19 cose da fare ad Arles, in Francia
Le vostre prime impressioni su Arles, nel sud della Francia, saranno probabilmente influenzate dall'eredità romana della città. Nel 49 a.C., la prosperità e l'importanza politica della città crebbero vertiginosamente quando essa appoggiò Giulio Cesare contro il suo rivale Pompeo il Grande. Cesare saccheggiò Marsiglia, che aveva sostenuto la fazione sbagliata, e Arles soppiantò Marsiglia come principale porto della regione. Ben presto, i suoi cittadini iniziarono a vivere una vita agiata, con combattimenti tra gladiatori e corse di bighe in magnifici teatri all'aperto che sono ancora oggi sorprendentemente intatti. Il teatro da 12.000 posti e l'anfiteatro da 20.000 posti della città continuano ad ospitare grandi eventi, tra cui le famose férias di Arles, con le loro controverse corride e le feste di strada.
Arles è famosa anche per il suo ruolo nella storia dell’arte. La città vanta alcuni musei d’arte davvero impressionanti (e dall’aspetto decisamente futuristico) e ospita ogni anno un festival fotografico di fama mondiale. E, naturalmente, alcune delle opere più famose di Vincent van Gogh sono state concepite proprio qui.
Potete fare di Arles il vostro punto di partenza per le pianure umide della Camargue, dove vagano tori neri e cavalli bianchi. Questa è una terra dove si vive senza fretta: una palude senza tempo costellata di saline argentate e tradizionali gardians (cowboy). Ma forse la caratteristica più straordinaria del delta è la sua avifauna: i fenicotteri sono l’attrazione principale, anche se qui si possono avvistare innumerevoli altre specie.
Con i suoi siti di interesse storico-romano, i musei d’arte e la natura rigogliosa delle vicine distese paludose della Camargue, Arles è la città perfetta per un weekend fuori porta. Ecco le cose migliori da fare in città.
1. Ammirate un maestro della pittura alla Fondation Vincent Van Gogh
Ospitato in un maniero del XV secolo di interesse storico, precedentemente utilizzato come banca, questo museo d’arte a tema Van Gogh e fondazione senza scopo di lucro è una tappa imperdibile durante la vostra visita ad Arles, sia per l’architettura che per l’arte. Pur non disponendo di una collezione permanente, ospita ogni anno una o due eccellenti mostre che includono sempre almeno un capolavoro di Van Gogh di grande rilievo.
Consiglio per l’organizzazione: La Fondation Vincent Van Gogh è aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00. Potrete anche ammirare dipinti commemorativi di Van Gogh esposti in giro per la città.
2. Fermatevi al belvedere della Notte stellata sul Rodano
Una delle opere più famose di Van Gogh – Notte stellata sul Rodano (1888) – è esposta al Musée d’Orsay di Parigi ed è stata dipinta sulle rive del Rodano ad Arles. Il luogo si trova a pochi passi dalla “Casa Gialla” (che non esiste più a causa dei bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale), dove Van Gogh alloggiava in affitto all’epoca. Quando le condizioni sono favorevoli, è possibile ammirare parte di ciò che Van Gogh ha immortalato nella luce del crepuscolo.
3. Ammirate le Arènes d’Arles, risalenti all’epoca romana
Nella Gallia romana, ogni città importante possedeva un anfiteatro, dove gladiatori e animali selvatici intrattenevano la folla e andavano incontro alla loro fine (spesso raccapricciante). Pochi sono sopravvissuti, ma ad Arles (come nella vicina Nîmes), il colosseo della città è in gran parte intatto.
Costruito intorno al 90 d.C., questo anfiteatro di forma ovale misura 136 m di lunghezza, 107 m di larghezza e 21 m di altezza. Nel suo periodo di massimo splendore avrebbe potuto ospitare 21.000 spettatori urlanti. La struttura ha subito danni nel corso dei secoli, ma è ancora altamente evocativa della potenza e delle capacità della civiltà romana.
Consiglio per l’organizzazione: Oltre a visitarlo di giorno (acquistate i biglietti all’arrivo), durante tutto l’anno sono in programma grandi festival ed eventi serali. Controllate online le date.
