Alla scoperta dell'incredibile scena musicale islandese
L'Islanda non ha dubbi. La sua piccola popolazione non si preoccupa dell'isolamento o del continuo buio invernale, ma si concentra sulla sua passione per la musica e per tutto ciò che è culturale. Dalle prime saghe medievali ad alta voce che venivano recitate ad alta voce, fino ai giorni nostri in cui molti islandesi suonano in una band, l’Islanda sforna un numero sproporzionato di musicisti di livello mondiale in tutti i generi. La loro creatività e le loro influenze - come il grandioso paesaggio, la vita di Rekyjavík e il clima capriccioso - si fondono con la letteratura e i suoni di un tempo. Ecco cosa c’è da sapere sulla storia musicale dell’Islanda, sui vari stili e influenze e su cosa va di moda oggi sulla scena musicale islandese.
Stili di canto unici hanno dominato il Medioevo
Fino all’arrivo del rock and roll nel XX secolo, l’Islanda era una terra praticamente priva di strumenti musicali e il canto era l’unica forma di musica.
Gli stili di canto più famosi erano il rímur - poesie o storie tratte dalle saghe, eseguite in un canto basso e inquietante (i Sigur Rós hanno sperimentato questa forma di canto) - e il fimmundasöngur, cantato da due persone in armonia.
Tagliato fuori da altre influenze, lo stile di canto islandese è cambiato pochissimo dal XIV secolo al XX secolo. Ed è riuscito anche a conservare le armonie che nel resto d’Europa erano state bandite dalla Chiesa perché ritenute opera del demonio.
In tutta l’Islanda si trovano cori che eseguono musica tradizionale. Vari album compilation, come Inspired by Harpa - The Traditional Songs of Iceland (2013), offrono un esempio di canzoni popolari islandesi o rímur.
I primi testi erano influenzati dagli stili poetici eddici e skaldici
La scrittura di testi risale ai primi tempi della vita islandese. I primi coloni portarono con sé la tradizione poetica orale da altre parti della Scandinavia, e le parole delle poesie furono poi trascritte su pergamena nel XII secolo.
I poemi eddici erano composti in metri liberi e variabili, con una struttura molto simile a quella della prima poesia germanica. Probabilmente il più noto è lo gnomico Hávamál, che esalta le virtù della vita comune - i suoi saggi proverbi su come essere un buon ospite sono citati ancora oggi.
I poemi skaldici furono composti dagli skald (poeti di corte norvegesi) e sono principalmente poemi di lode dei re scandinavi, con molte descrizioni racchiuse in versi strettamente strutturati. Oltre ad avere un’allitterazione, un conteggio delle sillabe e degli accenti estremamente rigidi, la poesia skaldica è resa più complessa dai kennings, sorta di perifrasi-epiteti: il sangue, ad esempio, è “rugiada della ferita”, mentre un braccio può essere descritto come “posatoio di un falco”.
Lo skald più famoso fu l’antieroe della saga Egil Skallagrímsson. Nel 948, dopo essere stato catturato e condannato a morte, Egil compose l’ode Höfuðlausn (Riscatto della testa) per il suo rapitore Eirík Blood-Axe. Lusingato, il monarca rilasciò Egil illeso.
Gli strumenti non erano comuni in Islanda fino al XX secolo.
I Vichinghi portarono la fiðla e il langspil, entrambi una sorta di cetra in cui una cassa a due corde poggia sul ginocchio del suonatore e viene suonata con un arco. Mai suonati da soli, servivano piuttosto ad accompagnare i cantanti.
Nel XIX secolo arrivarono le armoniche e le fisarmoniche, ma per lo più gli strumenti fino al XX secolo sono stati un lusso.
Si può vedere una parte dell’influenza internazionale nel film Djöflaeyjan (L’isola del diavolo; 1996), che descrive la vita delle famiglie islandesi che abitano le caserme militari americane lasciate a Keflavík dopo la seconda guerra mondiale.
