Il Texas del mariachi

I mariachi si incontrano ai matrimoni, alle quinceañeras, ai mercatini delle chiese cattoliche, nei ristoranti e nelle feste di compleanno. Ad aprile, l’annuale Fiesta di San Antonio celebra la storia, la cultura e l’eredità della città e i gruppi si esibiscono lungo la River Walk.

Nella zona di El Paso, le grandi parrocchie cattoliche invitano spesso questi complessi e altri gruppi regionali alle loro kermés, le tipiche feste con mercatini che si tengono da luglio fino alla metà di ottobre. Questi eventi offrono l’occasione di ascoltare musica dal vivo gustando specialità come le gorditas fritte. Un esempio è la St Ignatius of Loyola Parish, nello storico Segundo Barrio di El Paso.

Originaria dello stato messicano di Jalisco e delle zone limitrofe, la musica popolare conosciuta come mariachi fu documentata per la prima volta nel XIX secolo. Si trattava di un genere che fondeva la tradizione orale indigena con gli strumenti spagnoli, come la vihuela a cinque corde. Gli schiavi africani vi aggiunsero poi ritmi sincopati e schemi poliritmici, mentre gli austriaci contribuirono con la polka, da cui derivano gli ottoni.

I primi mariachi erano braccianti in semplici abiti da lavoro, mentre i musicisti moderni indossano un tipico costume da charro (cavaliere), consistente in pantaloni lunghi e attillati o una gonna lunga, un bolero, una cravatta di seta e un sombrero, il tutto ornato di sontuosi ricami. Alcuni strumenti, come la tromba dal suono squillante e il cupo guitarrón, contribuiscono a conferire alla musica il suo sound allegro e caratteristico.

Nel corso degli anni si svilupparono stili regionali, ma le canzoni hanno tutte gli stessi temi. Raccontano storie di eroi e di gente tradita, di chi ha amato, desiderato e perso. Nella ranchera Volver, Volver, Vicente Fernández canta di una vecchia fiamma e il tormento di non poter tornare indietro. A volte l’amore è sia per una donna sia per la patria. In Caminos de Michoacán, Federico Villa cercava per tutte le città di questo stato l’amante che aveva lasciato. Corrido de Chihuahua, di Pedro de Lille, cattura lo spirito del deserto rendendo omaggio al Chihuahua, baciato dal sole e imbevuto di sotol (distillato). Le note briose di una fisarmonica aprono questa ode allo stato più grande del Messico, che un tempo si estendeva fino all’odierno Texas occidentale, prima di essere privato della sua parte più settentrionale nel 1848, divenuta bottino degli Stati Uniti nella guerra contro il Messico. Lille era cresciuto nel Chihuahua, ma aveva attraversato il confine durante la rivoluzione messicana e aveva vissuto a El Paso dal 1910 al 1917. El Paso, al pari di altre città sul confine texano, ha una comunità binazionale che condivide storia e cultura. È grazie a questo contesto di frontiera e all’influenza degli immigrati messicani che la tradizione del mariachi si è diffusa in Texas.

Il mariachi ricevette un forte impulso dopo la rivoluzione messicana, quando la musica popolare di questo paese assunse una valenza patriottica. Le canzoni di eroi rivoluzionari come Pancho Villa e le bellezze naturali del Messico suscitavano sentimenti di orgoglio, che si diffusero anche a nord quando questo genere musicale fece la sua comparsa nel Sud-ovest americano.

Il grito, il grido acuto che talvolta si sente nelle canzoni mariachi, ricalca l’accorato grido di battaglia che segnala l’inizio dei festeggiamenti della Festa dell’Indipendenza messicana. Il 16 settembre, ad Austin e in altre città del Texas il consolato messicano ospita le celebrazioni in onore del Grito de Dolores che innescò la guerra di indipendenza messicana nel 1810.

Gli aspetti sociopolitici del mariachi sono stati integrati in varie forme nell’esperienza messicano-statunitense. In particolare, nel corso del Chicano Movement degli anni ’60, gli attivisti dei diritti civili di origine messicana videro nel mariachi uno strumento di resistenza, un modo per riconnettersi alle loro radici, come riporta Daniel Sheehy nel suo libro Mariachi Music in America: Experiencing Music, Expressing Culture. I leader di comunità iniziarono a insegnare il mariachi nelle scuole e nelle chiese. Dopo che il Texas approvò il Bilingual Education Act nel 1968, che assegnava fondi per i programmi bilingui nelle scuole pubbliche, il San Antonio Independent School District iniziò a offrire corsi di mariachi e questo genere arrivò addirittura a livelli universitari. Nel 1977 i laureati della University of Texas di Austin fondarono la Mariachi Paredes de Tejastitlán in onore di Américo Paredes, professore di studi messicano-statunitensi e storico del confine.

