Il weekend d'autunno perfetto a Providence, Rhode Island
Ritengo che Providence sia la città della East Coast che più si avvicina allo spirito della West Coast, ma con quel tocco salato tipico del New England. Questo non vuol dire ignorare la storia della città (il sindaco condannato per corruzione, la deviazione dei fiumi, una riqualificazione durata decenni) né la sua personalità distinta, radicata nella tenacia della classe operaia. Ma per me, che mi sono trasferita a est dopo dieci anni a Portland, Oregon, Providence sembra casa. È creativa, inclusiva, orientata alla comunità e molto più rilassata di New York o Boston. La scena gastronomica raccoglie tutto questo, e l'autunno è il momento perfetto per godersi lunghe passeggiate nel fresco verso i ristoranti più interessanti della città.
I ristoranti di Providence amano mettere in risalto gli ingredienti locali, in particolare i frutti di mare. Chef e ristoratori intrattengono stretti rapporti con le aziende agricole e i pescatori della zona, e questi legami si riflettono nei loro menu, spesso stagionali e in continua evoluzione.
Ora che vivo nel Connecticut, vado a Providence ogni volta che posso. E ogni volta vorrei avere un giorno in più per passeggiare nel grazioso centro storico, tutto rivestito di mattoni; un’ora in più da trascorrere a leggere all’Athenæum; o semplicemente un altro pasto. Non è una grande città, soprattutto se paragonata a New York e Boston, ma se la visitate per la prima volta, vi lascerà un ricordo indelebile.
Quando arrivare: Godetevi l’energia del fine settimana in una città che non risulta mai fastidiosamente affollata. Arrivare il venerdì pomeriggio vi permetterà di immergervi subito nel divertimento.
Come arrivare dall’aeroporto: L’aeroporto internazionale T. F. Green del Rhode Island dista solo 10 miglia dal centro di Providence. Anche con il traffico, il tragitto con Uber o Lyft è breve. C’è anche l’autobus RIPTA, linea 66, che costa 2 dollari e impiega circa 30 minuti per raggiungere il centro.
Come muoversi: Providence è una città molto facile da percorrere a piedi, ma preparatevi ad affrontare alcune salite ripide nell’East Side. Le linee di autobus RIPTA collegano tutti i quartieri della città. Non è necessario noleggiare un’auto a meno che non abbiate in programma di avventurarvi in altre parti dello Stato. Se portate l’auto, il quartiere di Hope a East Providence è l’ideale per le case vacanza dotate di vialetto privato.
Dove alloggiare: Per la comodità del centro città in un edificio iconico, soggiornate al Graduate Providence. La hall audace ed elegante dà il tono a un weekend vivace. Il Poindexter Coffee, all’interno della struttura, è un’ottima caffetteria, soprattutto se avete bisogno di un po’ di tempo al computer durante il viaggio. The Beatrice, un’altra sistemazione comoda, è più esclusiva ma vale la pena concedersi questa spesa se potete. Al piano terra si trova il Bellini’s, un ristorante di lusso che propone piatti italiani.
Anche se non alloggiate qui, dovreste comunque fare un salto per provare il loro “Bellini” della casa, preparato con purea di pesche fresche. Aloft Providence accoglie i cani, ha un arredamento originale e un fantastico bar sul tetto.
Cosa mettere in valigia: Il tempo autunnale può essere molto variabile. Portate con voi capi a strati e scarpe comode. Providence è una città piuttosto informale, dove lo stile è eclettico e personale, quindi indossate ciò che vi fa sentire a vostro agio.
Venerdì
Come trascorrere la giornata
Se avete a disposizione un’intera giornata, il Downcity Providence Food Tour vi farà sentire dei veri esperti della cucina locale. Le guide hanno tantissime informazioni da condividere su gastronomia, architettura e storia locale mentre vi accompagnano in sei locali dove potrete assaggiare alcune delle migliori prelibatezze della città. Il tour inizia a mezzogiorno. Un avvertimento: dopo tutto il cibo di questo tour, non avrete più fame per la cena.
