Le 15 migliori cose da fare in Malaysia

Un tempo, i sudaticci coloni britannici della Malaysia fuggirono verso altitudini più elevate, fondando località di montagna dove potersi rifugiare dal caldo e dare il via a un’industria del tè. Le più famose si trovano nelle Cameron Highlands, e oggi sono soprattutto i turisti (locali e stranieri) a recarsi lì in cerca di tregua dalla afa delle pianure malesi.

Queste altitudini comprese tra i 1300 e i 1829 metri offrono numerose escursioni, così come piantagioni di fragole e bancarelle di souvenir dove è possibile spendere qualche ringgit. Ma l’esperienza per eccellenza delle Cameron Highlands è sorseggiare una tazza di tè dai riflessi color bronzo mentre si ammira il tappeto ondulato delle piantagioni di tè.

Consiglio per l’organizzazione: Boh Sungei Palas non solo offre pendii color smeraldo da ammirare, ma anche le esposizioni più istruttive sulla produzione del tè. In alternativa, c’è una splendida sala da tè affacciata sulla tenuta presso Cameron Valley Tea House e un’opzione più lontana presso Boh Tea Garden, che offre visite guidate. Troverete sicuramente un’esperienza che fa al caso vostro (... su misura).

Sopra di voi si ergono ripide scogliere calcaree. Davanti si estende una scalinata di 272 gradini. E a fissarvi dritto negli occhi c’è un’imponente statua dorata, quella del dio indù Murugan.

Chi visita la Malaysia per la prima volta non dimenticherà facilmente la sua prima emozionante salita alle Grotte di Batu, né i macachi sfacciati che lo assillano da ogni parte. Ma questa popolare gita di un giorno da Kuala Lumpur (a soli 13 km/8 miglia, facilmente raggiungibile in treno) attira anche moltissimi visitatori abituali. Turisti, pellegrini e gente del posto si accalcano per vivere questa meraviglia naturale e questo spettacolo spirituale.

Questo complesso di caverne calcaree ospita templi affascinanti, ciascuno con diorami che raffigurano scene mitiche. La Grotta del Tempio centrale è un santuario indù dal 1890. Dopo aver visitato le sue due ampie sale, fate una deviazione attraversando un breve ponte per raggiungere la più tranquilla Grotta del Ramayana, dove i diorami illustrano l’omonimo poema epico sanscrito sul dovere e la virtù.

Consiglio per l’organizzazione: Se la folla abituale non vi scoraggia, programmate la visita in occasione del Festival del Thaipusam (fine gennaio o inizio febbraio), quando moltitudini di devoti affollano le grotte, alcuni dei quali si sottopongono a rituali di perforazione: è un evento coinvolgente e indimenticabile.

La capitale dell’isola di Penang è ricca di arte di strada, costellata di edifici dell’epoca del Raj britannico e piena zeppa di boutique che vendono oggetti d’arte e artigianato. Ma prima di visitare queste attrazioni di George Town, date ascolto al vostro stomaco che brontola. Le cose migliori da fare a Penang ruotano attorno al mangiare e al bere, e la capitale dello stato offre il banchetto più ricco.

In una città ricca di mercati alimentari, caffè eleganti e tutto ciò che sta in mezzo, l’unico dilemma è da dove cominciare.

Il nostro menu da sogno prevede il pollo al curry presso il venerabile locale indiano Hameediyah, gustare l’Hokkien mee (tagliatelle) alle bancarelle di Lorong Baru e seguire il profumo degli spiedini di satay alla griglia e dell’insalata rojak agrodolce al mercato notturno di Anjung Gurney. Altri piatti da non perdere sono la laksa di Penang, piccante e dal sapore di pesce, e il char kway teow, tagliatelle di riso saltate in padella con gamberi giganti (alcuni dei migliori sono serviti al Kafe Heng Huat).

Deviazione: Fate una visita al Tropical Spice Garden di Penang, un’attrazione ecologica con sentieri naturali che attraversano giardini con oltre 500 acri di flora tropicale e 300 varietà di spezie. In loco sono disponibili tour e corsi di cucina, oltre a un eccellente ristorante.

