Edimburgo o Glasgow: come scegliere tra le città più vivaci della Scozia

Edimburgo è una città da favola e non può essere superata

Dopo una prima visita di grande impatto a Edimburgo nel 2008 e diversi anni vissuti a Londra, i figli di Kathryn Streeter hanno frequentato l’Università di St Andrew, dando inizio a una stagione di visite semestrali a Edimburgo. Oggi sua figlia è sposata con uno scozzese e vive a Edimburgo, garantendo la continuità di questo modello di visite.

La più piccola delle due principali città della Scozia, la capitale con 900 anni di storia, è accogliente e facile da conoscere, con la sua iconica Città Vecchia arroccata su un’antica roccia vulcanica sul Firth of Forth. Un maestoso castello, monumenti appariscenti e vicoli tortuosi vi stupiranno sicuramente. Aggiungendo un tocco di vivacità, la New Town del XVIII secolo è adornata da case georgiane, negozi di design e eleganti piazze.

Edimburgo suscita affetto e si presenta come una vecchia amica infinitamente interessante, ma anche ricca di fascino. Dichiarata Patrimonio dell’Umanità, è un luogo da favola e non può essere superata.

Per me, la variegata topografia e la vista sul mare di Auld Reekie sono fondamentali per il suo fascino. Situata sulle Seven Hills, il paesaggio scosceso e irregolare aggiunge naturalmente un tocco di vivacità con una romantica rete tortuosa di strade ripide che offrono scoperte nascoste dietro ogni curva.

Adiacente ai Princes Street Gardens presso la Waverley Station, che prende il nome dal romanzo di Sir Walter Scott, inizia l’“offensiva di fascino”. Preparatevi a un sovraccarico sensoriale quando uscite. Da un lato, troverete l’imponente monumento di 200 piedi dedicato a Scott, il grandioso hotel a 5 stelle The Balmoral, una strada principale e la New Town. Spostando lo sguardo, potrete ammirare per la prima volta l’antica città fortezza con le sue guglie gotiche appuntite che svettano verso il cielo.

La Città Vecchia si estende lungo il vivace Royal Mile con il Castello di Edimburgo al suo apice su Castle Rock, che vanta la struttura più antica della città, la Cappella di Santa Margherita. La sua base è ancorata dal Palazzo di Holyroodhouse, residenza della famiglia reale, e dal moderno Parlamento scozzese.

I ricordi del passato - militare, politico e religioso - sono ovunque, con un’abbondanza di macabri episodi, dal rogo delle streghe al castello, alle raccapriccianti esecuzioni pubbliche, all’omicidio a palazzo dell’amante di Maria Stuarda, regina di Scozia. Nel fitto labirinto di vicoli e stradine, scendete in un mondo sotterraneo costellato di storie infestate dai fantasmi con un tour fantasma di Mary King’s Close. La Cattedrale di St Giles, risalente al 1124, è sinonimo di John Knox e della Riforma scozzese ed è il luogo in cui è stata esposta la salma della regina Elisabetta II.

I negozi che vendono souvenir, whisky pregiati e Harris Tweed fiancheggiano la strada, mentre allegri musicisti di strada e suonatori di cornamusa riempiono l’aria di musica, un assaggio di ciò che accade durante il chiassoso festival Fringe. Esplorate le strade trasversali di Canongate e la spesso fotografata Cockburn. La Victoria Street, dipinta con colori vivaci, conduce al Grassmarket, un vivace spazio aperto costellato di pub.

Nella prima Città della Letteratura dell’UNESCO, vi sentirete circondati dagli eroi letterari responsabili dell’Illuminismo scozzese, Jekyll e Hyde, Sherlock Holmes, Waverley, Peter Pan, Burns Night e Harry Potter. Partecipate a un tour di Harry Potter per scoprire cosa ha ispirato la creazione di Hogwarts e del cattivo Tom Riddle. Brodie’s Close fa luce sulla persona che ha ispirato il protagonista di Robert Louis Stevenson, la stazione ferroviaria espone famose citazioni dalle opere di Sir Walter Scott e numerosi monumenti celebrano i leader dell’Illuminismo.

Meno turistica, New Town è una delizia per gli occhi, con una serie di piazze eleganti, negozi e villette a schiera, enoteche e ristoranti di lusso. Trovate una panchina a St Andrew Square per osservare la gente prima di passeggiare lungo la Water of Leith Walkway. Alcuni dei miei quartieri preferiti, quelli alla moda di Stockbridge e Dean’s Village, meritano di essere esplorati.

La città offre anche numerosi spazi verdi e sentieri escursionistici. Da non perdere The Meadows vicino all’Università di Edimburgo, Bruntsfield Links (con un campo da golf gratuito) e Holyrood Park. Esplorate il dolce Salisbury Crag, ricoperto di erica, e, se siete ambiziosi, proseguite fino ad Arthur’s Seat, la vetta più alta. Da Calton Hill, all’estremità sud-orientale della New Town, potrete godere di una vista mozzafiato sulla città.

