Guida a São Tomé e Príncipe
Galleggiando nel Golfo di Guinea al largo della costa occidentale dell'Africa, São Tomé e Príncipe è uno dei segreti più affascinanti del continente. Composto da due isole principali, São Tomé e Príncipe, e da una serie di isolotti minori, l'arcipelago potrebbe sembrare remoto e inaccessibile, ma vi arrivano voli diretti da Lisbona in Portogallo, che ricordano la storia delle isole come colonia portoghese fino al 1975. In passato, São Tomé e Príncipe erano associate allo zucchero e alla schiavitù, ma oggi le isole sono famose soprattutto per le loro lunghe spiagge deserte, gli affioramenti rocciosi imponenti e i paesaggi ricoperti di vegetazione tropicale. Ma qui c’è qualcosa di più: in una parola, armonia. Su queste isole la natura regna sovrana e la popolazione vive in rispettoso equilibrio con il mondo naturale. Chi intraprende il lungo viaggio per arrivare qui troverà paesaggi superbi e un’industria turistica in sintonia con l’ambiente circostante. Aspettatevi piaceri tranquilli come soffermarvi a gustare un banchetto a base di moqueca de peixe (zuppa di pesce) e del blá-bla (pesce affumicato) mentre ammirate l’Atlantico. Si tratta di un arcipelago tropicale dove è possibile fare escursioni nella foresta fino a una spiaggia circondata da palme e godersi il fatto di essere gli unici presenti. Abbiamo suscitato il vostro interesse? Questa guida vi dirà tutto ciò che dovete sapere per la vostra prima visita a São Tomé e Príncipe.
Quando andare a São Tomé e Príncipe?
Il periodo di maggiore affluenza, anche se si tratta di un concetto relativo, dato il numero incredibilmente basso di visitatori, va da giugno ad agosto. Questi sono i mesi più secchi e coincidono con le vacanze estive europee, attirando turisti dal Portogallo, che costituiscono la maggior parte dei visitatori delle isole.
Per evitare anche solo l’ombra di un affollamento, venite a giugno, prima che gli europei partano per le vacanze estive, ma quando il tempo è già splendido. Tenete presente che, sebbene i cieli di un blu intenso siano la norma in estate, ai tropici può piovere (e spesso piove) in qualsiasi momento: c’è un motivo se la campagna è così rigogliosa e verde!
A São Tomé e Príncipe ci sono due stagioni intermedie. La prima, da marzo a maggio, inizia con le ultime piogge della stagione delle piogge a marzo e aprile; maggio può essere magnifico o torrenziale, a seconda dell’anno. Lo stesso vale da settembre a novembre, solo al contrario. Ma la pioggia di solito si manifesta sotto forma di spettacolari temporali pomeridiani che scompaiono quasi subito dopo essere arrivati.
Da dicembre a febbraio è la stagione delle piogge, ma l’isola può comunque essere più affollata del solito a causa delle festività natalizie e di Capodanno in Europa. Tuttavia, con piogge quasi costanti, questo non è il periodo migliore per godersi le spiagge e le attività al chiuso sono limitate.
Quanto tempo trascorrere a São Tomé e Príncipe?
È possibile visitare gran parte di ciò che questo piccolo paese ha da offrire in 10 giorni. Tuttavia, due settimane sarebbero l’ideale per goderselo appieno. São Tomé e Príncipe merita di essere assaporato, piuttosto che semplicemente “visto” e “visitato”, e prevedere un giorno o due in più in caso di pioggia non è mai una cattiva idea. Oltre a godersi le esperienze imperdibili, qualsiasi viaggio qui è arricchito dal rallentare e dall’abbracciare il ritmo languido della vita.
È facile arrivare a São Tomé e Príncipe e spostarsi all’interno del paese?
In linea di massima sì, ma alcuni aspetti di una visita qui richiedono un’attenta pianificazione. Le opzioni di volo per São Tomé e Príncipe sono limitate. Se non si vola direttamente da Lisbona, è necessario prevedere uno scalo a Libreville in Gabon o a Luanda in Angola. A causa della mancanza di concorrenza, le tariffe aeree da qualsiasi destinazione verso l’aeroporto internazionale di São Tomé tendono ad essere costose.
