6 cose da non perdere durante un viaggio a Puerto Rico

Una rapida visita alle spiagge, ai forti storici e ai casinò è sempre emozionante per i viaggiatori, ma l’essenza auten­tica dell’isola si rivela soltanto a chi sa guardare più in profondità, esplorando i dirupi nebbiosi delle catene montuo­se centrali e le facciate delle case tinteggiate a colori pastel­lo negli angoli più remoti dell’isola. Ecco i nostri consigli su cosa non perdere durante un viaggio a Puerto Rico.

Principale attrattiva di Old San Juan, El Morro si erge imponente su vertiginosi promontori, come se scrutas­se le acque dell’Atlantico alla ricerca di ne­mici in agguato. Le sue mura alte 42 metri (in alcuni punti raggiungono uno spessore di quasi 5 metri) furono costruite nel 1539, e si di­ce che El Morro sia il forte spagnolo più an­tico del Nuovo Mondo. La mostra illustra la costruzione del forte, che si protrasse per quasi due secoli, e il ruolo svolto da El Mor­ro nel respingere gli attacchi dei britannici, degli olandesi e, in seguito, delle forze mili­tari statunitensi.

Il Fuerte San Cristóbal è il secondo forte di San Juan ed è una delle più grandi strutture militari spagnole nel­le Americhe. Anticamente si estendeva su una superficie di 11 ettari, con un labirinto di sei fortificazioni intercomunicanti poste a protezione di un nucleo centrale con mu­ra alte 50 metri, fossati, ponti levatoi e galle­rie. All’interno del forte sono presenti un museo di notevole interesse, un negozio, gli archivi militari e una caserma interamen­te ricostruita, e dagli spalti è possibile am­mirare straordinari panorami dell’Atlanti­co e della città. 

Il Museo de las Américas offre una panoramica sullo sviluppo culturale del Nuovo Mondo, che tiene conto anche delle influenze indigene, africane ed europee. Quattro mostre permanenti fondo­no arte, storia e sociologia in maniera stimolante; la sezione dedicata alla schiavitù è particolarmente toccante e com­prende la ricostruzione di un viaggio su una nave negriera.

Questa fore­sta è uno dei gioielli di Puerto Rico. Si esten­de su una superficie di circa 11.000 ettari con un paesaggio punteggiato di cascate, fiumi impetuosi e gorgoglianti ruscelli, bromelia­cee aggrappate ad alberi imponenti e bo­schetti di bambù affacciati su spettacolari vedute oceaniche. Unica foresta pluviale all’interno dell’US National Forest System, El Yunque offre 37 km di sentieri, alcuni brevi e asfalta­ti e altri lunghi, ripidi e a stento visibili. Qua­si tutti i sentieri guadagnano quota a mano a mano che si procede; uno dei più impegnati­vi è quello che porta alla cima dell’El Yunque, El Toro, a quasi 1100 m sul livello del mare.

Se avete bisogno di una buona ragione per no­leggiare un taxi d’acqua, ecco a voi Isla Cule­brita. Questa piccola isola, situata subito a est di Playa Zoni, fa parte della riserva naturali­stica nazionale di Culebra. Sei spiagge, pisci­ne naturali, barriere coralline e una zona di nidificazione di varie specie di avifauna ma­rina: Isla Culebrita è cambiata ben poco negli ultimi cinque secoli. Le spiagge a nord, spe­cialmente la lunga striscia di sabbia a mez­zaluna chiamata Playa Tortuga, sono luo­ghi di nidificazione delle tartarughe marine – potreste anche riuscire ad avvistare questi animali mentre nuotano vicino alla barriera corallina un poco più al largo. 

