Death Valley a novembre: perché è il mese giusto per visitare il punto più basso del Nord America
Terra d’origine dei timbisha shoshone, il territorio del Death Valley National Park forma uno dei più ampi parchi nazionali degli Stati Uniti al di fuori dell’Alaska. Al suo interno si passa dai 3368 m del Telescope Peak agli 86 m sotto il livello del mare del Badwater Basin, il punto più basso di tutto il Nord America. Quando lo si visita, però, bisogna per forza fare i conti con la temperatura, che d’estate può superare i 50°C. Ecco allora che novembre ci viene in aiuto, diventando uno dei mesi migliori per esplorare le meraviglie geologiche della Death Valley.
Quando andare nella Death Valley
Tra i parchi nazionali della California da visitare a novembre, la Death Valley ha un posto d’onore. D’estate le temperature proibitive possono limitare di molto la visita. A novembre, invece, si può camminare a tutte le ore e potete passare un’intera giornata tra le piane saline del Badwater Basin, le spettacolari sfumature verdi e rosa dell’Artists Palette, le dune di sabbia modellate dal vento e le lisce pareti marmoree degli slot canyon. In questo periodo ci sono anche meno visitatori, che invece arrivano a frotte soprattutto in primavera, tra metà marzo e fine aprile. Anche in autunno, però, serve prestare attenzione agli avvisi di inondazioni improvvise.
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Cosa vedere nella Death Valley
Per le sue dimensioni, nel parco ci si sposta soprattutto in auto. Il punto di partenza è Furnace Creek, dove si trova il centro visitatori. Da qui la Badwater Road scende verso sud tra le piane di sale del Badwater Basin e le colline colorate dell’Artists Palette, mentre Stovepipe Wells, una quarantina di chilometri a ovest, è la base perfetta per esplorare le Mesquite Flat Sand Dunes e il Mosaic Canyon.
Dalla Badwater Road partono due sentieri, il Golden Canyon-Gower Gulch Loop e il Desolation Canyon. Il primo è un anello di 4,3 miglia (circa 7 km). Si entra da una stretta fenditura, si sale lungo un’alta parete dorata e si scende tra i calanchi che si vedono da Zabriskie Point. Il sentiero del Desolation Canyon, invece, è lungo 1,8 miglia (circa 3 km, sola andata) e segue il letto di un fiume dove i minerali lasciano sulla roccia chiazze rosa, verdi e viola.
Poco a nord di Furnace Creek, l’Harmony Borax Works racconta l’attività che inizialmente rese famosa la Death Valley, e cioè l’estrazione del borace. Il minerale fu scoperto qui nel 1881, e l’impianto restò in funzione dal 1883 al 1888. I carri, trainati da 18 muli e 2 cavalli (i famosi 20 mule team), portavano il borace per 165 miglia fino alla ferrovia di Mojave. Oggi un sentiero asfaltato ad anello lungo circa 800 metri gira intorno ai resti dell’impianto di lavorazione, con i muri in adobe, mattoni di argilla e paglia seccati al sole, e passa accanto a uno dei carri originali. Lungo il percorso ci sono diversi pannelli informativi che spiegano come si lavorava il borace, usato negli Stati Uniti tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento per ammorbidire l’acqua e sbiancare i vestiti.
Più a nord si trova l’Ubehebe Crater, il cratere vulcanico più grande del parco. Un sentiero ad anello lungo 1,5 miglia (circa 2,4 km) ne percorre il bordo.
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Il cielo notturno della Death Valley
Nel 2013 l’International Dark Sky Association, oggi DarkSky International, ha riconosciuto la Death Valley come il più grande International Dark Sky Park del mondo. A novembre le notti si allungano un po’ ma non sono ancora fredde come a dicembre e gennaio, quando le minime scendono intorno ai 5°C. Da novembre a marzo i ranger organizzano con regolarità serate di osservazione delle stelle, con telescopi, racconti sulle costellazioni e passeggiate notturne. Il calendario è sul sito del parco.
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Alcune informazioni pratiche
Il pass per entrare nel parco costa 30 dollari per veicolo, vale 7 giorni e si paga solo con carta, nei centri visitatori, alle casse automatiche oppure online. Un’attenta pianificazione è fondamentale per un viaggio in sicurezza. Prima di partire controllate sul sito ufficiale del parco lo stato delle strade. Portatevi almeno 4 l d’acqua per persona al giorno, fate il pieno di benzina prima di partire e ricordate che la copertura dei cellulari qui è pressoché nulla.
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