Il meglio di Madeira
La cornice spettacolare, l’esuberanza dei colori e il calore del sole che splende tutto l’anno fanno di Madeira la più bella fra le isole portoghesi, un paradiso in cui si avvera il sogno della perfetta vacanza subtropicale. Perla dell’Atlantico, isola dell’eterna primavera, questa piccola terra vulcanica, così ricca di luoghi da scoprire, merita tutti i suoi soprannomi e l’affetto dei viaggiatori e dei suoi abitanti. Ecco 10 cose da non perdervi quando raggiungete questa affascinante isola e il suo omonimo arcipelago.
1 Quinta das Cruzes
La Quinta das Cruzes è una delle cose da vedere a Funchal, capoluogo dell’isola di Madeira. Si tratta di una tipica villa madeirense, completa di giardino e cappella privata. In origine era la residenza di João Gonçalves Zarco, il capitano portoghese che scoprì Madeira, ma nel XVIII secolo fu ampliata e trasformata in un’elegante residenza dalla facoltosa famiglia Lomelino. La mostra al suo interno illustra la vita dell’aristocrazia isolana dal XV al XIX secolo in una cornice opportunamente esclusiva.
Una pausa
Il caffè più grazioso dei dintorni è il Casa de Chá, nel giardino dell’Universo de Memórias, di fronte al museo.
Lo Snack Bar Prince Charles, un locale di vecchia data che serve sandwich e zuppe, si trova di fronte alla Chiesa di São Pedro.
2 Porto Santo
Madeira è l’isola maggiore dell’arcipelago omonimo, di cui fanno parte anche isole disabitate – le Isole Deserte (Ilhas Desertas) e le Isole Selvagge (Ilhas Selvagens) – e Porto Santo, situata 40 km a nordest di Madeira e abitata da circa 5500 persone. Lunga appena 14 km e larga 8 km, Porto Santo è molto diversa da Madeira: arida e priva di grandi rilievi, vanta una spiaggia di sabbia dorata tra le più belle d’Europa – la ragione principale per cui merita visitare l’isola.
Quando andare a Porto Santo
Come Madeira, anche Porto Santo gode di un clima mite tutto l’anno. Tuttavia, durante i mesi invernali è più facile imbattersi nel maltempo, a causa del quale talvolta il traghetto per l’isola viene cancellato. In tal caso non sono previsti rimborsi, ma si può effettuare una nuova prenotazione.
Conviene visitare l’isola in estate, quando l’atmosfera è più vivace.
Consigli
Si possono noleggiare automobili e scooter: così non dovrete imbarcare l’auto che utilizzate a Madeira.
La spiaggia di Porto Santo è considerata tra le più belle d’Europa.
3 Jardins Botânicos da Madeira
Quando ci si chiede cosa visitare a Madeira, non si può che rispondere citando il Jardins Botânicos da Madeira. Con una superficie di 80.000 mq, a un’altezza compresa tra 150 m e 300 m sopra il livello del mare, il più importante giardino botanico di Madeira e la sua collezione di piante, la più esotica di tutta Europa, sono uno spettacolo unico. Gremito di turisti che si aggirano tra vialetti e aiuole letteralmente estasiati, l’orto botanico fu creato negli anni ’50 ed è a buon diritto una delle principali mete turistiche dell’isola.
4 Monte
La zona a monte di Funchal è un sobborgo di ville aristocratiche, in passato residenza privilegiata della famiglie più facoltose, che in estate preferivano le temperature più miti a 500 m di quota. Oggi è uno dei quartieri da non perdere, con mete d’interesse immerse in un verde rigoglioso dai profumi esotici. Arrivarci con la funivia che parte dalla Zona Velha fa parte del divertimento, così come tornare in città provando le tradizionali slitte in vimini, che sfrecciano velocissime fino a Funchal.
Consigli
Il clima a Monte può essere molto diverso da quello di Funchal.
Il Cafe do Parque, sulla suggestiva piazza di Monte, è una meta piacevole per un intermezzo con un caffè e un dolce.