Successivamente, dirigetevi verso il fiume. Il fiume Providence è un punto di riferimento caratteristico che divide in due la città. Per farvi un’idea della conformazione del territorio, salite su una gondola. (È consigliabile prenotare presso La Gondola.) Questa esperienza BYOB (portatevi da bere) include serenate da parte del vostro gondoliere in stile veneziano tradizionale mentre navigate attraverso il centro città. Vedrete decine di bracieri (grandi ciotole di metallo che possono contenere combustibile per il fuoco), che durante le serate WaterFire si riempiono di fiamme danzanti: si tratta di un’installazione ed evento nel centro città che si svolge principalmente in estate. In autunno ci sono alcune occasioni sparse per assistere a WaterFire, quindi controllate il programma.
Cena
Se avete saltato il tour gastronomico, recatevi al The Malted Barley, un brewpub molto amato dalla gente del posto che offre pretzel preparati al momento e una vasta selezione di birre artigianali. I loro deliziosi hamburger sono serviti su panini a forma di pretzel e anche le loro insalate sono ottime. Un’altra opzione allettante è il PVD Noodle Bar, proprio dietro l’angolo. (Entrambi sono solitamente inclusi nel tour.) I loro noodles piccanti con scalogno vi delizieranno con funghi coltivati in zona, e le loro specialità stagionali sembrano sempre eccellenti.
Sabato
Mattina
Iniziate la giornata con una ricca colazione da Amy’s nell’East Side. Questo grazioso caffè ha pochi posti a sedere per la folla che accorre per i panini da colazione su "bolos", un pane rotondo portoghese leggermente dolce. Non perdetevi la loro specialità, "The Hangover", con uova, pancetta, cipolle saltate, guacamole e salsa piccante.
Come trascorrere la giornata
Dopo colazione, fate una passeggiata tra i negozi della vivace Wickenden Street nel quartiere di Fox Point. Shop Bloom è un luminoso spazio collettivo che riunisce decine di attività locali e offre tante tentazioni stravaganti da portare a casa, dai gioielli alle ceramiche agli adesivi. Dall’altra parte della strada, curiosate tra i tre piani di oggetti d’antiquariato, abbigliamento e cianfrusaglie da Nostalgia. Poi fate un salto alla galleria e alla caffetteria gestita da persone queer Small Format per ricaricarvi di caffeina, e assicuratevi di dare un’occhiata al loro programma di eventi: potreste voler tornare per un’ora di lettura con drag queen o per ascoltare musica dal vivo. Con il caffè in mano, dirigetevi all’India Point Park dove potrete godervi una piacevole brezza autunnale proveniente dal fiume Seekonk.
Attraversate il lato est fino a Plant City sul fiume Providence. Il complesso di ristoranti, caffè e un mercato è al 100% a base vegetale. In una bella giornata, prendete il cibo da asporto e fate un picnic sul Providence Riverwalk, dove troverete tanti posti soleggiati dove sedervi. Attraversate il Michael S. Van Leesten Memorial Bridge, un elegante ponte pedonale che conduce al West Side, dove potrete recarvi nel quartiere delle arti per fare altri acquisti, oppure scansionate il codice QR su uno dei tanti murales per seguire un tour autoguidato dell’arte pubblica. I murales e le sculture offrono un mix di storia profonda e idee contemporanee su cui riflettere mentre esplorate la zona.
Cena
Track 15 è la meta perfetta quando non riuscite a decidervi per un unico ristorante. Questa food hall ha aperto a marzo di quest’anno nei locali della storica Union Station. Scegliete tra uno dei sette ristoranti, tutti caratterizzati da radici e sapori locali. Dune Brothers è una scelta facile, noto per i suoi frutti di mare provenienti da fonti sostenibili: il lobster roll merita davvero di spendere qualcosa in più. Oppure placate la vostra fame con quello che è onestamente il miglior smash burger mai assaggiato (e ne abbiamo assaggiati molti) da There There.