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4. Scoprite la storia locale al Musée Départemental Arles Antique
Questo suggestivo museo blu cobalto sorge ai margini di quella che un tempo era la pista per le corse dei carri romani (ippodromo), appena a sud-ovest del centro di Arles. La collezione di reperti pagani e paleocristiani qui esposti comprende splendidi mosaici e un’intera ala dedicata ai tesori che evidenziano l’importanza commerciale e marittima di Arles nel mondo antico. Le esposizioni risalgono alla preistoria, passando per l’arrivo dei Greci nel 600 a.C. fino al periodo romano e oltre.
Consiglio per l’organizzazione: Il museo è aperto tutti i giorni tranne il mercoledì, e l’ingresso è gratuito la prima domenica del mese.
5. Fate una sosta per un caffè in Place du Forum
Proprio come la vita sociale, politica e religiosa ruotava attorno al foro nell’Arles romana, così l’affollata Place du Forum, ombreggiata dai platani, è ancora oggi piena di vita. Potreste riconoscere il foro dal caffè giallo brillante raffigurato in Terrazza di caffè di notte (1888), che si trova a lato della piazza principale. Bistrot, bar, ristoranti e gelaterie circondano la piazza se siete in cerca di ristoro.
6. Assistete a un concerto moderno nell’antico Théâtre Antique
A pochi passi dal Colosseo, il Théâtre Antique è una meraviglia di ingegnosa architettura, costruito per volere del primo imperatore romano non ufficiale, Augusto, nel I secolo a.C. Nonostante sia in uno stato di semi-rovina a causa di secoli di saccheggi, è ancora uno dei luoghi più importanti di Arles, dove d’estate si tengono concerti e spettacoli teatrali in cui l’illuminazione suggestiva, i 10.000 posti a sedere e le poche colonne romane rimaste creano un’atmosfera magica.
7. Scendete nei Criptoportici
Le origini dei Criptoportici – affascinanti sale sotterranee che si trovano sotto l’attuale centro città – risalgono almeno alla prima colonia romana ad Arles nel 46 a.C. e molto probabilmente si estendono fino a caverne greche ancora più antiche. È un’escursione meravigliosamente letterale quella che porta a scendere le scale attraverso 2000 anni di storia, dal luccicante cuore amministrativo della moderna Arles alle camere a volta che ospitavano negozi o cantine sotto il foro romano della città. Come bonus, l’aria fresca del sottosuolo è una gradita tregua in estate.
Consiglio per l’organizzazione: Acquistate i biglietti sul posto. L’accesso è difficile per le persone con mobilità ridotta.
8. Fate una passeggiata nella Chiesa di St-Trophime
Intitolata al primo arcivescovo semi-mitico di Arles, questa chiesa in stile romanico, costruita sopra una basilica del V secolo, fu una cattedrale fino a quando il vescovado non si trasferì ad Aix nel 1801. Costruita tra il XII e il XV secolo, è considerata un capolavoro dello stile romanico provenzale.
Da notare il portale occidentale finemente scolpito, sormontato da un timpano raffigurante l’Apocalisse (e lo stesso San Trofimo, che brandisce il pastorale). All’interno, il tesoro conserva frammenti ossei dei vescovi di Arles. Nel vicino chiostro, il Cloître St-Trophime, vengono organizzate occasionalmente delle mostre.
Consiglio per l’organizzazione: I biglietti per le mostre nel chiostro sono in vendita presso il municipio o l’ufficio turistico.
9. Trascorrete un pomeriggio all’insegna dell’arte al LUMA
Nel 2021, il già ricco panorama culturale di Arles ha accolto una nuova galleria e centro artistico all’avanguardia. Sorso da un ex deposito ferroviario nel quartiere sud-orientale della città, il progetto LUMA Arles è stato finanziato dalla Fondazione Luma, con sede in Svizzera, e ruota attorno alla spettacolare La Tour di Frank Gehry. Questo moderno punto di riferimento svetta oltre i confini della città, riflettendo la luce mutevole: una dichiarazione d’arte contemporanea in acciaio e vetro e un parco divertimenti per la creatività moderna finanziato da un miliardario. All’interno, studi, spazi espositivi e per spettacoli inaugurano una nuova visione scintillante del futuro.