A seguito dell’elezione di Donald Trump nel 2016, segnata da una retorica che bollava come criminali gli immigrati messicani, alcuni interpreti di mariachi hanno descritto la propria arte come un atto di resistenza culturale. Lo storico legame tra Stati Uniti e Messico è raccontato in El Milagro de Recuerdo, un’opera mariachi eseguita alla Houston Grand Opera, che narra la storia dell’ultimo Natale messicano di una famiglia in procinto di trasferirsi negli USA. Nel 2019, dopo la strage suprematista al Walmart di El Paso costata la vita a 23 persone, questa musica è diventata simbolo di lutto e resilienza. Il musicista locale Josue Rodriguez ha scritto e cantato il corrido El Llanto de El Paso, Texas, che è diventato un inno di guarigione per una comunità sotto shock. Durante le veglie, i gruppi mariachi hanno eseguito Amor Eterno del compianto cantante di confine Juan Gabriel. Nel 2022, dopo l’uccisione di altre 21 persone alla Robb Elementary School di Uvalde, diversi gruppi di mariachi si sono recati in quella città per eseguire Amor Eterno.

Benché il mariachi sia associato a un’idea di mascolinità e virilità, l’ascesa dei gruppi femminili ha messo in discussione questo primato. Già nel 1968, il gruppo Las Rancheritas di Alamo, nel South Texas, era andato a trovare le truppe stanziate in Vietnam diventando la prima band mariachi a recarsi in una zona di guerra, come riportò all’epoca il Los Angeles Times. Le Rancheritas non sono più in circolazione, ma altri gruppi femminili hanno continuato a infrangere gli stereotipi di genere in quest’arena a predominanza maschile, come le Mariachi Rosas Divinas e le Mariachi Amor a Mexico, i primi e unici complessi femminili mariachi rispettivamente di Dallas e di Houston. A San Antonio, le Mariachi Las Alteñas si esibiscono dal 2002 e si autodefiniscono ‘il miglior gruppo femminile di mariachi del Texas’.

Negli ultimi anni alcuni gruppi sono diventati star della TV. È il caso di due fratelli di Fort Worth fondatori del gruppo Mariachi Real de Alvarez, che da band che si esibiva per poco nei ristoranti è apparsa in una scena della serie Netflix Regina del Sud. Netflix ha acceso nuovamente i riflettori sui gruppi mariachi nel documentario del 2023 Going Varsity in Mariachi, che getta uno sguardo sul mondo competitivo delle high school del South Texas. La Rio Grande Valley vanta alcuni dei gruppi universitari più combattivi e il documentario segue la band Mariachi Oro della Edinburg North High School che gareggia nel campionato statale. Le gare di mariachi sono una cosa seria nel Lone Star State, con gruppi giovani che si spostano per partecipare a competizioni statali e nazionali. Ma per le nuove generazioni questa musica non è solo un hobby: è un legame con le radici familiari e una celebrazione del patrimonio messicano del Texas.

Mariachi Extravaganza (San Antonio): storico festival e gara nazionale, con diversi giorni di esibizioni che culminano in una finale e un concerto dei vincitori. Vi partecipa un mix di professionisti e gruppi studenteschi esordienti.

Festival de Mariachi en la Isla (Corpus Christi): è considerato uno dei più grandi raduni di mariachi del mondo, un evento di più giorni che fu inaugurato alla Texas A&M University-Corpus Christi. Il programma prevede esibizioni di complessi femminili e incontri, gruppi delle high school e molte bande locali.

Mariachi Festival (Houston): questa no profit promuove programmi di mariachi e danze tradizionali nelle scuole. Il festival di più giorni si apre con la Mariachi Mass, che coniuga questo genere musicale con la tradizione cattolica.

Sombrero Festival (Brownsville): non è dedicato esclusivamente ai mariachi, ma se avete voglia di vedere i concorrenti cimentarsi nel loro grito migliore, partecipate a questo evento binazionale di confine che si tiene prima della Quaresima. Ricco di attività per le famiglie, è noto soprattutto per la gara di grito tra uomini e donne.

Per tutto l’anno: numerosi ristoranti texmex e messicani dello stato prevedono l’esibizione di una band, in particolare nei weekend. Date un’occhiata ai siti web o chiamate per informazioni specifiche.