Le grotte di Vieng Xai: la città segreta che ha nascosto un’intera nazione
Nel nord-est del Laos, a pochi chilometri dal confine con il Vietnam, una valle carsica circondata da falesie calcaree custodisce un luogo che pochi viaggiatori decidono di visitare. Le grotte di Vieng Xai sono composte da oltre 400 cunicoli naturali scavati nella roccia e per quasi un decennio sono state una vera e propria città sotterranea capace di ospitare più di 20.000 persone.
Per capire perché, bisogna tornare agli anni Sessanta e Settanta del Novecento, quando il Laos divenne il bersaglio della più intensa campagna di bombardamenti dalla Seconda Guerra Mondiale. Fu allora che questo labirinto di grotte si trasformò in una vera e propria cittadella sotterranea, e tale rimase per quasi un decennio. Oggi le grotte di Vieng Xai sono una meta affascinante che unisce una natura spettacolare a un pezzo di storia che vale la pena conoscere. Vediamo nel dettaglio alcune delle grotte che si possono visitare.
La grotta di Kaysone Phomvihane
Questa era la dimora di Kaysone Phomvihane che, dopo la guerra, divenne il primo ministro del Laos. Da non perdere la sala riunioni dove i leader del Pathet Lao – il partito comunista che nel 1975 prese il potere nel paese – si incontravano regolarmente attorno a una grande tavola, e la camera blindata.
La grotta e il giardino del Principe Souphanouvong
Situata in alto, all’interno di una rupe circondata da pareti rocciose, questa grotta mostra ancora oggi i segni dei bombardamenti. Il giardino di fronte alla grotta è stato piantumato con piante color vermiglio della specie Coleus per simboleggiare lo spargimento di sangue avvenuto durante la guerra.
La grotta dell’ospedale e la grotta dell’artiglieria
La grotta dell’ospedale è una piccola caverna utilizzata durante i bombardamenti per curare i feriti che non riuscivano a raggiungere l’ospedale principale, situato in una grotta più grande a circa 7 chilometri da qui (e oggi non più visitabile). La grotta dell’artiglieria deve il suo nome al fatto che, grazie alla posizione dominante, ospitava l’artiglieria contraerea e serviva da postazione di difesa. Per raggiungerla bisogna salire una lunga serie di gradini scivolosi.
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La grotta di Khamtay Siphandone
Si tratta di una serie di grotte dal forte impatto visivo grazie alla presenza di bellissime stalattiti. Durante i bombardamenti era usata come centro di comunicazione e come alloggiamento per i soldati.
La grotta di Xanglot
Date le sue dimensioni, questa enorme caverna veniva usata per i raduni, le assemblee ma anche per i matrimoni, le rappresentazioni teatrali e la proiezione dei film.
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Uno sguardo dall’alto sulle Grotte di Vieng Xai
Prima di visitare le grotte vi suggeriamo di salire sul Phou Nang Viewpoint, la guglia di calcare più alta di Vieng Xai, da dove si apre un meraviglioso colpo d’occhio sulle grotte e sulla rigogliosa campagna che le circonda.
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