Ciò che è compreso nei confini della riserva Vieques National rappresenta la ragio­ne principale per visitare Vieques. Estesa su una superficie di 7284 ettari, occupa i terreni un tempo utilizzati dalle forze militari statu­nitensi. I 1254 ettari del segmento occidenta­le venivano impiegati come area di deposito all’epoca dell’occupazione militare, e oggi so­no molto tranquilli. Nei 5949 ettari del seg­mento orientale, che comprende un ex poli­gono di tiro (tuttora off­limits), si trovano le spiagge più belle della costa orientale dell’i­sola. Le spiagge presenti in entrambi i set­tori della riserva sono considerate tra le più straordinarie di tutta Puerto Rico. 

Un vistoso totem nei colori primari, chiamato Brush Strokes in Flight e realizzato dall’artista pop americano Roy Lichtenstein, annuncia il MAP, un mu­seo molto ben ristrutturato che presenta una collezione d’arte tra le migliori dei Caraibi. Il museo merita di per sé un viaggio da San Juan, e il cinquantesimo anniversario dell’i­stituzione è stato festeggiato con una bella ristrutturazione (costata 30 milioni di dol­lari). Il museo espone circa 850 dipinti, 800 sculture e 500 stampe, disposte secondo un accattivante criterio di giustapposizioni sto­riche e tematiche che ripercorrono ben cin­que secoli di arte occidentale. 

Saprete di essere arrivati a Rincón quando passerete accanto a un gruppo di gringos con i capelli schia­riti dal sole diretti a ovest a bordo del lo­ro Maggiolino del 1972 con il tettuccio ca­rico di tavole da surf. Nascosta nell’angolo più remoto dell’isola, Rincón è una delle zone più tranquille di Puerto Rico, dove al tra­monto il sole riluce scarlatto e i camerieri dei ristoranti trattano i clienti senza troppe formalità. Rincón è il centro principale del surf dell’isola, nonché una tra le località mi­gliori dell’emisfero settentrionale in cui ‘ca­valcare le onde’. 

In effetti, le onde di Rincón si avvicinano alla perfezione. I break, alti da 60 cm a 7,5 m, hanno nomi evocativi: Domes (cupole), In­dicator (come l’indicatore di velocità sul tachimetro), Spanish Wall (muro spagnolo) e Dogman’s (il manovratore della gru). Ma il meglio del meglio è Tres Palmas, un mostro con creste di spuma bianca che viene spes­so definito il ‘tempio’ del surf nei Caraibi. 

L’enorme superficie (4000 ettari) della Guá­nica Biosphere Reserve è uno dei tesori naturali dell’isola. Estesa su due sezioni splen­didamente incontaminate a est e a ovest di Guánica, questa remota foresta desertica è uno tra i più interessanti esempi al mondo di vegetazione subtropicale arida, come di­mostrano le straordinarie varietà di flora e fauna. Nella zona orientale, più grande e tu­ristica, numerosi sentieri intersecano questo straordinario ecosistema e sono perfetti per escursioni a piedi e in mountain bike e per dedicarsi al birdwatching. 

Secondo le stime degli scienziati, sul no­stro pianeta è rimasto soltanto l’1% delle fo­reste aride di questo tipo, e la vastità di que­sta riserva la rende un vero e proprio santua­rio naturale, ormai molto raro. Nella riserva sono presenti oltre 700 va­rietà di piante, molte delle quali a rischio di estinzione. Tra le specie più insolite si anno­vera il cactus melone dai fiori di un rosa acce­so, che attrae i colibrì. Un’altra pianta, il cac­tus di Royen, cresce in grandi formazioni si­mili ad alberi nei pressi della costa, e attrae i ciuffolotti di Puerto Rico e i pipistrelli. Per quanto riguarda la fauna, all’interno di que­sta riserva sono ospitate nove delle 14 spe­cie endemiche di uccelli di Puerto Rico, tra cui il picchio di Puerto Rico, lo smeraldo di Puerto Rico e il rarissimo e ‘prei­storico’ succiacapre di Puerto Rico, di cui si stima siano rimasti appena 1500 esemplari.