Una volta arrivati, tuttavia, i voli interni tra le isole consentono di esplorare il Paese. I traghetti tra São Tomé e Príncipe possono essere sovraffollati, lenti e persino pericolosi: prenotate quindi in anticipo per prendere uno dei voli regolari tra Príncipe e São Tomé offerti da STP Airways.
A differenza di molti paesi africani, São Tomé e Príncipe semplifica le cose per quanto riguarda i visti. I cittadini di Stati Uniti, Canada, Regno Unito e della maggior parte dei paesi europei non hanno bisogno di un visto per soggiorni inferiori a 15 giorni; i viaggiatori della maggior parte delle altre nazionalità (o coloro che soggiornano più di 15 giorni) possono richiedere un visto elettronico.
A meno che non siate in un tour con tutte le disposizioni di viaggio già organizzate, è consigliabile noleggiare un’auto su ciascuna isola che visiterete. Le compagnie internazionali di noleggio auto non operano qui, quindi il modo più semplice per organizzarsi è tramite il vostro hotel, con autista e guida locali. Se volete guidare da soli, avrete bisogno di una patente di guida internazionale (a meno che la vostra patente non sia stata rilasciata in Portogallo).
Le migliori cose da fare a São Tomé e Príncipe
Fitte foreste ricoprono la campagna e le spiagge circondano São Tomé e Príncipe, quindi la maggior parte dei visitatori si concentra sulla natura e sul godersi la costa. Assaporare ottimi frutti di mare, fare escursioni verso spiagge incontaminate e scalare le cime vulcaniche sono alcune delle attività più popolari da fare qui.
Assaporate i frutti di mare del nord di São Tomé
A São Tomé e Príncipe mangerete bene ovunque andiate: anche un piatto di pesce appena fritto comprato da una bancarella lungo la strada è garanzia di un ottimo pasto. Ma per un’esperienza davvero speciale, dirigetevi verso la costa settentrionale di São Tomé, dove due locali (l’ecolodge Mucumbli e il ristorante Celvas a Guadalupe) propongono piatti straordinari a base di cernia bianca, ricciola, pesce spada, granchio ragno e polpo.
Il profumo dell’aria di mare, la rigogliosa vegetazione tropicale e la combinazione di ingredienti locali con i sapori portoghesi vi faranno cercare un pretesto per tornare in zona ogni volta che si avvicina l’ora di pranzo o di cena. Per variare un po’, ordinate la feijoada à moda da terra, una rara versione di stufato di fagioli preparata con ingredienti di terra. Per ingannare il tempo tra un pasto e l’altro, potete sempre trascorrere il pomeriggio nuotando nelle acque calde come quelle di una vasca da bagno della vicina Praia dos Tamarindos.
Lasciatevi incantare dalla natura nel sud di São Tomé
Le cose iniziano a diventare meravigliosamente strane man mano che ci si dirige a sud sull’isola principale di São Tomé. A circa 51 km a sud della capitale, Pico Cão Grande svetta sopra la foresta: un dito di roccia alto 663 m che sembra essere stato generato dalla realtà virtuale. In realtà, questa torre di magma pietrificato è tutto ciò che resta di un vulcano scomparso da tempo.
Sporgenze rocciose come queste si trovano in tutto il sud dell’isola. Percorrete la foresta partendo dal minuscolo borgo di Santa Josefina e passerete accanto al più piccolo Pico Cão Pequeno (271 m). Per una giornata davvero fantastica, proseguite lungo il Rio do Portinho fino alla Praia de Santo António Mussacamú, una minuscola spiaggia a forma di insenatura accessibile solo a piedi o in barca.
Rilassatevi da soli sulle splendide spiagge di Príncipe
São Tomé sembra essere lontana dal trambusto del resto del mondo, e poi si arriva a Príncipe! Seconda isola più grande del Paese, Príncipe conta meno di 10.000 abitanti e il suo entroterra è avvolto da una foresta ricca di biodiversità.
E poi ci sono le spiagge deserte sulla costa, tra le più belle del mondo. Dal belvedere in cima alla scogliera di Roça Belo Monte, la prima vista di Praia Banana sarà una distesa di colori elementari: i verdi intensi della foresta, la sabbia bianco-dorata, i blu profondi dell’Atlantico.