Dopo il tramonto
Per i cocktail più creativi della città, dirigetevi al Club Frills a Fox Point, un locale dall’atmosfera intima con pannelli in legno e luci al neon, che evoca la nostalgia degli anni ’80 e ’90. Questo posto rappresenta il perfetto equilibrio tra vita notturna e relax: non è troppo affollato né troppo rumoroso, ma vi fa comunque venire voglia di ballare. E poi i cocktail! Il "Pere Ube" è preparato con "Parfait Amour" infuso alla lavanda: sia il colore che i sapori sono straordinari. Il "Jaune Jawn" è un’altra delizia per i sensi, che risplende grazie al peperone giallo e al Chartreuse giallo neon. Ordinate come contorno i "Beer Tartacos", i tacos più minuscoli che abbiate mai visto, ripieni di tartara di manzo.
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Domenica
Mattina
Per il mio brunch preferito in città, andate da Frank and Laurie’s, meglio se all’apertura, alle 10 del mattino. Gli interni delizieranno i vostri sensi ancora prima che arrivi il menu: un soffitto blu-verde acqua e tanti fiori di campo creano un’atmosfera accogliente ma moderna, in stile cottage scandinavo. Venite in gruppo, così potrete ordinare un sacco di piatti e provarli tutti. Il croque madame con spalla di maiale arrosto è un piatto principale davvero sfizioso da condividere, e l’insalata di pomodori heirloom marinati con croccante al peperoncino e granchio verde vi cambierà davvero la vita.
Come trascorrere la giornata
Dirigetevi a College Hill nell’East Side, sede della Brown University e della Rhode Island School of Design. Riservate almeno qualche ora al museo della RISD, che ospita un’ambiziosa collezione di arte e design che abbraccia culture ed epoche diverse. Con oltre 100.000 opere, potreste facilmente perdervi lì dentro per l’intera giornata. L’ingresso è gratuito la domenica e il giovedì sera.
Una salita ripida vi condurrà al sogno di ogni appassionato di libri: il Providence Athenæum, una biblioteca a tre piani piena zeppa di libri e inondata di luce solare nelle giornate limpide. Salite all’ultimo piano, dove tra gli scaffali si trovano piccole scrivanie che offrono un posto di lavoro perfetto per i soci. (I visitatori non soci sono i benvenuti a esplorare gli spazi, ma non possono utilizzare le scrivanie!) Al piano inferiore troverete riviste e quotidiani, oltre a grandi tavoli comuni dove potrete godervi un po’ di tempo dedicato alla lettura.
Tornando nel West Side, fate una sosta a Stages of Freedom, una libreria e museo afroamericano. È aperto solo dalle 15:00 alle 18:00, dal mercoledì al venerdì, e da mezzogiorno alle 16:00 nei fine settimana, ma vale la pena inserirlo nel vostro programma per visitare l’unico museo dello Stato dedicato alla storia afroamericana. La collezione è completa e commovente, e gli acquisti sostengono corsi gratuiti di nuoto per i giovani afroamericani del posto.
Verso le 16:00, prendete posto sul marciapiede fuori da Gift Horse. Non appena si aprono le porte per l’happy hour dedicato alle ostriche, il piccolo locale si riempie di avventori entusiasti. L’atmosfera è vivace, con le ostriche che vengono sgusciate a dozzine. Provate il Reef Keeper, un cocktail fresco a base di gin preparato con alghe zuccherine del Rhode Island.
Cena
Per una celebrazione sfarzosa delle delizie culinarie del Rhode Island, recatevi da Nick’s on Broadway, ma prenotate. Si tratta di uno dei ristoranti più popolari di Providence, situato a pochi passi dalla via principale di Federal Hill, la storica "Little Italy" della città. Un posto al bancone vi offrirà una vista emozionante sulla preparazione del vostro pesce, della ratatouille o del crudo di tonno. Tutto è preparato con ingredienti iperlocali, quindi aspettatevi che il menu cambi in base alla stagionalità e alla disponibilità.
Dopo il tramonto
Concludete la giornata all’Ogie’s Trailer Park, un locale irriverente e nostalgico, un bar a tema originale con ampi spazi sia all’interno che nel patio. Per un’alternativa altrettanto nostalgica e divertente alla scena dei bar, esercitatevi con lo swing al The Dusty Planet, un campo da golf al coperto.