I primi successi internazionali dell’Islanda sono arrivati alla fine degli anni ’80
I primi musicisti islandesi di fama internazionale dell’era moderna sono stati gli Sugarcubes. Hanno ricevuto un successo mondiale con l’album Life’s Too Good (1988), che includeva il singolo di successo “Birthday”.
Facevano anche parte dell’influente etichetta indie di Reykjavík, Bad Taste (Smekkleysa), che ancora oggi sostiene musicisti, artisti, poeti e scrittori islandesi ed è stata una delle prime basi per la promozione degli artisti creativi islandesi.
È possibile visitare il suo negozio in Hjartatorg e Hverfisgata 32 a Reykjavík.
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Le canzoni contemporanee di Björk hanno radici storiche islandesi
Quando gli Sugarcubes si sono sciolti nel 1992, la cantante Björk ha intrapreso una carriera solista di grande successo che spazia da un’ampia gamma di stili, dall’album di platino Debut (1993) al più recente Fossora (2022).
Nella sua canzone “Sorrowful Soil”, nell’album Fossora – influenzata da un inno islandese elegiaco del XVII secolo – si sentono tutte le sue radici storiche. Si può anche ascoltare il suo bestseller Gling Gló, una raccolta di standard jazz e canzoni tradizionali islandesi.
I cantautori islandesi spesso si dedicano anche ad altre arti creative
Björk è una forza, non solo come cantante, autrice e produttrice discografica, ma anche come attrice e per le sue audaci collaborazioni nel campo della moda e per il suo stile e la sua personalità eclettici.
È un primo esempio di come molti musicisti e artisti visivi islandesi siano grandi creativi in molteplici discipline. Un altro che si sta facendo notare all’estero è Ragnar Kjartansson, che è pittore, attore, regista e musicista.
L’Hafnarhús del Museo d’Arte di Reykjavík e le gallerie d’arte e le collettive di Reykjavík fanno un ottimo lavoro per mettere in mostra questo tipo di creativi, così come l’annuale Festival delle Arti di Reykjavík, che si tiene a fine maggio o inizio giugno.
La voce dei Sigur Rós utilizza i suoni tradizionali islandesi
I Sigur Rós, band dalla creatività sfrenata, hanno seguito Björk fino alla celebrità internazionale. Il loro album Ágætis Byrjun (Un buon inizio; 1999) li ha portati all’attenzione mondiale per la voce unica del cantante Jónsi (che di solito canta in islandese o con una vocalizzazione improvvisata chiamata “Volenska”) e per i virtuosismi di chitarra ad arco della band. Il loro album più venduto , Takk... (Grazie... ; 2005), ha ottenuto recensioni entusiastiche in tutto il mondo e li ha consacrati sulla scena internazionale.
Da vedere il loro film concerto Heima (Home; 2007), un must per la sua miscela di musica brillante e ambientazione islandese catturata durante una serie di concerti gratuiti che la band ha tenuto in tutto il paese al ritorno dal loro tour di concerti del 2006.
Uno dei loro album, Route One (2017), è nato dalla musica creata mentre la band percorreva l’intera Ring Road in piena estate 2016. Nel 2023 i Sigur Rós hanno fatto un tour internazionale con un’orchestra completa che suonava il loro ultimo album Átta (Otto; 2023), caratterizzato da uno stile canoro che ricorda la musica devozionale islandese delle origini.
Il cantante Jónsi ha pubblicato anche un gioioso album solista Go (2010), e la musica dei Sigur Rós è ampiamente utilizzata in film e televisione.
Un altro compositore islandese, Hildur Guðnadóttir, ha vinto un Oscar per la colonna sonora di Joker (2019) e ha collaborato con ogni sorta di musicisti rock, metal e classici. Ad esempio, ha registrato con la band islandese múm, che produce elettronica sperimentale mescolata a strumenti tradizionali (ascoltate il loro album Smilewound del 2013).
