"Les années folles" di Parigi e la passione per i cocktails
L'epoca che meglio rappresenta l’immagine di Parigi è forse proprio quella degli années folles. La guerra era finita, la città ritrovava entusiasmo e la gente era pronta a tornare a celebrare la vita. Parigi era una città giovane e sempre più cosmopolita, piena di ottimismo e di artisti che sperimentavano in ogni campo. Non stupisce che proprio allora esplose la moda dei cocktail: bevande nuove, divertenti e creative che incarnavano alla perfezione lo stato d’animo di chi voleva brindare alla gioia di vivere.
Le origini del cocktail
Appare scontato che il decennio passato alla storia come les années folles avesse in qualche modo a che fare con l’alcol, ma le origini del cocktail in Francia sono più antiche, come spiega Franck Audoux, titolare del cocktail bar parigino Cravan, nel libro French Moderne: Cocktails from the Twenties and Thirties. Di fatto, fu Napoleone III a diffondere il termine ‘bar’ tra i francesi intorno al 1840, durante l’esilio londinese, e sempre lui era un grande entusiasta del coquetel, bevanda con vino e eau de vie (acquavite) inventata a Bordeaux. Coquetel si direbbe una prima versione della parola cocktail, ma come osserva Audoux, “vi sono molte ipotesi sull’origine del termine, ma nessuna che metta d’accordo tutti”.
Le grandi fiere internazionali
Fu ancora Napoleone III che decise di organizzare l’Esposizione Universale del 1867, che risultò essere uno straordinario tramite per far arrivare i cocktail americani in Francia. Centinaia di bar e ristoranti internazionali aprirono i battenti per accogliere i circa 15 milioni di visitatori della fiera, destinata a durare sei mesi. Tra i nuovi locali figurava un American bar dove “giovani donne servivano bevande fredde da sorseggiare con una cannuccia”, un nuovo modo di bere per l’epoca, spiega Audoux. All’Esposizione di Parigi del 1878, il menu dell’American bar riportava cocktail chiamati Sherry Cobblers e Mint Juleps, mentre quella del 1889 (che registrò 32 milioni di visitatori) si poteva già avvalere del primo libro dei cocktail, da poco pubblicato in Francia per aiutare proprietari di caffè e maître d’hôtel a soddisfare le richieste dei clienti stranieri.
L’avvento del turismo
A portare i viaggiatori a Parigi non erano solo le fiere internazionali. Iniziava a prendere slancio anche il turismo. Con la costruzione di transatlantici più grandi e veloci e la nascita di Air France nel 1933, viaggiare divenne più semplice. Tra gli americani che arrivavano a Parigi c’era chi voleva fuggire dalle norme puritane del proprio paese: negli Stati Uniti il proibizionismo entrò in vigore nel 1920 e durò fino al 1933, limitando almeno il consumo legale di alcol. Al contrario, da questa parte dell’oceano Parigi vide spuntare un gran numero di bar angloamericani dove si servivano bevande americane e piatti britannici e irlandesi per attirare la clientela anglofona.
Corse di cavalli ed espatriati
Su questo tipo di locali influì un altro fenomeno americano: le corse di cavalli. Ai primi del Novecento i bar angloamericani erano frequentati da patiti dell’ippica e fantini americani, che si stavano dimostrando più forti di quelli inglesi, fino ad allora imbattibili. Un bar frequentato da fantini famosi era il New York Bar, fondato nel 1911 e acquistato nel 1923 dallo scozzese Harry MacElhone, che lo ribattezzò Harry’s New York Bar – l’odierno e celeberrimo Harry’s Bar. Sotto la nuova gestione il locale divenne un ritrovo di americani residenti a Parigi (Ernest Hemingway, Scott e Zelda Fitzgerald tra gli altri), il luogo dove furono inventati cocktail classici come il Bloody Mary, il Blue Lagoon, il White Lady e, dicono, il Sidecar
Iscriviti alla nostra newsletter! Per te ogni settimana consigli di viaggio, offerte speciali, storie dal mondo e il 30% di sconto sul tuo primo ordine.
