5 motivi per visitare Nairobi, in Kenya
Nairobi è stata a lungo sottovalutata dai viaggiatori così come dai suoi abitanti. Ma oggi la capitale del Kenya si sta affermando come polo culturale globale, motivo per cui vale la pena dedicare qualche giorno a visitarla prima di proseguire verso le bellezze naturali del paese. Vi aspettano nuovi ristoranti ispirati alla cucina locale e a un avvicendarsi costante di spazi artistici e culturali che le conferiscono un’atmosfera inconfondibile.
Parco Nazionale di Nairobi
Benvenuti nell’esperienza di safari più accessibile ma incongrua del Kenya. Situato nella periferia meridionale della città, il Parco Nazionale di Nairobi (con i suoi 117 km², uno dei più piccoli dell’Africa) vanta un’abbondante fauna selvatica che, in alcuni punti, può essere osservata sullo sfondo dei grattacieli della città e degli aerei che atterrano: è uno degli unici parchi nazionali al mondo che confina con una capitale. È sorprendente che gli animali sembrino assolutamente non disturbati da tutto questo.
Il parco ha acquisito il soprannome di "Arca Kifaru", a testimonianza del suo successo come santuario dei rinoceronti (kifaru in kiswahili). Il parco ospita la più densa concentrazione di rinoceronti neri al mondo (più di 50), ma nemmeno le forti misure anti-bracconaggio del parco hanno potuto impedire ai bracconieri di uccidere uno dei rinoceronti nell’agosto 2013 e poi di nuovo nel gennaio 2014. Sono stati i primi attacchi di questo tipo in sei anni e riflettono l’attuale prezzo alle stelle del mercato nero asiatico per il corno di rinoceronte.
Anche i leoni e le iene sono comunemente avvistati all’interno del parco, mentre per avvistare i ghepardi e i leopardi residenti nel parco occorre un po’ di pazienza e molta fortuna. Altre specie regolarmente avvistate sono gazzelle, facoceri, zebre, giraffe, struzzi e bufali.
Le zone umide del parco ospitano circa 400 specie di uccelli, un numero superiore a quello di tutto il Regno Unito.
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Giraffe Center
Questo centro, che protegge la giraffa di Rothschild, altamente minacciata, combina una serio lavoro di conservazione con attività divertenti. È possibile osservare, dare da mangiare a mano o addirittura baciare una giraffa da una struttura di legno rialzata, un’esperienza davvero interessante. Si possono anche avvistare i facoceri che si aggirano nel fango e c’è un’interessante passeggiata autoguidata nella foresta attraverso l’adiacente Gogo River Bird Sanctuary.
Questa è una delle storie di conservazione più belle del Kenya. Nel 1979 Jock Leslie-Melville (nipote keniota di un conte scozzese) e sua moglie, Betty, iniziarono ad allevare un cucciolo di giraffa nella loro casa di Langata. All’epoca, quando l’African Fund for Endangered Wildlife (AFEW) era appena nato, in natura non c’erano più di 120 giraffe di Rothschild (che si distinguono dalle altre sottospecie di giraffa per l’assenza di disegni sotto il ginocchio). La giraffa di Rothschild era stata spinta sull’orlo dell’estinzione dalla grave perdita di habitat nel Kenya occidentale.
Oggi la popolazione conta più di 300 esemplari e il centro ha liberato con successo queste carismatiche creature nel Parco Nazionale del Lago Nakuru (che ospita circa 45 giraffe), nella Riserva Nazionale di Mwea, nel Parco Nazionale di Ruma e nella Riserva Nazionale di Nasalot.
Museo Nazionale del Kenya
Il meraviglioso Museo Nazionale del Kenya, ospitato in un imponente edificio immerso nel verde appena fuori dal centro, offre una buona gamma di mostre culturali e di storia naturale. Oltre alle mostre, si può ammirare il modello in vetroresina a grandezza naturale del pachiderma Ahmed, l’enorme elefante divenuto simbolo del Kenya all’apice della crisi del bracconaggio degli anni ’80. L’elefante fu posto sotto sorveglianza 24 ore su 24 dal presidente J. J., che lo fece diventare il simbolo del Kenya.
Alla collezione permanente del museo si accede attraverso la Hall of Kenya, con alcuni reperti etnologici come lo straordinario mantello Kalenjin realizzato con le pelli delle scimmie Sykes e una mappa a mosaico del Kenya realizzata con le farfalle del Paese. Ma questo è solo un preludio. In una sala adiacente si trova la mostra sugli uccelli dell’Africa orientale, un’enorme galleria di almeno 900 esemplari imbalsamati. In una sala adiacente si trova la Grande Sala dei Mammiferi, con decine di esemplari impagliati. Nella sala dei mammiferi si trova la mostra Cradle of Humankind (La culla dell’umanità), il cui pezzo forte è la Hominid Skull Room (Sala dei teschi degli ominidi), una straordinaria collezione di crani che si definisce "la più importante collezione di fossili umani primitivi al mondo".
Go-Down Arts Centre
Il Go-Down Arts Centre, un magazzino riconvertito nell’Area Indurstriale, contiene 10 studi separati ed centrale nella fiorente scena artistica di Nairobi. Qui sono riunite arti visive e performative con mostre regolari, spettacoli, laboratori e serate culturali aperte.
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Bomas of Kenya
I talentuosi artisti residenti in questo centro culturale si esibiscono in danze e canti tradizionali dei vari gruppi tribali del Paese, tra cui la musica Swahili taarab di influenza araba, le danze guerriere Kalenjin, i tamburi Embu e le cerimonie di circoncisione Kikuyu. È un’attività turistica, ovviamente, ma è comunque un pomeriggio spettacolare. Il complesso è costituito da una serie di bomas (villaggi), ciascuno costruito nello stile architettonico dei principali gruppi etnici del Kenya.
Il centro ha un profilo così alto che nel 2003 vi si è tenuta la prima riunione della Conferenza costituzionale nazionale, che ha prodotto la bozza Bomas della nuova Costituzione.
Dove mangiare
La scelta tra ottimi locali è in continuo cambiamento, ma per andare sul sicuro provate Al-Yusra. Cammello arrosto, capra fritta e piatti di riso pilau in abbondanza, proprio come piace ai somali e ai kenioti, fanno di questo affollato locale un successo, soprattutto all’ora di pranzo. Il cibo è eccellente (e halal) e comprende anche bistecche, riso al cocco con stufato, curry di pesce Swahili e pane injera etiope. In funzione dal 2005, è già un’istituzione a Nairobi.
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