Cultura, fatta. Cibo, fatto. La Malaysia è anche una delle migliori destinazioni asiatiche per la luna di miele, in particolare le Isole Perhentian, dove acque cristalline lambiscono la sabbia dorata.

Ma non addormentatevi subito sul lettino. Pulau Perhentian è ancora più magica sott’acqua. Chi pratica lo snorkeling può ammirare le barriere coralline a pochi passi dalla spiaggia (provate Teluk Pauh e Shark Point, entrambi sull’isola maggiore). Meglio ancora, infilatevi una muta e immergetevi tra tartarughe marine verdi, barracuda e coloratissimi abitanti della barriera corallina come il pesce scatola giallo.

Le Perhentian sono un luogo meravigliosamente tranquillo (e relativamente economico) dove seguire un corso PADI prima di mettere alla prova le proprie abilità tra gli squali balia locali (sono innocui). I subacquei più esperti possono partecipare alle escursioni fino alla MV Union Star. Questa nave da carico affondata è conosciuta come il “Sugar Wreck” per il carico che trasportava prima di fare la fine tra i rottami; oggi, il relitto pullula di razze e scorfani.

La montagna più alta del Borneo, il Gunung Kinabalu, è il primo sito malese dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Visto dal basso, questa vetta che sfiora le nuvole (4095 m) incute soggezione: un picco isolato che svetta ben al di sopra dei suoi vicini nella catena montuosa di Crocker. Ma vissuto dalla vetta, il Monte Kinabalu è ancora più paradisiaco.

La vostra penitenza per questo punto panoramico paradisiaco? Una salita che mette a dura prova i muscoli delle cosce, circa 8,7 km solo all’andata. Ma ogni fase del percorso (distribuito su due giorni) svela una nuova meraviglia naturale. I gradini irregolari e i sentieri sassosi vi spingono sempre più in alto oltre il limite della vegetazione arborea, oltre pareti rocciose lunari, praterie alpine e intricati tappeti di felci, rododendri e bambù. A Panalaban (3272 m), passerete la notte in un ostello… o almeno qualche ora di sonno agitato, perché dovrete alzarvi presto per raggiungere la cima granitica e appuntita all’alba.

Consiglio per l’organizzazione: Da marzo ad agosto è la stagione secca per le scalate. Ogni giorno vengono rilasciati permessi limitati per la scalata ed è obbligatorio scalare con una guida.

La realtà dei fatti: nonostante tutto lo splendore naturale della Malaysia, il Paese deve affrontare gravi sfide ambientali, come l’avanzata delle piantagioni di palma da olio sui terreni boschivi. Queste minacce rendono ancora più preziose le oasi di natura incontaminata come il Taman Negara.

Tradotto letteralmente come “Parco Nazionale”, il Taman Negara si estende per 4.343 km² di territorio primordiale e protetto che attraversa gli stati di Pahang, Kelantan e Terengganu. La sua foresta pluviale, che risale a 130 milioni di anni fa, è tra le più antiche del mondo (superata solo dalla Daintree australiana), e lungo i suoi sentieri si è circondati dalla colonna sonora assordante della vita nella giungla.

Cicaloni dalle dimensioni di una fata ronzano nella foresta, i macachi chiacchierano tra i rami e i buceri battono i becchi dall’alto. Se siete fortunati, un gaur (un bisonte asiatico dal caratteristico taglio a scodella) entrerà goffamente nel vostro campo visivo. Se siete incredibilmente fortunati, potrete intravedere una tigre, un elefante o l’ultra-raro fagiano-pavone malese.

Consiglio per l’organizzazione: Qualunque sia la vostra fortuna nell’avvistare la fauna selvatica, non perdetevi la passeggiata sulla passerella tra le chiome degli alberi alta 45 m, un giro in barca alla ricerca delle lucciole o un’escursione notturna per osservare ciò che si muove (o squittisce, o striscia) nella notte.

I risciò: mezzi di trasporto a tre ruote che vi scuotono le ossa mentre schivano il traffico. Per alcuni sono un divertimento; per altri, una minaccia. Ma nella città di Malacca (nota anche come Melaka), i risciò sono qualcosa di straordinario.

