Mulinelli di polvere volteggiano sul paesaggio bruciato dalsole del Norte Grande (Grande Nord), dove vi attendono distese ondulate di rocce e pietre, lagune andine, vulcani innevati, piane di sale e un litorale frastagliato. La zona desertica di Atacama è famosa per gli osservatori astronomici posti sulle alture e per i ricchissimi giacimenti di rame e per il suo cielo, nel quale è possibile ammirare una miriade di stelle in condizioni atmosferiche praticamente perfette. Questa è una regione di vasti spazi disabitati che catturano lo spirito e l’immaginazione. L’attrattiva principale del Norte Grande è San Pedro de Atacama, minuscolo villaggio di edifici in adobe, a un giorno di viaggio dal campo di geyser più alto del mondo e da alcune straordinarie formazioni geologiche. Ma il Norte Grande ha molto altro da offrire. Potrete sfidare l’altitudine sulle montagne intorno a Putre nel Parque Nacional Lauca, o spingervi fino al Monumento Natural Salar de Surire, trascorrere una settimana sulle spiagge di Iquique e Arica o esplorare la Valle dell’Elqui.
La fama di San Pedro de Atacama è dovuta alla sua posizione, nel cuore di uno degli scenari più spettacolari del Cile settentrionale. Non lontano si trova la più grande pianura salata del paese, ai cui margini si innalzano alcuni vulcani (il simmetrico Licancábur, alto 5916 m, è quello più vicino al villaggio). La zona è famosa anche per i geyser, le surreali formazioni rocciose e gli strani paesaggi stratificati. San Pedro, situata 106 km a sud-est di Calama lungo l’asfaltata Chile 23, è piuttosto piccola, ma richiama comunque numerosi viaggiatori.
