Cosa fare e cosa non fare quando si viaggia in Sri Lanka

1. Non fotografate la povertà. Il successo del Pekoe Trail ha portato il turismo di massa nelle comunità più vulnerabili dello Sri Lanka: le persone che vivono all’interno delle piantagioni di tè. La maggior parte dei sentieri escursionistici passa accanto a case e luoghi di culto, aprendo al mondo i momenti di vita privata di questa comunità. Rispettate la privacy delle persone mentre ti godi il paesaggio.

2. Sostenete le organizzazioni benefiche come il Tea Leaf Trust e il T.E.A. Project, che lavorano con le persone che vivono nelle piantagioni di tè. Si tratta della comunità più emarginata dello Sri Lanka, che vive con scarso o nessun accesso all’acqua potabile, ai servizi igienici e all’istruzione. Queste organizzazioni benefiche non solo sensibilizzano l’opinione pubblica sui problemi che affliggono la comunità, di cui molti srilankesi continuano a ignorare l’esistenza, ma progettano anche percorsi di uscita attraverso l’istruzione e le opportunità di lavoro.

3. Non scalate l’Adam’s Peak tra il plenilunio di dicembre e quello di aprile, periodo in cui si svolge il pellegrinaggio alla montagna. La ripida salita di 5 km da Hatton, che richiede dalle tre alle cinque ore, è il percorso preferito dai pellegrini. Per evitare la congestione, scalate in maggio, quando le condizioni meteorologiche sono favorevoli, e partite da Ratnapura. Con un tempo di percorrenza fino a 10 ore per circa 15 km (9 miglia), è più lungo ma meno ripido.

4. Prenotate una guida per gli otto siti patrimonio mondiale dell’UNESCO in Sri Lanka: Anuradhapura, il tempio rupestre di Rangiri Dambulla, Polonnaruwa, Sigiriya, Kandy, Galle, la riserva forestale di Sinharaja e gli altopiani centrali. Sebbene sia possibile effettuare visite autoguidate, le guide multilingue certificate dall’UNESCO o le guide turistiche nazionali vantano una profonda esperienza. Queste guide seguono un programma di formazione di 12 mesi autorizzato dall’Ente per il Turismo dello Sri Lanka e sono esperte di questi importanti siti storici. È possibile prenotarle all’ingresso e alle biglietterie.

5. Non trattate i luoghi di culto come siti turistici. Toglietevi le scarpe prima di entrare nei templi e nei kovil (templi indù). Sia gli uomini che le donne devono coprirsi le gambe e le spalle; l’unica eccezione è il Nallur Kandaswamy Kovil a Jaffna, dove gli uomini devono togliersi la camicia prima di entrare nell’edificio.

6. Non scattate foto all’interno dei luoghi di culto. I selfie con le spalle rivolte alle statue, agli altari o agli alberi sacri sono particolarmente irrispettosi. Nella maggior parte dei luoghi è possibile scattare tutte le foto (e girare tutti i video) che si desidera all’esterno. All’interno è preferibile parlare a bassa voce o in silenzio.

7. Prendete esempio dalle altre persone all’interno dei templi buddisti, dove i monaci sono trattati con grande rispetto. Camminare davanti a un monaco o sedersi allo stesso livello non è rispettoso. Se camminano dietro di voi, spostatevi per lasciar loro spazio per passare. Se un monaco è seduto, sedetevi su un sedile più basso o sul pavimento. Un sedile o una sedia coperti da un telo bianco sono solitamente riservati ai monaci. Rappresentano il loro status elevato nel regno terreno e spirituale. Sedersi su questo sedile è profondamente offensivo.

8. Fate attenzione quando nuotate o fate surf. Le spiagge pubbliche non dispongono di bagnini e l’ospedale più vicino potrebbe trovarsi a una certa distanza. Lo Sri Lanka non dispone di un sistema di pronto intervento efficiente e non esiste un corso di primo soccorso obbligatorio nei luoghi di lavoro, pertanto è fondamentale stipulare un’assicurazione di viaggio prima di recarsi sull’isola.

9. Non fate whale watching. Un tempo attrazione emozionante del Sri Lanka, la popolazione di balene blu lungo la costa meridionale ha subito un calo allarmante a causa dell’impatto ambientale e umano. Gli esperti ritengono che le barche che inseguono i pochi esemplari rimasti non facciano che peggiorare la situazione.

10. Non toccate le tartarughe che escono dal mare. Allo stesso modo, le esperienze che consentono ai visitatori di liberare tartarughine nate in vasche non favoriscono la conservazione della specie. Le tartarughe appena nate devono raggiungere il mare dopo la schiusa con il minimo intervento umano. Sostenere queste iniziative minaccia la loro sopravvivenza.

11. Non frequentate attività commerciali e ristoranti gestiti da viaggiatori stranieri con visto turistico; recatevi invece nei negozi di proprietà di cittadini dello Sri Lanka. È l’unica opportunità per le comunità costiere di trarre beneficio dal turismo. Potete anche noleggiare biciclette, tavole da surf e altre attrezzature.