Questa storica città portuale ospita i risciò più appariscenti che si possano trovare, adornati con insegne al neon di Hello Kitty, il logo di Frozen e impianti di illuminazione che potrebbero quasi guidare le navi smarrite verso la riva. Ricoperti di fiori, festoni e loghi contraffatti, più di 300 risciò sfarzosi circolano per Malacca, alcuni dei quali offrono tour storici.

A bordo di un risciò, potrete passare davanti al Palazzo del Sultanato e alla sagoma appuntita della replica della Flor de la Mar. Potrete attraversare Dutch Square, fiancheggiata da edifici rosati come la Christ Church. E mentre il sole tramonta all’orizzonte, il vostro risciò inizierà a brillare di lucine, lanterne e insegne al neon: sarà difficile resistere alla tentazione di scattare un selfie.

Cosa significa davvero “solitudine” nell’era degli smartphone? Scopritelo staccando completamente la spina su un’isola privata nel Royal Belum State Park, nell’estremo nord della foresta pluviale di Belum-Temengor, nella Malaysia peninsulare.

Mentre vi dirigete verso il resort a bordo della barca a remi, il vostro telefono smetterà di vibrare e cadrà in un sonno profondo.

Per sostituire la costante sovrastimolazione, potrete tuffarvi dal molo dell’isola per una nuotata, dormire in una tenda a forma di A e svegliarvi per osservare tutte e dieci le specie di buceri che volano a picco sopra le vostre teste. Potrete partecipare a escursioni guidate nella giungla alla ricerca degli enormi fiori di rafflesia e cercare le impronte rivelatrici degli elefanti nel fango.

L’isola del Borneo è un vero e proprio Eden quotidiano, dove foreste pluviali e barriere coralline pullulano di fauna selvatica. In mezzo a questa abbondanza naturale, è difficile concentrarsi su un singolo spettacolo, ma il Gunung Mulu spicca comunque su tutti.

In questo parco nazionale, le guglie calcaree dai contorni frastagliati aggiungono un tocco di drammaticità a un paesaggio caratterizzato da foreste pluviali vecchie di 60 milioni di anni, torrenti tortuosi e grotte profonde. L’esperienza più emozionante è vedere il cielo oscurarsi mentre i pipistrelli si riversano dall’imboccatura della Grotta dei Cervi. In queste cavità umide si annidano fino a 3 milioni di pipistrelli, le cui acrobazie aeree hanno lo scopo di disorientare i falchi in attesa di una preda mammifera.

Consiglio per l’organizzazione: I tour vi condurranno all’interno della Grotta dei Cervi e tra le stalattiti a spirale della vicina Grotta di Lang, prima di uscire all’aperto per assistere allo spettacolo aereo a partire dalle 17:00 circa.

Condividiamo circa il 97% del nostro DNA con gli oranghi, quindi perché non andare a trovare questi nostri parenti lontani? Fate di Sepilok la vostra base: presso il Centro di riabilitazione per oranghi di Sepilok, che si estende su una superficie di 43 km² (17 miglia quadrate), potrete ammirare queste scimmie dal pelo folto che si dondolano tra gli alberi. Il centro accoppia i giovani primati con partner più anziani per insegnare loro le regole della giungla prima del rilascio.

Successivamente, dirigetevi al Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary, a meno di mezz’ora di auto. Ascoltate il rumore fragoroso che producono mentre corrono lungo la passerella di legno all’ora del pasto. I loro nasi mollicci e le pance prominenti hanno una strana dignità… proprio come noi umani!

Aggiungete un terzo incontro con i mammiferi visitando il Borneo Sun Bear Conservation Centre, che salva i membri della famiglia di orsi più piccola del Sud-Est asiatico. Sul posto ci sono 43 di questi adorabili animaletti golosi di miele.

