On the road sulle strade californiane

Guidare nel Golden State è spesso impegnativo e stancante a causa delle autostrade congestionate dal traffico intorno a tutte le principali metropoli e non solo. Le strade rurali attraversano tratti costieri, montuosi e talvolta desertici battuti dal vento, richiedendo la massima concentrazione e velocità molto più basse di quanto alcuni preferirebbero. E poi c’è il problema del parcheggio (spazi limitati, segnaletica incomprensibile, multe costose ecc.). Ma dal punto di vista culturale, guidare in California è un fenomeno in sé.

Soprannominata la prima ‘auto-civiltà’ del mondo, la California ha fatto dei viaggi in macchina un vero e proprio stile di vita, contagiando anche il resto degli Stati Uniti. Molti indicano l’Arroyo Seco Parkway (alias la 110), che collega Los Angeles a Pasadena, come culla della cultura automobilistica californiana. Inaugurata il 30 dicembre 1940, fu la prima freeway degli Stati Uniti e all’epoca era considerata una meraviglia ingegneristica. I piani urbanistici precedenti all’inaugurazione dell’Arroyo, all’inizio del 1900, prevedevano grandi viali in stile parigino. Ma poiché la California, e in particolare Los Angeles, era cresciuta di pari passo con l’auto, i viali furono abbandonati e furono invece scelti piani che prevedevano autostrade massicce e ad accesso limitato per alleviare la congestione del traffico. Questo sistema autostradale sarebbe presto diventato un modello per le strade urbane di tutto il mondo.

Le freeway hanno permesso ai californiani di vivere ancora più lontano dal posto di lavoro e, sebbene lo stato non possa vantarsi di aver dato i natali ai moderni sobborghi (la maggior parte attribuisce questo onore a New York), l’espansione residenziale qui ha trovato terreno fertile.

La California è stata anche una delle prime ad adottare uno dei servizi preferiti dall’America suburbana: il DriveThru. In-N-Out Burger ha aperto uno dei primissimi Drive-Thru, completo di altoparlanti bidirezionali, a Baldwin Park nel 1948.

Dato che passavano tanto tempo in auto, i californiani iniziarono a usarla come veicolo di intrattenimento e di espressione personale. Si diffusero le gare al volante, all’inizio soprattutto nei laghi prosciugati del Mojave Desert. Le lowrider, con le loro carrozzerie basse e coloratissime, affondano le radici nelle comunità messicano-americane della SoCal.

I californiani hanno continuato a innovare la cultura automobilistica, concentrandosi negli ultimi decenni sui veicoli a emissioni zero. All’inizio degli anni ’90, lo stato emanò un mandato sui veicoli a emissioni zero (ZEV) nell’ambito di un’iniziativa volta a migliorare la qualità dell’aria: imponeva a tutte le case automobilistiche di vendere una piccola percentuale di veicoli ZEV, e anche se la tecnologia automobilistica non era ancora all’altezza del compito, diede impulso a questo nuovo settore.

Nel 1997, una casa automobilistica di San Dimas chiamata AC Propulsion presentò la prima auto sportiva elettrica, chiamata tZero. Non c’è quindi da stupirsi che il Golden State sia stato anche la sede di quella che all’inizio era una piccola startup della Silicon Valley: la Tesla Motors. Nel 2006, l’azienda annunciò l’avvio della produzione di un’auto sportiva elettrica di lusso in grado di percorrere 200 miglia con una singola ricarica. Un’altra azienda automobilistica californiana, Rivian, con sede a Irvine, è diventata pioniera nel settore 15 anni dopo, quando ha lanciato il primo pick-up elettrico nel 2021. Oggi la California è leader negli Stati Uniti per numero di veicoli elettrici e di stazioni di ricarica. Secondo lo US Department of Energy, il 35% dei veicoli elettrici del paese è immatricolato in California. Quindi, se durante la vostra visita decidete di noleggiare un’auto elettrica, sarete in buona compagnia e potrete contare sulla presenza di numerose stazioni di ricarica.

Lo stato è all’avanguardia anche nel ripensare l’impatto dell’auto sulla fauna selvatica: il Wallis Annenberg Wildlife Crossing, alle porte di Los Angeles, sarà uno dei più grandi corridoi faunistici al mondo. Coperto di vegetazione, il ponte attraverserà l’Hwy 101 e garantirà un passaggio sicuro a molte specie selvatiche, tra cui linci rosse, puma, cervi muli e volpi grigie, tra le Santa Monica Mountains e la Sierra Madre Range. È una buona notizia per chi ama la natura e vorrebbe esplorarla il più possibile senza danneggiarla.

La California vanta una serie di iconiche strade panoramiche. La leggendaria Route 66 entra nello stato nel Mojave Desert vicino a Needles e conduce gli automobilisti direttamente sulla spiaggia a Santa Monica. La Tioga Road dello Yosemite, aperta solo in estate, è l’autostrada più alta dello stato: un viaggio panoramico di 47 miglia attraverso prati, foreste e cupole di granito. Poi c’è la Pacific Coast Highway (Route 1), la regina dei viaggi on the road. Abbracciando il Pacifico, la strada più lunga dello stato si estende per 656 miglia da Dana Point nella Orange County a Leggett nella Mendocino County. E se siete terrorizzati all’idea di affrontare le famigerate autostrade della California (Orange County ha uno svincolo con ben 26 corsie), seguite il consiglio della stessa Didion e pensate solo a dove vi trovate, invece che a dove state andando. A quel punto non vi resterà che godervi il viaggio.