Articolo di Virginia Maxwell

1. Uno dei più grandiosi edifici del mondo: Aya Sofya
Istanbul possiede molti capolavori architettonici, ma uno li supera tutti per le sue forme innovative, l'importanza storica e la maestosa bellezza. Forse il suo esterno non promette molto, ma aspetta di vedere la meraviglia ipnotica dell'interno. Le parole non bastano a descriverla: l'anima si esalta e i sensi vanno in estasi. Semplicemente sublime. Chiudi gli occhi e immagina di assistere a un rito bizantino, di vedere i crociati passare davanti alla porta principale, i musulmani rivolgere preghiere ad Allah e il più prosaico Atatürk trasformare Aya Sofya in museo, nel 1935.

2. Lo skyline più bello del mondo
Molte grandi città hanno un profilo immortalato da milioni di cartoline, ma Istanbul potrebbe da sola riempire un album fotografico. I sette colli della Città vecchia sono disseminati da una collezione di moschee che regala uno spettacolo senza pari. Leggiadri minareti, cupole imponenti, palazzi e residenze dominano lo skyline e fanno da sfondo a romantiche cene in terrazza tra Eminönü e Beyoğlu.

3. Perdersi nel bazar
La zona dei bazar è affollata e piena di colori. Se l'esclusivo Kanyon (Büyükdere Caddesi 185) è il massimo per lo shopping sull'altro lato del Corno d'oro, le vere bayanlar (signore) di Istanbul preferiscono sgomitare nel labirinto ottomano del bazar. Avvicinandoti al Bazar delle spezie (Mısır Çarşısı) sarai avvolto da un inconfondibile aroma di cannella e garofano.

Lungo la costa di Eminönü, i traghetti sbuffano nuvolette grigie circondati da gabbiani in cerca di un boccone di simit (piccoli anelli di pane decorati di semi di sesamo). Le bancarelle, poi, vendono un po' di tutto, da panini di pesce fresco a Rolex fasulli.

4. In traghetto sul Bosforo
Attraversato da due enormi ponti (e con un terzo in fase di progettazione), il Bosforo è percorso ogni giorno da migliaia di auto, traghetti, barche da pesca e da diporto. L'esperienza di un viaggio a bordo di un traghetto turistico che incrocia enormi cargo e petroliere nel loro viaggio dal Mare di Marmara al Mar Nero è qualcosa che non si dimentica. Imbarcati al tramonto, quando la grandiosa silhouette della Città vecchia si staglia nel cielo tinto d'arancio.

5. Un po' di vino, una cena e un salto a İstiklal Caddesi
İstiklal Caddesi (Via dell'Indipendenza) è un simbolo perfetto della Turchia del XXI secolo. A una delle estremità si trova la frenetica e affollata piazza Taksim, il cuore della Istanbul moderna. All'altra estremità ti aspetta il quartiere di Galata, con le sue tortuose stradine lastricate che hanno assistito alla nascita e al declino di molti imperi. La zona ha un fascino decadente e rilassato e ti accoglie con il suo inatteso mix di chiese, moschee, negozi, alberghi e hammam.