L’eccellente trasporto pubblico completa la sua offerta pedonale. Un tram collega l’aeroporto e un eccellente sistema di autobus utilizza un’app facile da navigare. E se atterrate all’aeroporto di Londra Heathrow, salite su un treno che ferma a Waverly, dove potrete raggiungere il vostro alloggio a piedi, in autobus o in taxi. Naturalmente, se siete curiosi, Glasgow è a soli 42 minuti di treno, ma dubito che riuscirete a staccarvi da qui.

Scegliete Glasgow per il suo autentico fascino urbano

Neil Wilson è nato e cresciuto a Glasgow – i suoi nonni erano domestici nella tenuta di Pollok (ora sede della Burrell Collection) – ma si è trasferito a Edimburgo per frequentare l’università e vi è rimasto per trent’anni. Scrive di Scozia per Lonely Planet da oltre 25 anni ed è autore dell’ultima edizione di Pocket Glasgow.

I monumenti di una città raccontano molto su di essa. Quelli di Edimburgo, tra cui il più famoso è la guglia gotica che commemora lo scrittore storico Sir Walter Scott, parlano degli alti ideali dell’Illuminismo, di una città ricca di letteratura e filosofia.

D’altra parte, il monumento più famoso di Glasgow è la statua equestre del Duca di Wellington che si trova in Royal Exchange Square, famosa non per il suo soggetto aristocratico, ma per il cono stradale che si trova in cima alla testa del duca. Il cono è apparso per la prima volta negli anni ’80 e, nonostante le autorità lo rimuovano continuamente, viene sempre sostituito: è un simbolo del senso dell’umorismo e della volontà democratica di Glasgow, un promemoria del fatto che i suoi abitanti sono profondamente orgogliosi delle loro origini operaie e della loro tradizione anticonformista.

Per me, questo riassume il grande fascino di Glasgow: una città creativa e iconoclastica, che non si prende troppo sul serio, pronta a smontare le pretese pompose di chiunque si ritenga superiore.

La storia delle due città scozzesi è quella di un’antica rivalità tra vicini: una ricca, borghese e un po’ distaccata, l’altra più povera ma più amichevole e orgogliosamente operaia. Se a Edimburgo ti capita di fare conversazione, ti chiederanno quale scuola hai frequentato; a Glasgow, invece, ti chiederanno quale squadra di calcio tifi.

Ho sentito i detrattori dire che Glasgow non ha la bellezza di Edimburgo con il suo pittoresco castello e l’elegante New Town in stile georgiano. Ma Glasgow è una delle città più verdi del Regno Unito e in una giornata di sole la vista dalla cima della Glasgow Tower è imbattibile, con il fiume Clyde che si snoda come un nastro blu attraverso la città e le colline delle Highlands che abbracciano l’orizzonte settentrionale.

Il centro città è una festa per gli occhi, basta alzare lo sguardo. Le strade sono fiancheggiate da magnifici edifici in stile vittoriano – John Betjeman, ex poeta laureato britannico, descrisse Glasgow come “la più grande città vittoriana del mondo” – e da enormi murales; tra i miei preferiti ci sono quello dedicato a San Mungo (patrono di Glasgow, raffigurato come un senzatetto) e quello dedicato al comico Billy Connolly, nato proprio a Glasgow.

Un tempo motore dell’Impero britannico, con la sua lunga tradizione di cantieristica navale e ingegneria pesante, Glasgow ha attraversato un periodo difficile dopo la seconda guerra mondiale, che ha consolidato la sua reputazione di città in declino post-industriale. Ma da quando il Garden Festival del 1988 ha cambiato la percezione della città, questa ha vissuto una grande rinascita, diventando una delle destinazioni più vivaci e affascinanti della Gran Bretagna.

Fate un giro in bicicletta lungo la Clyde Walkway, dove gli ex cantieri navali sono stati riqualificati e trasformati in un lungomare caratterizzato da architettura moderna, dalle forme distintive rivestite in zinco del SEC Armadillo e del Science Centre al tetto ondulato dello spettacolare Riverside Museum di Zaha Hadid. A proposito, i musei e le gallerie d’arte di Glasgow sono di livello mondiale, con la straordinaria Burrell Collection, Kelvingrove e Hunterian che battono le offerte di Edimburgo al secondo posto.

E quando si tratta di mangiare fuori, Glasgow può facilmente competere con la capitale. The Ubiquitous Chip, aperto nel 1971 e ancora in attività, è stato all’avanguardia nella promozione dei prodotti locali e nella celebrazione del meglio della cucina scozzese (il nome è una frecciatina alla nostra reputazione culinaria di amanti del fritto). Curiosità: il conduttore televisivo statunitense Craig Ferguson e l’attrice di Harry Potter Kelly Macdonald hanno entrambi lavorato qui prima di diventare famosi.

Forse l’aspetto più interessante della rivalità tra Glasgow ed Edimburgo è che non è necessario scegliere tra le due città: distano solo 50 minuti di treno l’una dall’altra, il che rende facile fare una gita di un giorno da una all’altra. E come qualsiasi abitante di Glasgow sarà felice di dirvi, la cosa migliore che viene da Edimburgo è il treno per Glasgow.