anche una colazione piuttosto buona inclusa nel biglietto.

Le stazioni ferroviarie più grandi d’Irlanda – tra cui Cork, Limerick, Galway, Sligo, Belfast e le due stazioni di Dublino – sono tutte ben fornite di negozi e venditori di cibo dove è possibile acquistare snack e altri articoli vari per il viaggio. Alcune stazioni rurali avranno un piccolo negozio nelle vicinanze.

È possibile portare una bicicletta gratuitamente su qualsiasi treno dell’Irish Rail, anche se ci sono alcune restrizioni nei periodi di maggiore affluenza (come in occasione di eventi sportivi e concerti). La linea da Dublino a Cork è l’unica tratta in cui i treni dispongono di un’area dedicata al trasporto delle biciclette; tutti gli altri treni InterCity hanno spazi (molto) limitati per le biciclette all’interno della carrozza passeggeri.

Non è raro che nel vagone siano ammesse solo due biciclette, quindi è consigliabile prenotare in anticipo. Le biciclette non sono ammesse sui servizi pendolari e DART nelle ore di punta – prima delle 10:00 e dalle 15:30 alle 19:00 dal lunedì al venerdì.

Tutti i servizi InterCity sono accessibili alle sedie a rotelle, ma se avete bisogno di assistenza, dovrete prenotarla in anticipo in modo che possano essere presi gli accordi necessari. Questo di solito significa che il controllore avrà una rampa pronta per l’accesso con sedia a rotelle.

Contattate l’operatore ferroviario con diversi giorni di anticipo per comunicare le vostre esigenze prima di partire, poiché altrimenti l’assistenza non è garantita. Irish Rail dispone di un modulo online per l’assistenza; Translink fornisce ulteriori informazioni sul proprio sito web.

Per i passeggeri con disabilità nascoste o per i quali la comunicazione rappresenta una sfida, il personale di Irish Rail è addestrato a riconoscere i segnali visivi come la carta JAM. Le carte JAM sono disponibili online o nelle principali stazioni ferroviarie di Dublino, Cork, Galway, Limerick, Waterford e Sligo.

Non importa dove vi troviate in Irlanda: troverete sicuramente uno o due paesaggi meravigliosi, ma alcuni viaggi in treno meritano davvero di tenere gli occhi ben aperti. Dovrete però pianificare il viaggio in base alle ore di luce, dato che d’inverno fa buio presto. Ecco i migliori viaggi in treno in Irlanda per ammirare il panorama.

1. Da Dublino a Sligo

Una volta superata l’enorme distesa suburbana dell’area metropolitana di Dublino, i paesaggi diventano aperti e stimolanti. Oltre Mullingar, il treno costeggia il bellissimo Lough Owel; per godere della vista migliore, siediti sul lato sinistro del treno.

2. Da Dublino a Belfast

Il treno Enterprise tra Dublino e Belfast è il migliore del paese, con i sedili più comodi e le migliori opzioni di ristorazione – specialmente in prima classe. Il treno costeggia il Mare d’Irlanda tra Malahide e Balbriggan, quindi assicuratevi di sedervi su quel lato durante il viaggio (sul lato destro se state viaggiando verso Belfast).

3. Da Derry (Londonderry) a Coleraine

Il servizio Translink tra la seconda città dell’Irlanda del Nord e Coleraine è mozzafiato. Questo viaggio di 40 minuti costeggia la Causeway Coast, passando accanto a splendide spiagge, enormi scogliere e panorami senza ostacoli sul malinconico Mare del Nord.

4. Da Downpatrick a Inch Abbey

È un viaggio di soli 10 minuti, ma il tragitto da Downpatrick, nella contea di Down, alle rovine monastiche di Inch Abbey prevede un giro su un vecchio treno a vapore (o su un treno diesel degli anni ’60) che sbuffa lungo la linea, attraversando il fiume Quoile e passando accanto a un paesaggio costellato di drumlin (colline glaciali).

5. Da Cork a Cobh

Uno dei viaggi più panoramici d’Irlanda è il tragitto di 25 minuti da Cork City alla cittadina costiera di Cobh, che vi porta lungo il fiume (sedetevi a destra per godere della vista migliore), oltre la paludosa Harper’s Island e sui ponti sul Lough Mahon e sullo Slatty Water. Se avete bisogno di una scusa per fare il viaggio, potete sempre fermarvi a Fota e visitare il parco faunistico che si trova lì.