Algeri, città di artisti

Il Dojo è uno spazio dove si entra senza scarpe: indossate i calzini più belli e, all’ingresso, lasciate le scarpe e i vostri pregiudizi. Situato a Bir Khadem, alla periferia di Algeri, questo attico in stile newyorkese con soffitti alti, mattoni a vista e abbondante luce naturale può trasformarsi da laboratorio di formazione di alto livello al mattino a mostra d’arte nel pomeriggio, accogliente sala proiezioni la sera e vivace sala concerti fino a tarda notte.

‘La nostra missione è promuovere l’arte e il suo ruolo nella formazione dell’identità personale’, spiega Mehdi Hachid, fondatore e direttore artistico di Dojo. La sua intenzione è anche rendere l’arte accessibile in un mondo in cui spesso viene percepita come ‘un argomento elitario’. Dojo è uno dei numerosi centri culturali gestiti dalla comunità ad Algeri che colmano una lacuna fondamentale nel settore creativo e offrono ai giovani artisti l’accesso a opportunità di tutoraggio e aggiornamento professionale, nonché un pubblico per le loro opere. Situato al piano terra in un cortile dell’epoca coloniale francese nel centro di Algeri.

Les Ateliers Sauvages (Laboratori selvaggi) è un altro spazio di riferimento. L’arte contemporanea e sperimentale è la sua raison d’être sin dalla fondazione nel 2015. Con le sue travi in ferro, l’imponente vastità e il ‘formidabile silenzio’, trasmette all’inizio un certo timore, come quando si entra in una cattedrale, spiega la sua fondatrice, Wassyla Tamzali. Personaggio pubblico con una carriera decennale nel settore legale, nell’attivismo per i diritti delle donne e delle arti, Wassyla crede che gli artisti siano artigiani, proprio come i falegnami, seppure unici nel loro genere. Les Ateliers è un luogo dedicato alla creazione e alla ricerca con l’obiettivo di mettere gli artisti in contatto diretto con un pubblico che apprezza l’arte. ‘La domanda di arte c’è’, afferma Wassyla, e aggiunge: ‘Gli artisti algerini hanno creato capolavori che superano l’immaginazione umana’. La sua visione è volta a promuovere una più stretta interazione tra l’artista e la città per mostrare la possibilità di creare ‘un oggetto del desiderio’ in un’area altrimenti piena di attività consumistiche.

A pochi passi da Les Ateliers si trova XBM, un altro centro vivace pensato per portare armonia tra l’arte e il centro città. Impresa sociale la cui missione è la mediazione culturale e la professionalizzazione, è stata fondata da tre artisti, Ines Megrad, Mohic e Fwad, che hanno attinto al loro background creativo e di design per trasformare l’appartamento coloniale al 2° piano della simbolica rue Meissonier (omonima di un pittore e scultore francese) in un rifugio dell’artigianato. Questo spazio unisce artisti e pubblico in uno sforzo multidisciplinare per portare professionalità sulla scena culturale, aumentare la visibilità dei creatori e ‘decostruire gli ostacoli simbolici che impediscono l’accesso all’arte da parte del pubblico’.

Attraverso workshop, masterclass, residenze a lungo termine e tutoraggi, centri come Dojo, Les Ateliers e XBM aiutano gli artisti a muoversi in un ecosistema creativo estremamente impegnativo, dove pochissimi possono vantarsi di guadagnarsi da vivere con la propria passione.

Come in altre parti del mondo, anche in Algeria il settore creativo è difficile. Il percorso è impervio per gli artisti che aspirano al successo, poiché vi sono poche opportunità di networking o di crescita. Reslane Lounici, direttore artistico di Dojo, lamenta la prevalenza di approcci didattici tradizionali e l’assenza di spazio per ‘sperimentare nuove tecnologie e forme narrative emergenti’. Scrittore e podcaster, i suoi workshop e le sue residenze promuovono la scrittura contemporanea e metodi narrativi innovativi, ‘sfidando i confini creativi convenzionali attraverso espressione multilingue e collaborazioni interculturali’.

Allo stesso modo, Imene Ziani, artista digitale e designer, ha individuato la necessità fondamentale di dotare i giovani artisti di competenze concrete per gestire con successo una carriera nel mondo dell’arte. Ampiamente conosciuta sui social media come IziArtWork, Imene ha compiuto un coraggioso salto nel 2022: ha lasciato il lavoro da ingegnere per dedicarsi all’arte a tempo pieno. Inoltre, sfrutta le risorse dell’impresa per sostenere le innovazioni e creare una scena artistica più inclusiva.

Imene si impegna a sostenere gli artisti emergenti esponendo le loro opere durante i suoi eventi e promuovendo il loro talento attraverso le sue piattaforme. Fornisce inoltre un valido supporto nella gestione finanziaria e dei contratti, sottolineando l’importanza di tali competenze trasferibili nel settore creativo. Allo stesso modo, gli artisti che completano una residenza di sei mesi con XBM ricevono tutoraggio e formazione, comprese competenze di presentazione e conoscenze per valutare un’opera d’arte dal punto di vista economico.

Come Mehdi Hachid di Dojo, Imene promuove un’arte accessibile a tutti. Utilizza una strategia di creazione digitale che massimizza i rendimenti delle iniziative artistiche. Tuttavia, aumentare l’accessibilità all’arte e collegarla a un ritorno economico a volte suscita polemiche. Wassyla di Les Ateliers rimane contraria a rendere l’arte una questione pubblica, pur riconoscendo la necessità di avvicinarla alla gente. Gli utenti sono attori chiave dell’ecosistema creativo, e questo include ‘sia gli studenti appassionati d’arte, nonostante le risorse limitate, sia le persone che hanno i mezzi per acquistare quelle opere, consentendo così agli artisti di sopravvivere e continuare la produzione artistica’, osserva.

‘L’arte ha bisogno di circolare’, dice Wassyla, commentando il divario nella comunicazione intorno agli eventi culturali. La sfida è ‘creare un sistema simile a quello dell’irrigazione’ per fornire fonti sostenibili di crescita. Per Mehdi ci sono così tanti elementi mancanti in questa equazione che non si può nemmeno cominciare a parlare di un’industria creativa in Algeria.

È importante sottolineare che in Algeria le istituzioni pubbliche e private dedicano risorse considerevoli alla promozione della produzione creativa. L’Agenzia algerina per la diffusione culturale (l’AARC), gestita dallo stato, è uno dei principali attori in questo campo e apre le porte della sua villa in stile islamico algerino del XIX secolo, con una vista mozzafiato sul giardino botanico e sulla baia azzurra di Algeri, a una vasta gamma di eventi. Lavorando in partnership strategica con interlocutori locali e internazionali, l’AARC offre a molti artisti lo spazio per crescere e condividere il proprio lavoro attraverso residenze, mostre, fiere e workshop.

Allo stesso modo, alcuni centri culturali pubblici riservano le proprie strutture agli artisti locali, mentre soggetti internazionali come ambasciate e centri culturali europei contribuiscono mettendo in contatto artisti e istituzioni artistiche locali con le loro controparti all’estero, oltre a fornire sostegno finanziario, opportunità di sviluppo di capacità e discussioni sulle politiche.

Questa sfida è però un’impresa titanica per qualsiasi organizzazione. Centri culturali gestiti dalla comunità come Dojo, Les Ateliers Sauvages e XBM stanno assumendo un ruolo di primo piano come fari dell’arte e della cultura, riunendo artisti e pubblico. ‘Queste organizzazioni sono un’ancora di salvezza. Grazie a loro l’arte può continuare a essere creata, condivisa e apprezzata’, afferma Billel Decherani, ex partecipante al programma di residenza di XBM, dove ha allestito una mostra di arti visive. Le sue opere ritraggono la terra, il mare e la città per cogliere l’interazione tra luogo, memoria ed emozione.

I programmi di tutoraggio e i progetti di collaborazione di Dojo aiutano gli artisti a ‘sviluppare una visione più intenzionale e artistica’, afferma Reslane. Di recente, un progetto denominato KYF ha combinato la musica elettronica di una band europea con i brani tradizionali tuareg di Imzad in un’affascinante fusione di suoni e immagini, a testimonianza del valore dello scambio creativo.

Ines Megrad racconta che in una mostra fotografica da XBM, firmata dall’artista Noun, era esposta una foto che ritraeva alcuni oggetti di proprietà di Rachid, noto senzatetto del quartiere. I visitatori locali hanno subito riconosciuto il suo ombrello e altri oggetti nel cesto, e quando Rachid stesso è entrato nella sala e ha visto la foto, ha sorriso dicendo che gli aveva rallegrato la giornata. Un momento come questo rafforza i legami tra la città e la cultura.

Ines, Wassyla e Mehdi provano un senso di orgoglio unico quando i loro artisti espongono le proprie opere accanto a quelle di nomi famosi in occasione di grandi eventi come la Biennale DZIGN 2024 e il Festival d’Arte Contemporanea di Algeri. Diversi loro ex allievi si sono fatti un nome a livello internazionale.

Questa ammirevole dedizione all’arte e agli artisti nasce da una passione e dal profondo desiderio di dare il proprio contributo alla comunità. ‘Il successo dei nostri progetti è legato al nostro amore per il paese, al nostro lavoro, alla gente e al desiderio di creare un cambiamento’, afferma Mehdi. Anche Wassyla vede ‘l’assoluta necessità di sostenere gli artisti algerini che creano immagini algerine e alimentano la nostra immaginazione, rompendo con l’eredità coloniale e il retaggio comunemente noto come orientalismo’.

Dojo, Les Ateliers Sauvages e XBM sono solo alcuni esempi di questi attori comunitari. L’elenco comprende anche realtà come Artissimo, Mon Autre Ecole, Rhizome e InBloom. Quando visitate Algeri, date un’occhiata a questi luoghi per scoprire un lato diverso del paese. Lontano da tutte le attrazioni turistiche e dagli scatti instagrammabili, scoprirete un’Algeria raffigurata attraverso l’obiettivo dei suoi artisti.