Gli 11 templi più belli da visitare in India

Tra i siti indù, sikh, buddisti, giainisti e islamici presenti in tutta l’India, alcuni sono rovine storiche, altri sono luoghi di culto attivi, il che significa che dovrete assicurarvi di visitarli con rispetto.

Alcuni santuari possono essere ammirati solo dall’esterno, a meno che non siate seguaci di quella particolare fede. In altri, potrebbe essere necessario togliersi le scarpe o lasciare macchine fotografiche, telefoni, cibo e oggetti in pelle negli armadietti. A volte vi verrà richiesto di coprire gambe, braccia e testa per entrare.

Controllate sempre le regole prima di entrare in qualsiasi sito sacro, che vi saranno chiarite al vostro arrivo, oppure potete leggere una guida prima di partire.

Se dovete lasciare degli oggetti all’esterno o togliervi le scarpe, di solito ci sono armadietti, un guardaroba o un chappal (scarpa) stand dove potete depositare in modo sicuro i vostri effetti personali con una piccola spesa.

Il migliore per i colori vivaci

I templi indù in India possono essere suddivisi in due grandi gruppi: quelli dell’India settentrionale, sormontati da guglie shikhara, e quelli dell’India meridionale, coronati da torri piramidali gopuram. Alcuni templi in stile sudindiano sono quasi dei grattacieli, con gopuram che raggiungono i 75 metri di altezza, adornati con raffigurazioni di divinità indù, demoni, creature mitiche ed esseri celesti.

Vera meraviglia dell’architettura sudindiana, il tempio Meenakshi Amman a Madurai è il luogo in cui l’arte incontra il divino. Questo complesso del XVII secolo fu costruito durante il dominio dei Nayak su Madurai, con 12 gopuram torreggianti adornati da oltre mille statue raffiguranti divinità indù, demoni e figure mitiche.

La dea Meenakshi (un’incarnazione di Parvati) è al centro di questo luogo sacro e potrete vedere la sua storia sapientemente intrecciata nelle scene scolpite in tutto il tempio. Entrate attraverso il gopuram orientale e dirigetevi direttamente alla Sala delle Mille Colonne, che ora ospita il Museo d’Arte del Tempio, ricco di sculture in bronzo, dipinti e una splendida statua verde di Meenakshi Amman, una replica dell’originale nascosta alla vista nel santuario interno del tempio riservato agli indù.

Consiglio per la pianificazione: date un’occhiata alla serie di colonne musicali situate a ovest della Sala delle Mille Colonne: si dice che ogni colonna, quando viene colpita, produca una nota musicale diversa.

Il meglio per le elaborate sculture dei templi

Leggermente isolata dalle altre grandi attrazioni turistiche dell’India settentrionale, la città di Khajuraho, nel Madhya Pradesh, è famosa per le sue sculture dei templi che fanno arrossire. Nessuno sapeva meglio dei sovrani dell’antico regno di Chandela che il sesso vende bene, tanto che tra il 950 e il 1050 d.C. ricoprirono i loro templi di sculture erotiche.

I siti sacri di Khajuraho, inseriti nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO, sono tra i migliori esempi al mondo di arte religiosa medievale, con migliaia di figure umane finemente dettagliate, molte delle quali coinvolte in attività sessuali ambiziose e atletiche.

Il gruppo occidentale di templi recintati è il santuario più suggestivo e meglio conservato di Khajuraho. Tra i punti salienti vi sono il santuario di Varaha, con la sua intricata scultura in arenaria di Vishnu nella sua incarnazione di cinghiale, il tempio di Lakshmana, le cui sculture licenziose includono un’orgia di nove persone, e il raffinato, ma non meno osé, tempio di Kandariya-Mahadeva.

Deviazione: a circa 2 ore e mezza a ovest di Khajuraho, la piccola città di Orchha, fuori dai percorsi turistici, merita una visita per la sua fortezza Rajput selvaggiamente romantica, i cenotafi reali e i templi.

Il meglio per l’atmosfera

Il santuario più importante per i 21 milioni di sikh dell’India, il luccicante Tempio d’Oro domina la città di Amritsar, nel Punjab, fondata nel 1573 da Guru Ram Das, il quarto dei dieci guru sikh. Affollato da pellegrini giorno e notte, questo venerato gurdwara (luogo di culto sikh) galleggia serenamente al centro dell’Amrit Sarovar (Piscina del Nettare), il bacino sacro che ha dato il nome alla città.