Le star dell’indie-folk islandese hanno riscosso un enorme successo internazionale
Grazie alla ricca storia di musica folk, i gruppi indie-folk hanno avuto un grande successo in Islanda. Gli Of Monsters and Men hanno conquistato le classifiche statunitensi nel 2011 con il loro album di debutto, My Head Is an Animal. Il brano “Little Talks”, tratto da quell’album, ha raggiunto il primo posto della classifica Billboard US Alternative Songs. Beneath the Skin (2015) è arrivato al terzo posto della Billboard 200 statunitense. I loro ultimi album sono Fever Dream (2019) e EP Tíu (2022).
I KALEO, popolare band blues-folk-rock di Mosfellsbær, hanno fatto il botto sulla scena internazionale: il brano “No Good”, tratto dall’album in studio A/B del 2016, ha ottenuto una nomination ai Grammy Award e l’album ha raggiunto la sedicesima posizione della Billboard 200 statunitense. Il loro ultimo disco è Surface Sounds (2021).
Il cantautore Ásgeir Trausti ha avuto un successo dirompente con In the Silence (2014), cantato principalmente in un inglese dai toni scuri, e tiene concerti a livello internazionale. I suoi ultimi album sono Afterglow (2017), Bury the Moon / Sátt (2020) e Time on My Hands (2022).
Seabear, una band indie-folk, ha generato diversi autori di spicco come Sin Fang (Try Flowers del 2013) e Sóley (We Sinkdel 2012). Gli Árstíðir registrano un indie-folk minimalista e nel 2013 hanno avuto un successo virale su YouTube cantando a cappella un inno islandese del XIII secolo in una stazione ferroviaria in Germania.
Oggi Reykjavík ha una scena musicale variegata e vivace
La fiorente scena musicale di Reykjavík è caratterizzata da un’alternanza costante di nuovi gruppi e suoni: consultate Iceland Music per un assaggio e Grapevine per le notizie e gli spettacoli musicali. Se il vostro viaggio coincide con uno dei tanti festival musicali del Paese, non perdete l’occasione! Il favoloso Iceland Airwaves (che si tiene a Reykjavík a novembre) presenta artisti locali e internazionali. L’Aldrei fór ég Suður scuote Ísafjörður ogni Pasqua, mentre il Þjóðhátíð (Festival nazionale) di Vestmannaeyjar attira oltre 16.000 persone per quattro giorni di musica e dissolutezza a fine luglio o inizio agosto.
L’Islanda e l’elettronica vanno a braccetto, come dimostra Ólafur Arnalds, nato a Mosfellsbær e nominato ai Grammy. GusGus, un gruppo pop-elettronico di punta, ha all’attivo 11 album in studio, mentre Kiasmos è un duo islandese-faroese che mescola un’elettronica scura e minimalista - date un’occhiata a Kiasmos (2014) o a EP come l’eccellente Blurred (2017).
Nel settembre 2016, Sturla Atlas, il fenomeno hip-hop/R&B islandese, ha aperto il concerto di Justin Bieber (il cui video I’ll Show You è stato girato in Islanda). Altri noti rapper islandesi sono il pioniere Quarashi, Gisli Pálmi, il collettivo rap Reykjavíkurdætur (Figlie di Reykjavík), Cyber e Emmsjé Gauti.
Il debutto del 2016 di Júníus Meyvant, originario delle isole Vestmannaeyjar, Floating Harmonies, è una miscela creativa di folk, funk e soul splendidamente orchestrata.
Altri artisti locali sono FM Belfast (una band di elettronica che ha fondato la propria etichetta discografica per pubblicare il suo primo album, How to Make Friends; l’ultimo è Island Broadcast); Hafdís Huld (popstress femminile); i pop-rockers BSÍ; e gli Hekla che suonano il theremin (da vedere Xiuxiuejar), tra molti altri.
E non si può dimenticare l’idiosincratico pop-meister e star dell’Eurovision Daði Freyr, che è salito alla ribalta con la sua “Think About Things” del 2020 e i cui video sono uno umoristici e dadaisti.
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