Consiglio per l’organizzazione: LUMA è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00, tranne il martedì; raggiungilo con la linea 1 dell’autobus Envia dalla stazione ferroviaria.
10. Provate uno dei migliori ristoranti di Arles
Monstre è uno dei migliori ristoranti di Arles, un locale alla moda in stile galleria dove è necessario prenotare un tavolo per telefono: le vostre papille gustative vi ringrazieranno. Nascosto in un tranquillo cortile si trova L’Épicerie du Cloître, dove tapas in stile fusion si abbinano a vini prodotti con metodi naturali (qui c’è anche un negozio di alimentari, se state preparando un picnic).
Altre opzioni accoglienti includono il Café de la Roquette, un locale informale che serve cibo e bevande fino a tarda ora, e Le Gibolin, un piccolo bistrot con un menu su lavagna che cambia ogni giorno e che si è anche guadagnato un Bib Gourmand.
11. Scoprite la fonte d’ispirazione per Les Alyscamps di Van Gogh
Testimonianza dell’importanza dell’Arles romana, Les Alyscamps – un grandioso viale processionale di tombe e sarcofagi – custodisce più di 1500 anni di salme, che secondo l’usanza romana dovevano essere sepolte fuori dalla città. Sia Van Gogh che Gauguin hanno dipinto questa suggestiva necropoli, all’estremità orientale della quale sorge la cappella di St-Honorat, opera incompiuta dell’XI secolo dall’atmosfera meravigliosa.
Consiglio per l’organizzazione: Les Alyscamps si trova poco fuori dalle mura della città vecchia di Arles, a pochi passi dal centro.
12. Ammirate i grandi artisti moderni al Musée Réattu
Questo superbo museo d’arte di 150 anni fa, ospitato in un priorato ospedaliero del XV secolo splendidamente ristrutturato sul Rodano, sembra antiquato dall’esterno, ma la sua collezione d’arte moderna è davvero di prim’ordine. Tra le sue opere ci sono lavori di artisti provenzali del XVIII e XIX secolo, due dipinti e 57 schizzi di Picasso, e opere del pittore da cui prende il nome, Jacques Réattu. Ospita anche mostre temporanee all’avanguardia e curate in modo eccellente.
13. Imparate a conoscere la storia culturale della regione al Museon Arlaten
Il museo etnografico di Arles è stato fondato nel lontano 1889 con l’intento di documentare la cultura, gli stili e gli artisti della regione. Il museo ha chiuso nel 2009 e ha riaperto come splendido spazio espositivo nel 2021.
Oggi è possibile esplorarlo con un’app multimediale che mette in mostra l’incredibile collezione di oggetti del museo, svelandone i segreti e arricchendo l’esperienza dei visitatori mentre attraversano secoli di storia di Arles.
Consiglio per l’organizzazione: il museo è chiuso il lunedì. L’ingresso è gratuito la prima domenica di ogni mese.
14. Ammirate la civiltà romana alle Terme di Costantino
Queste terme romane parzialmente conservate – inserite nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO per il loro sistema di riscaldamento a pavimento ipocausto – furono costruite per uso privato dell’imperatore Costantino nel IV secolo. Sebbene gran parte del complesso sia stata ricoperta nel corso dei secoli, è ancora possibile vedere l’ipocausto e diverse vasche di immersione, e farsi un’idea dell’eleganza complessiva della costruzione.
Consiglio per l’organizzazione: L’accesso alle terme può risultare difficile per le persone con mobilità ridotta.
15. Prenotate un safari di birdwatching in Camargue
Se non siete già appassionati di uccelli, una visita al Parc Ornithologique de Pont de Gau a Saintes-Maries-de-la-Mer vi farà diventare tali. A 40 minuti di auto a sud-ovest di Arles, questa straordinaria zona umida ospita oltre 200 specie in diversi periodi dell’anno.
