Islay, l’isola scozzese per gli amanti del whisky
Anche nota come la Regina delle Ebridi, Islay è il paradiso degli estimatori di whisky. Parte delle Ebridi Meridionali scozzesi, ospita sul suo territorio compatto ben nove distillerie ed è rinomata per i suoi vellutati whisky dal caratteristico gusto torbato.
Oltre a visitare le distillerie, a Islay potrete esplorare a piedi scogliere svettanti, baie turchesi e spiagge bianche, avvistare foche e relitti dai suoi promontori e capre selvatiche nelle sue brughiere, ma anche uscire in mare per avvistare delfini, focene e squali elefante. Sebbene non possa vantare paesaggi scenografici come quelli di alcune isole vicine, Islay ha spiagge superbe sul versante occidentale e la sua Oa Peninsula ha un fascino rustico e selvatico. Ogni giorno godrete di una fauna unica, di una cucina eccellente e, ovviamente, del bicchiere della staffa.
Acqua di vita
All’inizio del XIV secolo, alcuni monaci in fuga dall’Irlanda giunsero a Islay portando con sé, si dice, l’antica arte della distilleria. Chissà se è vero: certo è che l’abbondanza di orzo, torba e acqua fresca hanno fornito le condizioni ideali per la produzione di whisky, e c’è stato un tempo in cui sull’isola si contavano ben 23 distillerie.
L’Excise Act del 1823 aumentò le imposte sui distillati, favorendo le produzioni casalinghe e illegali, nonché il contrabbando del prezioso liquido. Oggi l’uisge beatha (‘acqua di vita’ in gaelico) è di nuovo il principale prodotto di esportazione dell’isola, e i single malt lavorati qui sono considerati tra i migliori al mondo, grazie al suolo ricco di torba e alla salsedine portata dalle bufere invernali, che donano loro un gusto inconfondibile.
Le distillerie del versante sud – Laphroaig, Lagavulin e Ardbeg – sono famose per i loro whisky dal forte aroma affumicato e di torba, quelle del versante nord – Bruichladdich e Bunnahabhain – usano acqua sorgiva per distillati più morbidi dal sentore di muschio.
Cosa fare a Islay
Museum of Islay Life Botti, letti e poltrone a rotelle per bagni in mare arricchiscono questo museo ospitato in una vecchia chiesa che illustra la vita dell’isola dal mesolitico a oggi.
Finlaggan Roccaforte e sede del potere centrale dei Lords of the Isles, questa bucolica isoletta ha assistito alla Storia con la S maiuscola.
Loch Gruinart Nature Reserve Sentieri che si snodano tra piane di marea, brughiere e boschi dove avvistare pavoncelle, re di quaglie e chiurli.
Kildalton Cross Croce in pietra con raffigurazioni di scene bibliche: è una delle prime testimonianze cristiane meglio conservate della Scozia.
Islay Ales Stanchi del whisky? Questo microbirrificio offre visite guidate e assaggi delle sue ale artigianali.
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