Come pianificare un viaggio per vedere l'aurora boreale in Europa

Agli occhi dei miei amici stranieri, l’aurora boreale mi fa sempre apparire come un eccentrico che descrive un’allucinazione usando parole esagerate. Uno che prova, con successo, a congelarli in un campo aperto e buio da qualche parte vicino a casa mia, nella piccola Islanda. Non è mai il miglior esordio per la loro visita in Islanda, soprattutto se si considera la mia tendenza a promettere loro “milioni e milioni di aurore” in cambio della loro decisione di mollare tutto e venirmi a trovare nella mia patria. Ma non si può mai sapere quando le luci si manifesteranno, quindi, di solito torniamo indietro, aspettiamo un altro giorno, rivediamo le carte del vento solare, riempiamo il thermos e poi ripartiamo. Esiste una scienza per prevedere i fenomeni, ma alla fine catturare l’aurora boreale si riduce a un mix di fortuna e impegno, e a un po’ di pianificazione passo dopo passo. Ecco come aumentare le possibilità di vivere un’esperienza epica con l’aurora boreale.

La scelta del luogo dipende dal tempo a disposizione e dai vostri interessi. In ogni caso, l’Islanda è una scelta sicura.

Contrariamente al nome, l’aurora boreale non illumina il cielo a ogni latitudine settentrionale, ma appare sulla parte superiore del globo come una ciambella, conosciuta come l’ovale dell’aurora. Questa è una buona notizia per i viaggiatori che non vogliono andare fino al Polo Nord: le latitudini ovali comprese tra i 60° e i 75° Nord vanno da Bergen, Norvegia (la capitale europea della pioggia) a Salla, Lapponia (la città che si è autoproclamata più fredda della Finlandia).

Tra le destinazioni nordiche (Finlandia, Svezia, Norvegia, Danimarca, Islanda), l’Islanda, che si trova al centro della cintura dell’aurora, è il luogo più facile da raggiungere per la maggior parte dei viaggiatori. Reykjavík, la capitale più settentrionale, è un importante hub per i voli internazionali e un buon posto per cercare il fenomeno. Ha anche il vantaggio di essere famosa per le numerose avventure all’aria aperta come le escursioni, quindi avrete molto da fare quando non sarete a caccia di aurore.

Ma non c’è bisogno di limitarsi: le destinazioni artiche più lontane hanno il vantaggio di un’oscurità costante o di ore di luce solare molto brevi. A Tromsø, in Norvegia, ho visto aurore alle 17:00 di un pomeriggio di dicembre dello scorso anno. Alcuni anni fa, navigando a Scoresby Sound, in Groenlandia, le ho viste già a fine agosto.

La destinazione può dipendere anche da ciò che si vuole fare durante il viaggio quando non si cerca di trovare le luci. La Lapponia è una destinazione popolare per le famiglie nel periodo natalizio, dove è possibile fare visita a Babbo Natale. Se vi dirigete verso la Svezia, potrete godervi una visita alla città di Stoccolma prima di recarvi in un luogo come il Parco Nazionale di Abisko (con un viaggio in treno di 17 ore o un volo più veloce). Anche se le luci potrebbero essere la vostra priorità, è bene pianificare anche altre esperienze incredibili: nella remota possibilità di non vedere le luci, avrete comunque il ricordo di un’esperienza memorabile. 

Le notti buie sono un must per vedere le luci

I cacciatori di aurore - un titolo professionale nel Grande Nord - sostengono che il momento migliore per vedere le vivide aurore boreali è intorno agli equinozi , quando il giorno e la notte hanno la stessa durata. Statisticamente parlando, questa affermazione ha un certo valore, ma la correlazione non è sufficiente a dettare i piani di viaggio. Le notti buie, per quanto lunghe, sono fondamentali. Le forze che creano le spettacolari strisce di colore sono attive tutto l’anno, solo che non le vediamo durante le luminose notti estive. Se da un lato l’inverno porta con sé il freddo, dall’altro aumenta le possibilità di assistere alla danza delle luci notturne.

L’aurora boreale è causata dall’attività solare. Un flusso di particelle cariche provenienti dal sole, chiamato vento solare, colpisce il campo magnetico terrestre e fa brillare gli atomi dell’atmosfera superiore. Le luci appaiono all’improvviso e la loro intensità varia, ma ogni giorno gli scienziati pubblicano una previsione basata sui venti solari degli ultimi tre giorni per prevedere la forza dell’aurora.