Cocktail e artisti
Ma la moda dei cocktail non restò circoscritta ai bar frequentati dagli espatriati. Ben presto si diffuse in tutti i locali della città, dai bistrot alle brasserie. I più famosi si concentravano a Montparnasse, quartiere prediletto dagli americani in arrivo a Parigi, che divenne ritrovo di artisti, giornalisti, accademici ed editori, i quali ordinavano Martini, Alexander, Sidecar, Manhattan in locali come La Closerie des Lilas, La Rotonde, Le Dôme e Le Select, tutti esercizi ancora in attività.
Nel vicino quartiere di Saint-Germaindes-Prés, l’Hôtel Lutetia, inaugurato nel 1910, divenne anch’esso un punto di riferimento per gli artisti americani e stranieri. Hemingway e Picasso erano clienti abituali del suo bar, che oggi porta il nome dell’ospite più celebre dell’hotel, Joséphine Baker, ballerina e cantante francese di origini americane. Nell’8e arrondissement, dove nel 1936 aprì il ristorante dell’Hôtel Plaza Athénée, Jean Lupoiu, uno dei baristi più conosciuti dell’epoca, ne trasformò il bar, Le Relais Plaza, in un altro ritrovo alla moda, frequentato soprattutto dagli stilisti che lavoravano nelle maisons sulla stessa via. Il menu dei cocktail ne contava due che avevano preso il nome dall’hotel: il Plaza Athénée e il Relais Plaza. Ma forse il bartender più famoso di quegli anni a Parigi era Frank Meier, responsabile del Bar Cambon all’Hôtel Ritz, meglio noto come Ritz Bar, dove si bevevano cocktail destinati a diventare classici come il Bee’s Knees.
L’influenza dei liquori francesi
Per quanto l’idea di partenza fosse americana, i nuovi cocktail spesso venivano preparati con liquori francesi. Prima che la cocktail mania conquistasse la capitale, esisteva già la cultura dell’apéritif e pertanto, dietro il bancone, i baristi avevano a disposizione bottiglie di Noilly Prat, Dolin, Suze, Cointreau e Chartreuse, che utilizzavano per inventare qualcosa di nuovo. L’entusiasmo per questi drink non sfuggì nemmeno ai marchi di liquori, che verso la fine degli anni ’20 iniziarono a sponsorizzare gare di cocktail che ebbero l’effetto di aumentare ulteriormente la popolarità dei nuovi drink. Accanto alle competizioni aperte anche ai dilettanti c’erano quelle riservate ai professionisti, come il First International Championship of Professional Bartenders, che si tenne nel 1929 a Parigi e vide la partecipazione di 40 bartender di locali come l’Harry’s New York Bar. Il pubblico poteva acquistare un biglietto per entrare e far parte della giuria, ma solo se era disposto ad assaggiare tutti e 40 i cocktail.
Leggi anche:
Il mondo dei cocktail oggi
Oggi la mixology a Parigi vive un nuovo momento fortunato. In città molti bartender esperti sperimentano le ricette più originali, traendo a volte ispirazione da les années folles. Al Dirty Lemon, bar noto per l’eccellente Boulevardier (inventato a Parigi nel 1927), amano rifarsi ad altri classici degli anni ’20 come il Negroni e il Martini, mentre a Le Syndicat hanno ideato una variante del French 75, sostituendo il gin con l’Armagnac. Tornando al Cravan, Franck Audoux ha certo scritto un libro che racconta la cultura dei cocktail a Parigi tra gli anni ’20 e ’30, ma tiene a sottolineare come le proposte del suo bar siano “cocktail contemporanei pensati per i palati odierni”. In linea con questa filosofia, ha rielaborato un paio di ricette d’epoca dando vita allo Yellow Cocktail e al Tunnel.
Più di recente i bar degli hotel, in passato protagonisti assoluti della mixology parigina, hanno ripreso a esplorare nuove strade per attirare i giovani parigini che, a differenza dei loro coetanei londinesi o newyorkesi, non hanno l’abitudine di recarsi negli alberghi per l’aperitivo. Indirizzi storici e di prestigio come il Lutetia e il Ritz, così come i bar dell’Hôtel de Crillon, del Four Seasons Hotel George V, dell’Hôtel Lancaster e del Saint James Paris, oggi si affidano a bartender giovani e creativi che si dilettano con nuove tecniche come il ‘fat washing’, l’infusione e la chiarificazione di ingredienti di provenienza spesso locale e stagionale, per creare cocktail di gran successo che stanno contribuendo a dare nuovo lustro alla scena parigina.
Guide e prodotti consigliati:
