Guernsey e le sue isole: i segreti della Manica
«Bianvnu à Saint-Pierre Port», recita un cartello sul molo della principale località di Guernsey. Un tocco di francese in un’atmosfera tutta britannica. Avete appena assaporato il vostro primo sorso dello straordinario cocktail delle Isole Anglo-Normanne. Isole a metà strada tra due mari e due paesi. In tempi geologici, si sono separate dalle coste del Cotentin, in Normandia. Più vicine alle coste francesi che a quelle inglesi, quindi. Ma la storia ha aggiunto il suo granello di sale alla nebbia del Canale della Manica e ha reso le isole dipendenze della corona britannica. Alla fine, le Channel Islands sono anglo-normanne in tutti i sensi del termine, ed è giusto così. Guernsey e le isole che la circondano, con la loro originalità e la loro qualità di vita decisamente accattivanti, ne offrono un perfetto esempio.
Sulle tracce di Victor Hugo a Guernsey
Victor Hugo diceva delle isole che sono “pezzi di Francia caduti in mare e raccolti dall’Inghilterra”. L’autore vi vide soprattutto un rifugio dove stabilirsi nel 1855, quando la sua opposizione al Secondo Impero lo costrinse ad allontanarsi dalla Francia di Napoleone III. Il suo esilio a Guernsey durerà 15 anni. Nel giardino che porta il suo nome a Saint-Pierre Port, si può vedere una statua altera dello scrittore, con il mantello di pietra al vento, rivolta verso la Francia.
Ma è la Hauteville House, la casa che acquistò nel cuore della città, ad attirare soprattutto i visitatori. Oggi proprietà della città di Parigi, questa dimora situata a poche centinaia di metri da quella in cui aveva sistemato la sua amante Juliette Drouet apre una finestra poco conosciuta sull’intimità dello scrittore. Arazzi, cineserie, boiserie intagliate... è sovraccarica di decorazioni e ornamenti, spesso realizzati o disegnati dall’iperattivo Hugo. Il must è al piano superiore: lo studio-veranda tutto decorato con maioliche dove scriveva in piedi, di fronte al mare. È qui che terminò I miserabili e scrisse I lavoratori del mare, vero e proprio omaggio all’isola.
Asprezza e dolcezza
All’epoca, la prosperità di Guernsey si basava sulla pesca, sulle cave di granito e sulla costruzione di tre alberi che partivano alla ricerca di tè e caffè oltre gli oceani. Oggi, le fonti di reddito dei suoi 64.000 abitanti sono la finanza (l’isola ha un regime fiscale molto vantaggioso, al punto da essere stata definita in passato un paradiso fiscale), l’allevamento, i prodotti lattiero-caseari, la pesca e il turismo.
Già nel 1883, Renoir ne era rimasto affascinato. L’impressionista aveva dipinto in particolare la baia di Moulin Huet, che ancora oggi commemora il suo passaggio. Guernsey e le isole che la circondano hanno conservato quel mix di asprezza e dolcezza che aveva commosso il pittore. Il fascino di un mondo a parte.
Su queste isole riscaldate dalla corrente del Golfo, che conoscono solo pochi rari giorni di gelo all’anno, si incontrano palme e gigli originari del Sudafrica. Ma sono anche il punto più meridionale in cui è possibile osservare le pulcinelle di mare, simpatici uccelli marini dal grosso becco arancione e dagli occhi che sembrano sottolineati da una linea di eyeliner, solitamente più abituati alle coste situate più a nord.
Sercq, il fascino della semplicità
Per gli amanti della natura, le Isole Guernsey sono una boccata d’aria fresca. Niente è meglio di una gita a Sercq, a 40 minuti di traghetto da Saint-Pierre Port, per respirare a pieni polmoni. “L’isola è un viaggio nel tempo ed è una giornata ideale per scoprirla”, mi ha detto una signora inglese ben vestita mentre salivamo a bordo sotto un cielo nuvoloso come una tela di Turner.
All’arrivo: biciclette, fiori, qualche trattore e nessuna auto… basterebbero quasi queste parole per descrivere quest’isola il cui fascino fa rima con semplicità. Ma Sark è molto più di questo. Quando il sole è nascosto, mostra un’atmosfera che evoca le terre scandinave. Quando l’astro si mostra, fa brillare le sue acque di un azzurro quasi tropicale. In bicicletta, si oscilla tra queste due atmosfere superando a colpi di pedale le sue brughiere orlate di schiuma e popolate da più uccelli che di esseri umani.
L’isola conta poco più di 550 abitanti. A capo di essi, l’ultimo signore d’Europa (avete letto bene) rappresenta la corona britannica. Lo si incontra, anche lui in bicicletta, sui sentieri dell’isola. Ma signore lo è: la quasi totalità dei membri della famiglia reale ha cenato o addirittura pernottato nella sua solida dimora di granito.
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Herm: distacco dalla routine e sabbia bianca
Serquia si estende su 5,4 km2. Se è ancora troppo per voi, fate rotta verso Herm. Superficie: 2 km2. Popolazione: appena 60 abitanti. Caratteristiche particolari: i televisori si contano sulle dita di una mano e gli unici veicoli sono alcune buggy un po’ fiacche. Circondata da scogliere, tra Sark e Guernsey, l’isola è sinonimo di distacco dalla routine.
Vi si trovano alcuni caffè, due hotel, campeggi e alloggi all’aria aperta, ma soprattutto grandi spiagge di sabbia chiara. Ogni anno, Herm attira la sua schiera di amanti della tranquillità, dell’aria di mare e di un soggiorno rilassato e fuori dal tempo. Nella hall dell’hotel The White House, quattro orologi segnano l’ora a Parigi, Londra, New York e Herm. Le lancette di quest’ultimo sono state rimosse. Qui, la clessidra del tempo non scorre più alla stessa velocità.
Guernsey: la guida pratica
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Come arrivare a Guernsey?
In traghetto da Saint-Malo, con un nuovo servizio di Brittany Ferries che consente un andata e ritorno in giornata. In aereo da Parigi con la compagnia aerea Aurigny.
Sono disponibili collegamenti in barca tra Guernsey e Herm e tra Guernsey e Sark.
Dove alloggiare sulle isole di Guernsey?
A Guernsey, il Duke Of Richmond è una valida scelta classica a Saint-Pierre Port e il Renoir Cottage, spesso prenotato con largo anticipo, offre un’immersione nei paesaggi di Renoir. A Sark, nulla eguaglia il fascino dello Stocks Hotel e della sua guest house annessa, Le Grand Dixcart.
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