L’Alto Monte va sul sicuro e serve piatti tipici madeirensi.
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5 Zona Velha
Incastonata tra il Mercado dos Lavradores e la Fortaleza de Santiago, la ‘zona vecchia’ di Funchal è ormai diventata il quartiere più esuberante e dinamico dell’isola di Madeira e vi si concentra la sua vita notturna. Là dove fino a pochi anni fa c’erano case di pescatori ormai fatiscenti e residenze di mercanti abbandonate, oggi s’intrecciano strade zeppe di bar, ristoranti e alberghi diventati protagonisti della vita notturna di Funchal.
Consigli
Cercate di visitare la Zona Velha dopo il tramonto.
La Zona Velha è raggiunta dalla funicolare che parte da Monte.
Il Jardim do Almirante Reis è una cornice ideale per un picnic.
Una pausa
Il ristorante Venda da Donna Maria offre l’opportunità imperdibile di gustare un pranzo madeirense.
Il Riso, all’estremità orientale della Zona Velha, offre la vista sull’oceano e un menu leggero a base di riso.
6 Mercado dos Lavradores
Esplosione di colori intrisa di inebrianti profumi atlantici e animata fino al tardo pomeriggio da una processione di gente del posto che viene qui a fare la spesa e da turisti curiosi, il mercato principale di Funchal è una delle principali attrattive della città. La struttura art déco, costruita nel 1940 dall’architetto Edmundo Tavares, conserva quasi tutti gli elementi dell’edificio originale, tra cui i pregevoli azulejos provenienti dal Portogallo.
Consigli
Se vi interessa il mercato del pesce, andateci la mattina presto: entro l’ora di pranzo è tutto venduto.
Oggi presso il mercato si tengono eventi legati all’alimentazione e alla gastronomia: informatevi presso l’ufficio turistico.
Alcuni commercianti del piano superiore hanno modi un po’ insistenti, ma di norma sanno accettare un ‘no’ fermo come risposta.
I souvenir in vendita al mercato sono tendenzialmente costosi, poiché qui arrivano le comitive delle navi da crociera con poco tempo a disposizione.
7 Curral das Freiras
Un viaggio a Madeira non può dirsi completo senza un’esplorazione nel verdeggiante entroterra dell’isola. Il villaggio di Curral das Freiras (Valle delle Monache), adagiato sul fondo di un grande anfiteatro vulcanico, è una delle mete più apprezzate per le gite in giornata da Funchal. Al fascino delle maestose montagne di Madeira unisce splendidi itinerari escursionistici, la possibilità di assaggiare le specialità locali e l’ospitalità della gente del posto. Ci si arriva con una breve e ripida corsa in autobus dal lungomare di Funchal.
Consigli
Il sentiero che va da Eira do Serrado a Curral das Freiras è sicuro, ma dopo una forte pioggia va percorso con prudenza.
Gli autobus del mattino fermano a Eira do Serrado, quelli successivi invece saltano questa fermata, mentre gli ultimi autobus da Curral das Freiras partono la sera tardi, quindi non si rischia di rimanere bloccati in paese.
8 Fabbrica di vimini di Camacha
Il nome di Camacha è indissolubilmente legato al suo prodotto più tradizionale, il vimini. I rami vengono raccolti sulle montagne intorno alla cittadina, fatti essiccare, selezionati e quindi ripiegati e intrecciati a formare una miriade di oggetti di uso pratico o puramente decorativi. Il fulcro della produzione è l’edificio chiamato O Relógio (‘l’orologio’), in centro, dove si trovano anche una mostra e una rivendita al pubblico.
Consigli
La terrazza panoramica dietro O Relógio offre una favolosa vista sull’Atlantico.
Ai bambini piacerà il grande parco giochi sulla piazza antistante O Relógio.
Il ristorante di cucina madeirense all’interno di O Relógio, al piano superiore rispetto al negozio e alla fabbrica, è il posto migliore dove mangiare.
9 Sé (Cattedrale)
Principale luogo di culto di Madeira, nonché una delle più popolari attrattive turistiche della città, la cattedrale di Funchal sorge nel cuore del capoluogo e il suo campanile domina l’orizzonte fin dagli inizi del XVI secolo. Sebbene di proporzioni modeste, la cattedrale fu per un periodo il centro della diocesi più grande mai creata dalla chiesa cattolica, che comprendeva tutti i territori d’oltremare del Portogallo.
Consigli
Non programmate la visita nel primo pomeriggio: la cattedrale è chiusa!
Il momento migliore per visitare la Sé è subito prima o dopo la messa, quando le luci sono accese e il soffitto scolpito è ben illuminato.
10 Museu de Arte Sacra
La più prestigiosa collezione d’arte dell’isola e dell’arcipelago portoghese di Madeira occupa l’ex residenza del vescovo, un palazzo del XVI secolo che domina Praça do Município. Acquistata con i proventi del commercio dello zucchero, è nota per i notevoli quadri fiamminghi con cui i ricchi mercanti e proprietari terrieri madeirensi abbellivano le loro quintas. Intorno al 1950, per la salvaguardia del patrimonio artistico locale si decise di radunare tutte le opere d’arte sacra in un’unica sede.
Consigli
Alla destra del museo si trova il Municipio di Funchal, con il suo bellissimo cortile decorato con azulejos e una fontana al centro.
Adiacente al museo, la seicentesca Capela de São Luís de Franca è aperta dal martedì al venerdì dalle 14.30 alle 18.
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Vacanze a Madeira: alcune informazioni
Quando andare a Madeira
Madeira è conosciuta come "l’isola dell’eterna primavera", quindi la risposta a questa domanda è solo una: tutto l’anno! L’isola portoghese ha un clima mite e ventoso, caldo in estate e mai troppo freddo in inverno, il che la rende una meta adatta a ogni stagione. Tuttavia, se volete organizzare le vostre vacanze a Madeira, sappiate che il meteo è molto variabile, soprattutto in base all’altitudine e alla direzione dei venti: partite quindi attrezzati per ogni evenienza! Nei mesi invernali (dicembre-febbraio) aumenta il rischio di pioggia.
Le spiagge di Madeira
Sebbene sia più nota per gli splendidi sentieri di trekking, Madeira offre numerose possibilità di relax a bordo oceano, tra spiagge artificiali e litorali vulcanici di sabbia nera. Alcuni esempi? Tra le spiagge di Funchal segnaliamo Praia Formosa, presso il villaggio di pescatori di Camara de Lobos, oppure Praia da Barreirinha, al termina della Zona Velha. C’è poi la spiaggia a Calheta, creata con sabbia importata dal Marocco e dal Portogallo, nonché una delle poche aree balneabili sabbiose dell’isola. Oppure c’è Seixal, con la sua selvaggia spiaggia di sabbia nera, chiaramente di origine vulcanica. Ancora, come non citare le piscine naturali di Porto Moniz? Qui, in ere passate, le colate di lava nell’oceano hanno creato cavità di forma circolare che permettono di nuotare nell’oceano... Ma senza rischi!
Tuttavia, se si parla delle spiagge dell’arcipelago di Madeira, la menzione d’onore va a quella di Porto Santo: quasi dieci chilometri di arenile dorato e naturale, classificato come una delle spiagge più belle d’Europa.
Madeira con bambini: un viaggio possibile?
L’isola di Madeira si presta bene a qualsiasi tipo di vacanza: in solitaria, di coppia, di gruppo o con bambini, rilassante o avventurosa, enogastronomica o culturale.
Tra le proposte per i più piccini, ci sono numerosi percorsi di trekking a misura di famiglie lungo la rete di levadas (i canali di irrigazione) che percorre l’entroterra isolano, parchi tematici e di approfondimento, escursioni di whale-watching... Oltre che, ovviamente, spiagge protette e rilassanti in cui godersi l’atmosfera atlantica!