L’ingresso principale al Tempio d’Oro passa sotto un’imponente torre dell’orologio che ospita anche il Museo Centrale Sikh, offrendo una prima affascinante visione del santuario principale, scintillante come un portagioie, situato alla fine di una stretta strada rialzata affollata di devoti.

Adornato con intricati intarsi in marmo e racchiuso in pannelli dorati, il santuario è sormontato da una cupola dorata con 750 kg d’oro. Nel sancta sanctorum (dove è vietato fotografare), i sacerdoti recitano ipnoticamente dal Guru Granth Sahib (il libro sacro dei sikh) e nell’aria si respira un forte senso di fede.

Consiglio per la pianificazione: a sud-est del complesso principale si trova il Guru-Ka-Langar, un’enorme sala da pranzo che serve pasti gratuiti 24 ore su 24 ai devoti. Se partecipate, lasciate un’offerta per sostenere i costi di questa vasta cucina comune.

Il meglio per un’immersione culturale

Mentre i templi e i monasteri sono il fulcro della vita degli indù, dei giainisti e dei buddisti, molti seguaci del sufismo, una forma mistica dell’Islam, rendono omaggio alle tombe dei santi sufi. Nella città rajasthani di Ajmer, il dargah (tomba) di Khwaja Muin-ud-din Chishti è affollato a tutte le ore dai devoti, che si riuniscono qui per pregare, contemplare, cantare qawwali devozionali, studiare il Corano e fare offerte di fiori, sciarpe, incenso e sandalo sulla tomba del santo.

Khwaja Muin-ud-din Chishti giunse ad Ajmer dalla Persia nel 1192 e morì qui nel 1236, dopo una vita dedicata alla predicazione di una dottrina di tolleranza, carità e compassione, che gli valse il grande rispetto dei sovrani Mughal dell’India. Akbar, suo fervente seguace, era solito recarsi in pellegrinaggio a questo dargah ogni anno da Agra.

I visitatori non musulmani sono i benvenuti, ma il rispetto è fondamentale. Toglietevi le scarpe, copritevi il capo, lasciate la borsa e la macchina fotografica nel guardaroba e unitevi alla folla di devoti, che vi trasporterà come un’onda vivente. È opportuno anche lasciare un’offerta.

Consiglio per la pianificazione: Ajmer si trova a breve distanza in autobus dalla sacra città di pellegrinaggio indù di Pushkar. Il lago centrale della città è circondato da ghats (gradini sacri utilizzati per i rituali) e ci sono diversi templi affascinanti da visitare, tra cui uno degli unici templi di Brahma sopravvissuti in India.

Ideale per entrare in sintonia con la spiritualità

Non c’è modo migliore per entrare in contatto con la vita monastica, elemento centrale della cultura buddista del Ladakh, che partecipare alle preghiere mattutine in uno degli antichi gompa (monasteri buddisti tibetani) della zona. Una delle assemblee più frequentate si svolge ogni mattina nel grande e bellissimo Thiksey Gompa del XV secolo, che si estende in modo fotogenico su una collina rocciosa a circa 18 km da Leh.

L’incontro di preghiera quotidiano inizia tipicamente alle 6 del mattino in estate (un po’ più tardi in inverno) e dura circa due ore. Il canto profondo dei lama si alterna alla semplice recita di mantra, a momenti di silenzio, a scoppi di applausi e a fragorosi squilli di tromba. I novizi potrebbero persino offrirvi una tazza di tè al burro salato.

Simile a un villaggio imbiancato a calce visto da lontano, il Thiksey Gompa conta in tutto 10 templi. Il Tempio di Maitreya ospita una splendida statua dorata di Maitreya alta 12 metri, realizzata tra il 1977 e il 1980, con una conchiglia incastonata che funge da terzo occhio. Seguite le indicazioni per il Lamo-Khang sul tetto: i santuari qui sopra sono normalmente chiusi, ma la vista è meravigliosa.

Consiglio di pianificazione: una comoda deviazione durante un viaggio a Thiksey è la vecchia capitale ladakhi di Shey. Il suo palazzo, recentemente restaurato, è per lo più vuoto, ma c’è un tempio del XVII secolo con una colossale statua di Sakyamuni, il Buddha storico, alta 8 metri. È possibile salire sul crinale fino alle rovine del castello dell’XI secolo per godere di una splendida vista.