La Malaysia è costellata di magnifiche moschee, dalle meraviglie dell’era Moghul alle costruzioni moderne e funzionali, ma una in particolare ruba la scena per la sua imponente grandiosità: la Masjid Ubudiah nella regione rocciosa di Perak. Progettata dal famoso architetto AB Hubback, le imponenti cupole dorate e il marmo italiano della moschea sono una vera delizia per gli occhi. E non è l’unico gioiello della città: fate un giro al Muzium Diraja di Kuala Kangsar e alla Galeri Sultan Azlan Shah per una dose extra di opulenza architettonica.

Il rigoglioso Parco Nazionale di Bako, nel Sarawak, racchiude gran parte della fauna selvatica del Borneo: una fitta giungla, scimmie birichine, varani sinuosi e orchidee che spuntano dal terreno. Più di 190 specie di uccelli svolazzano, planano e cinguettano a Bako, il più antico parco nazionale del Sarawak.

Cosa lo rende così speciale? Innanzitutto, i faraglioni che gli conferiscono una silhouette spettacolare, scolpiti dall’azione dell’acqua (ammirateli dalla spiaggia di Pandan Kecil). E in secondo luogo, la possibilità di avvistare i maiali barbuti, i cui corpi ricoperti di pelo e i musetti ispidi rendono l’incontro un’esperienza al tempo stesso burbera e adorabile.

Consiglio per l’organizzazione: Pernottare è il modo migliore per massimizzare le possibilità di avvistamento. Fate una passeggiata notturna con una guida esperta che vi indicherà la strada.

La Malaysia vanta alcuni paradisi marini, ma Sipadan è particolarmente remota e selvaggia. L’isola è un cono vulcanico spento dove prosperano le barriere coralline, e le palme offrono una scarsa ombra sulle spiagge bianchissime. Queste acque sono una passerella di superstar: immergetevi e avvistate carangidi dagli occhi grandi, squali martello e due specie di tartarughe: la tartaruga verde e la tartaruga embricata. Sono così abbondanti che non è raro vedere una dozzina di tartarughe in una sola immersione!

Consiglio per l’organizzazione: Il viaggio verso Sipadan richiede un certo impegno: dopo essere atterrati nel Borneo malese, dovrete prendere un collegamento per Tawau oppure proseguire in autobus fino a Semporna, da dove potrete fare una gita in giornata sull’isola (oppure soggiornare altrove nell’arcipelago; a Sipadan non è consentito pernottare).

Langkawi è una vera e propria isola da vacanza, con spiagge di sabbia chiara e giungle selvagge. Il modo migliore per ammirare il suo splendore? Salite in alto.

Prendete lo SkyCab fino al Gunung Machinchang (713 m), dove si erge la meraviglia ingegneristica del Langkawi Sky Bridge; oppure salite in auto per ammirare il panorama dal Gunung Raya, a 881 m di altitudine. In alternativa, la zip-line vi permetterà di sentire il vento tra i capelli e vi regalerà una scarica di adrenalina mentre volate sopra la chioma degli alberi del geoparco, spaventando qualche bucero lungo il percorso.

La Malaysia è un crocevia di cucine. La scena gastronomica è vivace per la cucina malese, peranakan, indiana e cinese, sempre con tocchi distintamente locali e regionali; provate la laksa di Penang, il pollo con germogli di soia di Ipoh e ogni varietà di cendol (una bevanda rinfrescante ghiacciata a base di latte di cocco) che riuscite a trovare. Anche le influenze coloniali ormai in declino, come quelle olandesi, britanniche e portoghesi, contribuiscono con le loro ricette a questo ricco buffet.

Alcuni sapori rimarranno per sempre un segreto custodito dagli chef, ma potete portare a casa qualche ricetta partecipando a un corso di cucina. Kuala Lumpur è una meta eccellente, che offre una miriade di opzioni in cui chef esperti vi guideranno nella preparazione di piatti come le frittelle di gamberi, il nasi lemak (riso al cocco con tutti i contorni) e il famoso rendang di manzo.

Consiglio per l’organizzazione: LaZat Malaysian Home Cooking è attivo dal 2007 e propone un menu che varia di volta in volta, spaziando dal classico piatto di spaghetti di riso char kway teow, al profumato pollo kapitan e al budino di sago.