Dunedin e Ōamaru: guida alle due perle dell'Otago, Nuova Zelanda

L’aeroporto di Dunedin (DUD) è servito da voli diretti da Auckland, Wellington, Christchurch e dalla Gold Coast australiana. I voli nazionali possono però subire ritardi e cancellazioni a causa del vento forte e della nebbia: se avete tempo a disposizione, valutate il noleggio di un’auto.

Potete atterrare a Christchurch (CHC) e proseguire in auto verso sud per circa 4 ore e 30 minuti, con soste ai massi di Moeraki e a Ōamaru. Il Waitaki Whitestone Geopark merita una breve deviazione dall’autostrada principale.

In alternativa, atterrate a Queenstown (ZQN). In auto, ci vorranno circa 4 ore per attraversare l’Otago centrale e raggiungere la costa passando per Roxburgh. Potete trasformare il viaggio in un percorso ad anello tornando a Queenstown via Ōamaru e la Waitaki Valley: l’intero anello richiede circa 9 ore di guida.

Se siete qui per godervi il carattere eccentrico della regione, vorrete che anche la vostra sistemazione sia in tema. Ecco alcune delle sistemazioni preferite dall’autrice.

Dove alloggiare a Dunedin

Bell Hill Apartments: I Bell Hill Apartments danno la sensazione che il vostro professore di letteratura inglese, grande viaggiatore, vi abbia chiesto di badare alla sua casa: immacolata proprio come l’avete sempre immaginata, con un’impressionante collezione di libri e una caraffa di whisky piena. Le camere partono da circa 280 € e possono ospitare fino a cinque persone.

Chapel Apartments: Se preferite qualcosa di più carico di storia, i Chapel Apartments occupano una chiesa del 1863, la più antica della città. Gli appartamenti con due camere da letto partono da circa 255 € a notte.

Ebb Dunedin: Un antidoto moderno al tartan e all’architettura neogotica che domina il resto della città, le linee pulite e le tonalità sobrie di Ebb sono impreziosite da opere d’arte contemporanea di artisti neozelandesi. Le camere partono da circa 170 €.

858 George Street Motel: Situato vicino all’università, questo motel pluripremiato offre un’atmosfera curata a una frazione del costo di un hotel. Il prezzo per un’unità con una camera da letto si aggira intorno ai 115 € a notte.

Dove alloggiare a Ōamaru

The Old Confectionery: Costruito nel 1880, questo edificio storico ha ospitato pescherie, tabaccherie, idraulici e, naturalmente, pasticcerie. Nel 2020 è stato trasformato in una struttura ricettiva di lusso e oggi i suoi appartamenti, a partire da circa 170 €, offrono accesso diretto al quartiere vittoriano di Ōamaru.

Poshtel: Un omaggio all’Isola del Sud della Nuova Zelanda, le 16 camere a tema di questo hotel boutique, che spaziano dall’agricoltura all’esplorazione antartica, sono più evocative che kitsch. I soggiorni includono la colazione, a partire da circa 95 €.

Dunedin è il cuore scozzese della Nuova Zelanda (qui fu fondato un insediamento scozzese nel 1848, dopo centinaia di anni di insediamenti maori), ma il kilt potete lasciarlo a casa. Preparatevi invece a un clima variabile, ventoso e piovoso: vestirsi a strati, con un pile e una buona giacca a vento, è utile in qualsiasi periodo dell’anno.

Lo stile è casual, ma tenete presente che Dunedin è una città universitaria: i vostri migliori capi da mercatino dell’usato vi aiuteranno a mimetizzarvi ai concerti serali.

Se visitate la città in estate, non dimenticate il costume da bagno: le spiagge di Dunedin sono tra le più belle dell’Isola del Sud.

Mattina

Iniziate la giornata rendendo omaggio alla statua del poeta scozzese Robbie Burns, nell’Octagon, la piazza ottagonale che funge da centro della città. La piazza e le vie che si diramano da essa ospitano numerosi bar e caffetterie, tra cui il luminoso Noble, di recente apertura, che propone rivisitazioni sostanziose dei classici della colazione: le uova alla Benedict con guancia di manzo e il French toast al tiramisù. Se fa freddo, lasciate perdere il caffè e optate per una cioccolata calda al peperoncino, preparata con il cioccolato del marchio neozelandese Whittakers.

Il modo perfetto per smaltire il tutto è passare dal Centro Informazioni Turistiche i-SITE di Dunedin, anch’esso nell’Octagon, per ritirare la mappa del Dunedin Street Art Trail. Ci vorrà circa un’ora e mezza per esplorare alcune delle opere di street art più significative della città, tra cui il tuatara in via di estinzione di ROA, un rettile endemico della Nuova Zelanda, e il moa gigante di Phlegm, un uccello estinto che un tempo popolava le foreste del paese.

Fate una deviazione verso la storica stazione ferroviaria di Dunedin: è stata usata come location per le riprese della serie Netflix A est dell’Eden, con Florence Pugh, in uscita il 1° ottobre 2026. Le riprese hanno coinvolto anche il quartiere vittoriano di Ōamaru, che visiterete nel corso del weekend.

Pomeriggio

Dopo pranzo da Buster Greens in George Street, è ora di dirigersi verso il campus dell’Università di Otago. Nelle vicinanze troverete il Museum of Natural Mystery, una collezione privata ospitata in una villa vittoriana e curata dall’artista locale Bruce Mahalski. Bussate alla porta con il battente a forma di granchio in metallo per entrare in uno dei musei più insoliti della Nuova Zelanda. Tra le curiosità in mostra: ossa di moa, documentazione di fenomeni poltergeist, gatti mummificati, escrementi fossilizzati di dinosauro e reperti del controverso culto neozelandese Gloriavale. Il museo è piccolo, ma è facile trascorrervi un’ora o due.

In seguito, provate a salire a piedi fino in cima a Baldwin Street, riconosciuta dal Guinness World Records come la strada più ripida del mondo, con una pendenza massima del 35%. Poi guidate per 20 minuti verso sud fino a Tunnel Beach. Negli anni Settanta dell’Ottocento fu scavato a mano un tunnel attraverso la roccia calcarea per consentire l’accesso a una caletta. Per arrivarci bisogna seguire un sentiero costiero ben tenuto ma ripido. Prevedete circa un’ora per la passeggiata e indossate scarpe con suola antiscivolo.

Avete sudato un po’ e avete bisogno di una dose di zuccheri? Fate un salto all’Ocho Chocolate Factory mentre tornate in città. La combinazione di horopito e kawakawa mette in risalto gli ingredienti autoctoni della Nuova Zelanda, ma se volete assaggiare tutti i gusti, la fabbrica organizza degustazioni alle 11:00 dal martedì al sabato.

Per l’abbinamento perfetto, fate un salto al Dunedin Craft Distillers proprio accanto, dove gli scarti di pane vengono salvati dalle discariche e trasformati in whisky. È un esempio concreto di come l’isolamento relativo alimenti l’innovazione locale.

Cena e vita notturna

La prima tappa è Woof!, un locale molto frequentato dagli studenti, per un aperitivo prima di cena. Serve tutti i classici, ma vale la pena provare uno dei cocktail speciali del mese: nell’ultima visita, la lista includeva sia il negroni bianco che il frappè all’assenzio.

Poi fate un salto al The Swan, un locale leggermente più raffinato, per alcuni piatti da condividere, prima di concludere la serata al Pequeño, un locale in stile speakeasy con mixologist esperti dietro al bancone. L’ingresso si trova al piano inferiore, in un vicolo laterale di Princes St.

Mattina

Dallo stesso team culinario dello Swan, Commons si trova nei pressi dell’Octagon. La colazione completa prevede il black pudding, un omaggio alle origini scozzesi di Dunedin, ma chi ha un debole per i dolci non dovrebbe lasciarsi sfuggire il French toast alla prugna Doris.

Dopo aver fatto il pieno di energia, incontrate lo storico Gregor Campbell di Tales from Darkest Dunedin per una passeggiata guidata in uno dei cimiteri della città. All’ombra di imponenti eucalipti e tī kōuka, gli alberi del cavolo neozelandese, Campbell racconta le storie di chi lì è sepolto: prostitute dell’epoca della corsa all’oro, colanti cinesi, capitani di mare con più mogli. Nonostante il nome, i tour non riguardano fantasmi o non morti: è storia locale raccontata con contesto e ironia. Non preoccupatevi però: la vostra dose di soprannaturale arriverà nel pomeriggio.

Pomeriggio

Percorrete la penisola di Otago, una striscia di terra vulcanica ondulata che si estende verso nord parallelamente alla costa di Dunedin. È un tratto di terreni agricoli aperti, ma anche qui si trovano stranezze: l’unico castello della Nuova Zelanda e alcuni degli uccelli marini più rari al mondo.

Circondato da giardini curati, il Castello di Larnach fu costruito nel 1871 e ospita sul soffitto fusi di legno detti «cacciatori di fantasmi». Chi è particolarmente sensibile al soprannaturale potrebbe voler evitare il boudoir di Constance, considerata la stanza più infestata della dimora. Arrivate in tempo per l’high tea delle 15:00, prenotate in anticipo, e partecipate a una visita guidata per scoprire la storia del castello: manicomio, rifugio per suore e ospedale da campo nel corso dei decenni.

Dal Castello di Larnach, sono 30 minuti di guida fino alla punta della penisola. Pukekura/Taiaroa Head è l’unica colonia di nidificazione continentale del toroa, l’albatro reale del nord. Li si può vedere planare dall’area parcheggio gratuitamente, ma per osservare da vicino la loro apertura alare e i piccoli, vale la pena prenotare un tour al Royal Albatross Centre.

Non sono gli unici abitanti insoliti della penisola: la formazione costiera ospita anche i pinguini minori e l’hoiho, il pinguino dagli occhi gialli, considerato il pinguino più raro al mondo. È possibile osservare entrambe le specie, insieme alle foche dal pelo, durante il Twilight Tour di OPERA.

Cena

Concludete la giornata nel quartiere balneare di St Clair, dove i surfisti cavalcano le onde dopo il lavoro. Osservateli dall’Esplanade, un ristorante affacciato sull’oceano che serve pasta fresca e pizza. Se avete bambini, non perdetevi Marlow Park, a soli 5 minuti a piedi: uno dei parchi giochi più originali del paese, con dinosauri giganti su cui i bambini possono dondolarsi o scivolare.

Mattina

Non si può visitare l’Otago senza assaggiare un cheese roll, affettuosamente soprannominato «sushi del Southland». Questa specialità regionale consiste in una fetta di pane arrotolata e spalmata con un mix di formaggio, latte evaporato e preparato per zuppa di cipolle. La versione di Bakehouse on Bond, chiamata «angry cheese roll», prevede l’aggiunta di sriracha e jalapeños. Prendetene uno per il viaggio.

Ōamaru dista solo 90 minuti di auto verso nord, quindi trovate il tempo per una sosta all’Orokonui Sanctuary lungo il percorso. Si tratta di una riserva naturale priva di predatori che ospita uccelli endemici a rischio di estinzione difficilmente avvistabili altrove in natura, tra cui il kākā, il tokoeka (kiwi bruno) e il takahē.

A metà strada tra Dunedin e Ōamaru troverete un’altra curiosità: i massi di Moeraki. Queste rocce perfettamente sferiche, formatesi dall’erosione di rocce sedimentarie tra i 65 e i 13 milioni di anni fa, sembrano anomalie aliene su una spiaggia altrimenti piatta e sabbiosa.

Un bar offre accesso diretto ai massi tramite un sentiero privato al costo di circa 1 €, ma se preferite risparmiare e godervi una passeggiata di 10 minuti sulla spiaggia, scendete direttamente verso l’oceano, dove troverete la segnaletica del DOC e un parcheggio. I massi di Moeraki fanno parte del più ampio Whitestone Waitaki Geopark, con fossili di dinosauro e formazioni rocciose sparse in tutta la regione.

Il testo scorre bene. Un solo intervento: «splendidamente conservati» è aggettivo generico, meglio essere più precisi.

Pomeriggio

Con i suoi edifici in pietra bianca calcarea ben conservati, il quartiere storico vittoriano di Ōamaru è sempre stato una meta che valeva la pena visitare di per sé. Ma circa 15 anni fa le cose hanno preso una piega inaspettata, nel senso migliore del termine, quando alcuni artisti locali hanno iniziato a realizzare sculture cinetiche utilizzando scarti provenienti dalle fattorie. Ben presto è nata una fiorente scena steampunk. Oggi Ōamaru è considerata la capitale mondiale dello steampunk, con un festival annuale e un museo aperto tutto l’anno dedicato al genere. C’è persino un parco giochi in stile steampunk, completo di altalene a forma di biciclette a ruote alte.

Trascorrete il pomeriggio girovagando tra i negozi e le gallerie d’arte del quartiere, prima di dedicare un’ora alla visita dello Steampunk HQ, dove potrete osservare il tempo che scorre su un «Orologio del Giudizio Universale» o salire a bordo di un vagone ferroviario che funge anche da sala cinematografica. Portate con voi delle monete d’oro per le enormi sculture cinetiche all’ingresso, tra cui uno zeppelin che emette sbuffi di vapore.