Il meglio del simbolismo

Patrimonio mondiale dell’UNESCO, il Tempio del Sole a Konark è uno dei monumenti antichi più belli dell’India e il simbolo più famoso dello stato di Odisha. Costruito nel XIII secolo, il santuario principale ha la forma di un enorme carro di pietra, in onore di Surya, il dio indù del sole.

Iniziate la vostra esplorazione dal Museo Archeologico di Konark, a nord del tempio, che espone statue di ninfe più grandi del naturale e sculture erotiche di coppie, un eccellente leogrifo (metà leone, metà grifone) e diverse statue di Surya, riconoscibili dai fiori di loto che sbocciano nella sua luce.

Seguite la strada in senso orario fino al cancello d’ingresso orientale del Tempio del Sole e alla piattaforma sorvegliata da due leoni di pietra (simbolo indù) in piedi su elefanti accartocciati (simbolo della fede buddista che fiorì in Odisha prima della rinascita dell’induismo). Proseguite fino alla Jagamohana (Sala delle Assemblee), alta 38 metri, la cui porta orientale accoglie i primi raggi di sole dell’alba.

Consiglio per la pianificazione: proprio in fondo alla strada a Puri, il venerato Jagannath Mandir è il fulcro di uno dei festival più famosi dell’India. In onore di Vishnu come Jagannath, il Signore dell’Universo, il festival Rath Yatra, che si tiene a giugno o luglio, attira una vasta folla di devoti, che trainano per le strade enormi carri che trasportano le divinità del tempio. Il festival è all’origine della parola “juggernaut”.

Il meglio per avere un’idea della grandezza del passato

Dominata dai resti della grande città indù di Vijayanagar, che ospitava mezzo milione di persone prima di essere conquistata dai sultanati del Deccan nel XVI secolo, Hampi è un luogo davvero magico, degno di nota sia per la sua atmosfera suggestiva e l’aria di antichità, sia per le rovine dei templi finemente scolpite che costellano la pianura rocciosa che fiancheggia il fiume Tungabhadra.

Iniziate ad esplorare questa cornucopia di antichi templi nel villaggio di Hampi Bazaar, vicino alla città di Hosapete, snodo ferroviario. Qui, l’imponente Tempio Virupaksha in stile sudindiano è in uso dal VII secolo. Le guide possono accompagnarvi ai livelli superiori per ammirare la vista dal magnifico gopuram a 11 livelli. Seguite la strada fiancheggiata da padiglioni in pietra - il bazar originale di Vijayanagar - per raggiungere altre rovine di templi che si estendono nel paesaggio.

A sud del tempio Virupaksha, le dolci pendici granitiche della collina Hemakuta sono costellate da oltre 30 santuari e templi. È un luogo molto frequentato per ammirare il tramonto, ma fate attenzione alle scimmie aggressive. Altri templi da non perdere sono il Tempio Achyutaraya, con le sue colonne finemente scolpite, e l’elegante Tempio Vittala, con i suoi padiglioni intricati e il santuario a forma di carrozza dedicato a Garuda, il vahana (cavalcatura) uomo-uccello di Vishnu.

Deviazione: A poche ore a nord-ovest di Hosapete in treno, Badami è circondata da ripide scogliere costellate di templi rupestri che si affacciano su un bacino idrico del V secolo. Ci sono altri templi raffinati a circa 2 ore e mezza a ovest di Hosapete, a Huballi, con intagli intricati e dettagliati realizzati nell’XI secolo.

Il meglio per la storia antica

A circa 100 km a nord di Aurangabad, 29 antiche caverne artificiali costeggiano un verdeggiante meandro del fiume a forma di ferro di cavallo ad Ajanta. Le grotte ospitano antichi vihara (templi) buddisti e chaitya (stupa) scavati nella roccia tra il 200 a.C. e il 500 d.C., che li rendono alcuni dei primi edifici religiosi in India. Sono però gli intricati murales ad attirare qui i visitatori, offrendo una finestra sulla cultura, la fede e la moda indiana di quasi due millenni fa.

A circa 29 km a nord-ovest di Aurangabad, le grotte e i templi di Ellora mostrano un lato diverso dell’antica arte della zona. Questo vasto complesso di grotte e templi scavati nella roccia basaltica scura della collina comprende alcune delle più belle architetture religiose dell’India, tra cui il suggestivo Tempio di Kailash (Kailasa), la più grande scultura monolitica del mondo, ricoperta da divinità finemente scolpite.