Nei paesi nordici, l’ufficio meteorologico di ciascun paese pubblica ogni giorno una previsione su nove scale. (La scala non è una curva normale: di solito si aggira intorno al livello tre, mentre la forza oltre il livello cinque è una rara tempesta solare).

Una volta individuata la vostra destinazione, trovate i siti web necessari per seguire l’attività delle aurore. Per esempio, l’ufficio meteorologico islandese ha una previsione giornaliera che potete consultare.

Non siete obbligati ad andare in zone remote, ma potreste volervi affidare a un professionista.

Alcuni turisti danno troppa importanza all’idea di doversi spostare in zone remote. È invece sufficiente allontanarsi dall’inquinamento luminoso immediato, come i lampioni e le case, per avere una visione chiara dell’oscurità; avventurarsi a cinquecento chilometri dalla città non farà la differenza.

Questo non vuol dire che non valga la pena spostarsi in qualche valle remota e buia. Per esempio, partecipare ad altre attività come una corsa in motoslitta rende più divertente l’attesa all’aperto.

Un tour operator può offrire una buona struttura all’esperienza e la possibilità di provare qualcosa di nuovo come la slitta trainata da cani, la crociera in barca, la crociera in super-jeep o la motoslitta. Le guide avranno anche le risorse e l’esperienza necessarie per seguire le previsioni e cercare le luci. Inoltre, spesso conoscono i punti migliori, con punti di riserva se il meteo non collabora. 

Se invece volete viaggiare in modo indipendente, fate un’ampia pianificazione e prendete delle precauzioni contro il freddo, soprattutto se non siete abituati a questo tipo di condizioni a casa vostra.

Un’altra forma di aiuto intelligente sono gli hotel remoti con servizio di sveglia da parte di un guardiano dedicato, il cui compito è aspettare che le luci siano visibili e avvisare gli ospiti. In questo modo si può scegliere di dormire invece di aspettare pazientemente al freddo.

Grande sorpresa: avrete bisogno di vestiti caldi.

Preparatevi come se steste andando sulla cima di una montagna, senza alberi o edifici che vi riparino dal vento freddo. La ricerca delle aurore è un gioco di attesa e il successo può dipendere da quello strato in più che pensavate non fosse necessario. Investite in uno strato inferiore termico che trattenga il calore. Se partecipate a un tour, chiedete informazioni specifiche su ciò che dovreste portare per il clima locale. Molte compagnie turistiche forniranno anche il tipo di strato esterno pesante che potreste non avere in casa.

Vedere un’aurora boreale procura un’emozione che non si dimentica, ma potreste anche voler immortalare questo splendido spettacolo. Quando si tratta di catturarla, è bene ricordare che l’aurora boreale si fotografa con una velocità dell’otturatore compresa tra i 5 e i 20 secondi. Un treppiede è assolutamente necessario per ottenere un’immagine nitida; meglio ancora, investite in uno scatto remoto. Gli smartphone più recenti sono ancora in grado di catturare filmati sorprendentemente buoni, ma non riusciranno a farvi dominare il campo competitivo delle #aurore. 

Gestite le vostre aspettative e controllate i termini di cancellazione

Gestire le aspettative è parte integrante di ogni viaggio alla ricerca dell’aurora boreale: si è fatta molta strada e sembra il minimo che le nuvole aprano il sipario per uno spettacolo perfetto. Fare questa esperienza in buona compagnia è utile per condividere la frustrazione, oppure, se tutto va per il verso giusto, l’eccitazione.

E quando prenotate con un tour operator, controllate i suoi termini di cancellazione. Alcune compagnie di escursioni giornaliere vanno avanti anche quando il cielo è nuvoloso e le previsioni sono pessime, e non rimborsano i clienti che si presentano, ma spesso permettono di riprogrammare con un breve preavviso. Poche hanno la sicurezza di sè della nave da crociera norvegese Hurtigruten, che offre la Northern Light Promise: un rimborso completo nel caso in cui la promessa non venga mantenuta.

Vivere in Islanda significa avere l’aurora boreale a portata di mano: in genere, appaiono ogni due notti serene da settembre ad aprile. Se siete come me, che cerco di impressionare gli amici stranieri indicando il cielo scuro e gridando “ta-da” dai balconi di una casa a tre piani, trovarle può sembrare faticosissimo. 

Il mio consiglio per aumentare le vostre possibilità è questo: un viaggio di sette giorni vi dà possibilità molto promettenti di avvistamento, più di 10 è quasi una promessa. Quattordici? È ora di partire.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 15 ottobre 2012 e aggiornato il 10 dicembre 2022.