12. Non viaggiate sui treni pubblici affollati. I social media hanno reso i viaggi in treno in Sri Lanka una meta ambita da molti. Tuttavia, questi treni non sono stati pensati per i turisti, ma per gli anziani e le comunità più povere, che li utilizzano quotidianamente per spostarsi. Per le tratte più popolari, come quella da Kandy a Ella, provate l’Ella Odyssey. Questo treno turistico, con finestrini più ampi e fermate panoramiche lungo il percorso, collega Colombo a Badulla passando per Ella.

13. Non sporgetevi dai treni in corsa per scattare foto. Il punto d’appoggio è scivoloso e alberi, lampioni e tunnel compaiono all’improvviso. Ogni mese, i viaggiatori che lo fanno subiscono gravi lesioni e ci sono stati persino dei decessi.

14. Non guidare i tuk tuk. Per guidare in Sri Lanka, i visitatori devono avere una patente di guida valida del proprio paese di residenza, una patente di guida internazionale che copra i veicoli a tre ruote e una patente temporanea, che può essere ottenuta tramite una società di noleggio a un costo aggiuntivo. I tuk tuk sono sicuri solo se guidati da un conducente con patente che sa muoversi sulle strade trafficate dello Sri Lanka. Si sconsiglia di guidare i tuk tuk fuori strada.

15. Non date da mangiare agli animali selvatici. Dare una banana a un elefante può sembrare innocuo, ma il fatto che gli animali selvatici considerino gli esseri umani una fonte di cibo è la causa principale dei conflitti tra uomo e animale in Sri Lanka. Questa minaccia troppo spesso finisce con l’uccisione dell’animale. Le scimmie sembrano meno minacciose o addirittura carine in ambiente urbano, ma sono comunque selvatiche e possono strappare cibo, cappelli e telefoni cellulari dalle vostre mani: un buon motivo per tenervi a distanza!

16. Non scendete dai veicoli quando ci sono animali selvatici nei paraggi. I parchi nazionali hanno aree sicure designate dove è possibile mangiare e utilizzare i servizi igienici. Tuttavia, le strade intorno ai parchi nazionali attraversano antichi sentieri degli elefanti, che gli animali continuano a percorrere. È magico guardare un branco di elefanti attraversare una strada, ma fatelo solo dalla sicurezza del vostro veicolo. Gli elefanti proteggono ferocemente i loro piccoli e reagiscono al minimo segno di minaccia nei confronti di un cucciolo.

17. Evitate le manifestazioni pubbliche di affetto, in particolare in presenza di bambini e anziani. Lo Sri Lanka è un Paese conservatore. Potreste notare che uomini e donne siedono separati nei luoghi pubblici per lo stesso motivo.

18. Aspettatevi che i vostri bagagli vengano perquisiti o sottoposti a scanner prima di entrare in hotel, monumenti ed edifici pubblici. Anche se è improbabile che le guardie confiscino oggetti, in luoghi come i musei potrebbero essere trattenuti spray infiammabili o oggetti affilati, che potrete ritirare all’uscita.

19. Vestite in modo modesto. È segno di rispetto e vale sia per gli uomini che per le donne. È consigliabile portare con sé un foulard, che può essere utilizzato per coprire le spalle o legare intorno alla vita per coprire le gambe.

20. Non bevete alcolici durante il Poya Day. Il giorno di luna piena di ogni mese è una festività buddista che coinvolge tutta l’isola, nota come Poya, e la maggior parte delle attività commerciali chiude per rispetto. L’alcol non viene servito né venduto da nessuna parte. Le feste rumorose e il consumo di alcolici offendono le piccole comunità che normalmente trascorrono la giornata e la serata nel tempio locale.

21. Siate pazienti quando ordinate da mangiare. Qui il ritmo di vita è più lento e il cibo è raramente precotto. Il succo viene spremuto al momento, il tè viene lasciato in infusione più a lungo e il cibo viene cucinato dopo aver effettuato l’ordine; anche il fast food arriva più lentamente. Quindi preparatevi ad aspettare, che si tratti solo di una tazza di tè o di un pasto completo.

22. Informate ristoranti e caffè di eventuali allergie prima di mangiare. Non è consuetudine verificare le esigenze alimentari prima di servire il cibo, soprattutto nei locali piccoli, rurali o lungo la strada. Se non siete sicuri, è meglio non correre rischi in caso di allergie gravi.

23. Mangiate con la mano destra. Gli srilankesi amano vedere i viaggiatori provare le usanze locali. La maggior parte dei locali dispone di un lavandino per lavarsi le mani prima e dopo aver mangiato. Se sparecchiate il vostro piatto dopo aver mangiato, guadagnerete punti extra. Nelle zone rurali, chiedere a una persona anziana di sparecchiare il vostro piatto è considerato scortese, anche se è il suo lavoro.