Osservare la bellezza surreale dei fenicotteri che volano in picchiata sopra la testa o che si radunano in stormi sulle paludi da una delle capanne di osservazione o da un punto panoramico nell’erba alta è uno di quei momenti che ti fanno apprezzare la vita. I fenicotteri non sono l’unica specie per cui entusiasmarsi: anche aironi, garzette e cicogne hanno trovato casa in questa zona umida, così come rapaci quali falchi e aquile.
Consiglio per l’organizzazione: Per apprezzare appieno la maestosità di questa riserva naturale e dei suoi abitanti, portate con voi un binocolo o un teleobiettivo.
16. Ammirate le opere di grandi fotografi al festival Les Rencontres d’Arles
Arles è da tempo sinonimo di arte e la sua scuola di fotografia, l’École Nationale Supérieure de la Photographie, è senza dubbio una delle migliori al mondo. Ogni anno, tra luglio e settembre, la città ospita Les Rencontres d’Arles, un festival annuale di fotografia nato nel 1970. Il festival celebra grandi nomi di cui probabilmente avete già sentito parlare, oltre a tanti nuovi talenti, e tiene il mondo dell’arte in festa fino all’alba durante i grandi festeggiamenti della “Notte dell’Anno”.
17. Godetevi le rievocazioni storiche all’Arelate Festival
L’Arelate Festival è una celebrazione onnicomprensiva – e per lo più gratuita – della gloriosa storia romana della città. Molto più di una semplice festa in maschera esagerata, è un audace riconoscimento del patrimonio di Arles e di come la cultura antica continui a plasmare la città ancora oggi.
Ogni agosto, tutta Arles si trasforma e i suoi illustri monumenti romani prendono vita con rievocazioni storiche. Le strade diventano un teatro, mentre i gladiatori gareggiano con i carri e si affrontano nell’arena, mentre archeologi e storici esperti tengono seminari, vengono servite ricette antiche e le proiezioni all’aperto di film a tema romano tengono le famiglie incollate allo schermo.
18. Assaporate la vita da cowboy in Camargue
I gardians (pastori a cavallo) della Camargue hanno un fascino che rivaleggia con quello dei gauchos argentini, ed è facile assaporare la vita da cowboy in questa regione. Se il tempo a disposizione è limitato, dirigetevi al Domaine de la Palissade (un centro naturalistico isolato, a circa 45 km a sud di Arles) per un’esperienza di equitazione di mezza giornata con guide esperte. I principianti possono godersi un trotto tranquillo, mentre i cavalieri esperti possono scatenarsi e galoppare sulla sabbia calda.
Per un assaggio autentico della vita da cowboy in Camargue, prenotate un corso di una settimana presso la scuola di equitazione Manade Salierène, che include lezioni di equitazione, alloggio e pasti con la famiglia del manadier (allevatore).
19. Gita di un giorno a Les Baux-de-Provence, uno dei borghi più famosi di Francia
Arroccato precariamente su un antico baou calcareo (termine provenzale che significa “sperone roccioso”) nelle montagne delle Alpilles, questo borgo fortificato in cima a una collina è considerato uno dei più belli del paese. È facile capire la sua popolarità: strette stradine acciottolate e chiuse al traffico si snodano tra antiche case fino a uno splendido castello in rovina.
Le torri e le segrete spettacolari e labirintiche del castello in cima alla scogliera risalgono al X secolo e meritano sicuramente una visita. Le fresche gallerie delle Carrières de Lumières, in un’ex cava di calcare a nord del castello, sono un’altra attrazione imperdibile; proiezioni giganti illuminano le pareti, il pavimento e il soffitto, accompagnate da una voce fuori campo informativa e da una musica crescente.
Consiglio per l’organizzazione: Les Baux-de-Provence dista solo 35 minuti in auto da Arles, ma parcheggiare qui è una sfida. L’ideale è arrivare con i mezzi pubblici (ci vuole circa un’ora con l’autobus 707) o partire molto presto al mattino.
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