Il meglio dell’architettura visionaria

Non tutte le magnifiche moschee moghul dell’India sono aperte ai non musulmani, ma la Jama Masjid, nascosta tra i labirintici bazar di Shahjahanabad (Old Delhi), è una meravigliosa eccezione. Questa struttura in marmo e arenaria rossa con strisce spettacolari è stata l’ultimo trionfo architettonico di Shah Jahan, costruita tra il 1644 e il 1658, e può ospitare ben 25.000 persone.

Due minareti affusolati si innalzano fino a 40 metri (131 piedi) e uno può essere scalato per godere di una vista mozzafiato sui tetti della Vecchia Delhi e sul cielo punteggiato da aquiloni svolazzanti e rapaci. Dalla cima del minareto è possibile vedere come l’architetto coloniale britannico Edwin Lutyens abbia incorporato la moschea nel suo progetto per Nuova Delhi: la Jama Masjid, Connaught Place e Samvidhan Sadan (l’ex sede del parlamento) sono in linea retta.

Consiglio per la pianificazione: i visitatori devono vestirsi in modo conservativo (coprendo gambe e braccia) e togliersi le scarpe prima di entrare nella moschea (le donne devono anche coprirsi il capo). La moschea è chiusa ai turisti da mezzogiorno alle 13:30 per la preghiera.

Il posto migliore per fare un salto indietro nel tempo

Il Tempio Mahabodhi, che segna il luogo in cui lo storico Buddha, Siddhartha Gautama, raggiunse l’illuminazione sotto un albero della bodhi (fico), è il cuore sacro di Bodhgaya, traboccante di donne in sari dai colori vivaci, monaci in abiti marroni, arancioni o grigi e turisti devoti provenienti da tutto il mondo buddista.

Visibile sopra le mura esterne, la torre in pietra scolpita alta 50 metri (164 piedi) di questo tempio Mahabodhi del VI secolo, patrimonio dell’UNESCO, richiama i fedeli come un faro. Nei mesi più freschi, quasi ogni spazio pianeggiante del complesso è pieno di devoti che recitano mantra, anche all’ombra dell’albero Mahabodhi, discendente genetico del fico originale sotto il quale il Buddha comprese per la prima volta la Via di Mezzo.

Intorno al tempio si trovano decine di templi e monasteri gestiti da monaci buddisti provenienti da tutto il mondo, dove i pellegrini studiano le scritture buddiste e praticano la meditazione, molti dei quali organizzano sessioni aperte al pubblico o corsi residenziali per i nuovi convertiti.

Consiglio per la pianificazione: il centro di meditazione più accessibile per i visitatori internazionali è il rilassante e tranquillo Root Institute for Wisdom Culture, un ampio campus con giardino affiliato alla FPMT (Foundation for the Preservation of Mahayana Tradition), un’organizzazione mondiale.

Il meglio per i dettagli intricati

Anche per gli standard stravaganti dell’architettura giainista, i templi di Delwara dell’XI secolo, situati a 3 km a nord di Mt Abu nel Rajasthan, sono qualcosa di speciale: una ricreazione dei cieli sulla terra in marmo bianco latte. Gli archi traboccano di esseri celesti contorti e i soffitti presentano divinità dalle molte braccia che brandiscono armi e capitelli simili a mandala che ricordano motivi frattali e fiori di frutto della passione.

Il più antico dei due templi è il Vimal Vasahi, fondato nel 1031 d.C. da Vimal Shah, un ministro del regno Chaulukya nel Gujarat. Dedicato al maestro giainista Rishabhadeva (Adinath), la sua costruzione richiese 1500 muratori e 1200 operai per 14 anni, con un costo di 185,3 milioni di rupie. Adiacente, il tempio Luna Vasahi, riccamente scolpito, è dedicato a Neminath, il 22° tirthankar (maestro giainista); fu costruito nel 1230, per un costo più modesto di 125,3 milioni di rupie.

Deviazione: Ci sono altri magnifici templi giainisti a Ranakpur, vicino a Udaipur, e nella città rajasthani di Jaisalmer, nascosti nei vicoli intricati del forte dorato di Jaisalmer. In quasi tutti i templi giainisti dello stato, gli articoli in pelle, il cibo, le macchine fotografiche e i telefoni devono essere lasciati all’ingresso, e alle donne che hanno il ciclo mestruale è chiesto di non entrare.