Viaggio nel Deserto di Atacama, nel nord del Cile
Nel Norte Grande del Cile, dove infiniti spazi disabitati catturano lo spirito e l’immaginazione, troviamo un paesaggio bruciato dal sole. È il Deserto di Atacama, uno dei deserti costieri più aridi del mondo. Rocce rosse, pale eoliche, un terreno ricco di minerali, strade dritte sferzate dal vento, cieli azzurri in cui inabissarsi e una storia millenaria fatta di conquiste sono solo alcuni degli elementi che rendono indimenticabile un viaggio nel Deserto di Atacama.
Il Deserto di Atacama si trova sospeso tra l’oceano Pacifico e la Cordigliera delle Ande, a un’altitudine che va dai 2400 agli oltre 6000 metri sul livello del mare di alcune sue cime. Stretto e lungo, si estende per circa 1600 chilometri, iniziando a sud della regione di Arica, al confine con il Perù, e terminando nel nord della regione di Atacama. Le città principali di questa ecoregione sono Iquique, Antofagasta e Caldera, e sorgono tutte sulla costa.
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In alcuni anni, quando piove un po’ più del solito, si può assistere a uno spettacolo raro: la fioritura del deserto di Atacama. Si tratta del risveglio di semi quiescenti endemici di quest’area, come la garra de león (zampa di leone, uno dei fiori più rari e più belli del Cile), la pata de Guanaco (zoccolo di guanaco) e la corona de fraile (corona del frate). Ma il Deserto di Atacama ha anche un lato oscuro. Nella sua immensità si stanno formando discariche a cielo aperto di vestiti, i resti di quel fast fashion che popola le nostre abitudini.
Vediamo insieme cosa vedere nel Deserto di Atacama.
San Pedro de Atacama: la porta del deserto
Questo villaggio nel deserto, caratterizzato da edifici in adobe, è la principale località turistica del Cile settentrionale. La sua posizione è strategica. Situato nella precordillera, è vicino alla più grande pianura salata del paese – il Salar de Atacama –, ed è circondato da maestosi vulcani, alcuni dei quali tuttora attivi. Questa zona è rinomata anche per i geyser, le surreali formazioni rocciose che sembrano proiettarci su un altro pianeta e gli strani paesaggi stratificati. A San Pedro è possibile prenotare una miriade di tour per visitare le bellezze naturali che circondano la cittadina. Tra i più gettonati ci sono il tour alla Valle de la Luna, il tour del Geyser di El Tatio, il tour per vedere i fenicotteri della Laguna Chaxa e le Lagunas Miñiques e Miscanti, i tour per osservare le stelle di notte e quello, gratuito, per andare all’ALMA Visitor Center, il centro di divulgazione del gigantesco e avveniristico telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). In alta stagione San Pedro può essere molto affollata, quindi vi consigliamo di scegliere con cura quando andarci.
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Valle de la Luna
La Valle de la Luna prende il nome dalle insolite formazioni geologiche create dall’azione dell’acqua e del vento nel corso di milioni di anni. Si trova a 15 chilometri da San Pedro de Atacama e fa parte della Reserva Nacional Los Flamencos. Il tour più famoso porta i visitatori a osservare il tramonto. Il lontano anello di vulcani, l’ondulata Cordillera de la Sal e il surreale paesaggio lunare della valle si tingono improvvisamente di intense tonalità viola, rosa e oro. Uno spettacolo indimenticabile.
Laguna Miscanti e Laguna Miñiques
Si tratta di due pittoreschi laghi di origine vulcanica che fanno parte della Reserva Nacional Los Flamencos. La Laguna Miscanti è uno specchio d’acqua dolce di un intenso colore azzurro dominato dai vulcani Cerro Miñiques e Cerro Miscanti. La Laguna Miñiques è più piccola e l’intenso colore delle sue acque risalta ancora di più grazie alle cime innevate sullo sfondo.
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Salar de Atacama e Laguna Chaxa
Il Salar de Atacama, un enorme lago salato noto per la sua bellezza surreale e per il fatto di essere la principale fonte di litio al mondo, custodisce al suo interno un luogo speciale: la Laguna Chaxa, un’oasi dove i fenicotteri vengono a riprodursi. Osservando il Salar si possono avvistare diverse specie di fenicotteri, quello di James, il cileno e l’andino.
Geyser di El Tatio
Con i suoi 4300 metri sul livello del mare, El Tatio è il campo geotermico più alto del mondo. Per godere dello spettacolo dantesco di queste fumarole ci si deve recare a El Tatio all’alba. Verrete avvolti da vorticose colonne di vapore e sentirete in sottofondo sonoro simile a una miriade di pentole che gorgogliano sul fuoco. È necessario fare molta attenzione quando si camminare tra i geyser di El Tatio per non ustionarsi. Il consiglio è di vestirsi a strati. All’alba infatti la temperatura è gelida ma nel corso della giornata sale vorticosamente.
Gigante de Atacama
Con i suoi 86 metri di lunghezza, il Gigante de Atacama è la più grande rappresentazione antropomorfa al mondo. Ma sappiamo davvero poco sulle sue origini. Si pensa che il geoglifo raffiguri un potente sciamano e che sia stato realizzato intorno al 900 d.C. Non siamo più vicino a San Pedro de Atacama, abbiamo cambiato zona. Il Gigante de Atacama si trova sull’isolato fianco occidentale del Cerro Unita, 14 chilometri a est di Huara, lungo la Ruta 15, a 80 chilometri da Iquique.
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Parque Nacional Pan de Azúcar
Creato il 7 ottobre del 1985, il Parque Nacional Pan de Azúcar è uno degli hotspot di biodiversità più importanti del Cile. Si trova ai limiti meridionali del Deserto de Atacama, più precisamente nella municipalità di Chañaral, e presenta ambienti sia marini, sia terrestri. Il parco si estende su un’area di 437 kmq e la sua altitudine varia dal livello del mare a 900 metri. Cinque sono i sentieri escursionistici presenti nel parco. Il più frequentato è El Mirador: 2,5 chilometri che si snodano tra cactacee, guanachi e volpi grigie sudamericane. Poi c’è Las Lomitas, un sentiero facile di 4 km con un dislivello minimo. Qui è possibile avvistare il fringuello della sierra testanera.
A breve distanza dalla costa si trova l’Isla Pan de Azúcar, dove vivono 2000 pinguini di Humboldt e molte altre specie di uccelli, lontre e leoni marini. L’accesso non è consentito ma è possibile osservarla dal mare, noleggiando una barca.