Proseguendo verso sud lungo la costa, Praia Macaco e Praia Boi, entrambe raggiungibili attraverso un sentiero tortuoso che si snoda nella foresta, sono altrettanto incantevoli. Scegliete il giorno giusto per visitarle e potreste essere gli unici a trovarvi lì.
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La cosa che preferisco fare a São Tomé e Príncipe
Non ho mai visto in Africa uno specchio d’acqua più bello della Baía das Agulhas (Baia delle Agulhas) a Príncipe. Simile a una città sommersa di grattacieli scolpiti nella pietra, la baia è uno spettacolo mozzafiato, con torri di granito (chiamate il Padre, il Figlio e il Nipote, e Table Mountain) che svettano sull’oceano. L’unico motivo per cui questo luogo straordinario non è affollato è che pochissime persone ne conoscono l’esistenza.
Ci sono molti modi per scoprire la Baía das Agulhas. Potete organizzare un volo panoramico (e costoso) in elicottero tramite il Bom Bom Resort, oppure partecipare a un’escursione in barca di 3 ore alla ricerca delle balene (che transitano da luglio a settembre). In alternativa, indossate una maschera e fate snorkeling; se vi immergete in acqua da ottobre a dicembre, potreste nuotare con le tartarughe marine.
Quanto si spende a São Tomé e Príncipe?
São Tomé e Príncipe non è una destinazione economica, anche se è molto più accessibile di altri paradisi insulari al largo delle coste africane come Mauritius o le Seychelles. Per un hotel di alto livello si possono pagare 300 € a notte anziché 3.000 €. Con un budget ridotto, ci si può cavare con circa 100 € a persona al giorno, anche se questo significherebbe rinunciare ai tour organizzati e visitare i luoghi in autonomia. Per un soggiorno più confortevole, aspettatevi di spendere almeno 200 € a persona al giorno, anche se si potrebbe arrivare a tre volte tanto.
Ecco alcuni prezzi di riferimento:
- Camera d’albergo: 40–350 € al giorno
- Noleggio auto/fuoristrada: 40–100 € al giorno
- Immersione subacquea in barca: 55 €
- Escursione di snorkeling all’Ilheu das Cabras: 120 € a barca (fino a 8 persone)
- Cena per due in un ristorante turistico: 30–50 €
- Street food, come il riz sauce (riso con salsa): 2–5 €
- Pinta di birra al bar: 3 €
São Tomé e Príncipe è un paese sicuro?
Sì, infatti São Tomé e Príncipe potrebbe essere proprio il paese più sicuro dell’Africa centrale, dove i reati di qualsiasi tipo sono estremamente rari. Tuttavia, ricordate che alcuni smartphone possono valere l’equivalente dello stipendio annuale di un abitante del posto, quindi siate discreti con i vostri oggetti di valore. Prestate particolare attenzione sulle spiagge (lasciate gli oggetti di valore nella cassaforte dell’hotel), soprattutto nei pressi di Morro Peixe, a nord della città di São Tomé.
Portate con voi degli euro
São Tomé e Príncipe è un’economia quasi interamente basata sul contante; le carte di credito sono accettate solo negli hotel, nei ristoranti e nelle agenzie di viaggio più lussuosi. La valuta locale è la dobra (Db), che userete principalmente per piccole transazioni come l’acquisto di frutta o bevande da una bancarella del mercato o il pagamento di un pasto in un ristorante locale.
In tutti gli altri casi, è sempre più comune pagare in euro, quindi assicuratevi di portare con voi una buona quantità di euro, in tagli diversi.
Imparate un po’ di portoghese
È una buona idea rispolverare il vostro portoghese prima di visitare São Tomé e Príncipe. Quasi il 99% degli isolani parla questa lingua, contro solo il 5% che parla inglese. Sebbene questa percentuale sia più alta negli hotel e nei ristoranti più grandi che accolgono i turisti, la differenza non è molto marcata. Quasi un terzo della popolazione locale usa il Forro, una sorta di creolo portoghese, per le conversazioni quotidiane.
