Guida alle Isole Galápagos

Lungo le coste delle Isole Galápagos si possono avvistare iguane marine che nuotano e si nutrono di alghe, mentre i verdi pendii dell’entroterra ospitano le tartarughe giganti delle Galápagos, che possono pesare oltre 400 kg: più di un gorilla di montagna. L’avifauna spazia dai fringuelli di Darwin ai sule dai piedi azzurri e ai pinguini delle Galápagos.

Molti visitatori girano per le isole con crociere di più giorni, mentre altri le esplorano via terra, utilizzando i traghetti locali per spostarsi da un’isola all’altra. In entrambi i casi, per visitare i siti all’interno del Parco Nazionale delle Galápagos, che copre il 97% della superficie terrestre delle isole, è necessario essere accompagnati da una guida certificata.

Questa guida alle Isole Galápagos contiene tutto ciò che occorre sapere per pianificare il vostro primo viaggio in questo meraviglioso arcipelago.

Il periodo più gettonato per visitare le Isole Galápagos è durante la stagione calda, da dicembre a maggio , che coincide grosso modo con l’alta stagione nell’Ecuador continentale. In questo periodo dell’anno le piogge sono sporadiche e le temperature dell’aria oscillano tra i 30 e i 34 °C, mentre la temperatura del mare raggiunge i 28 °C: condizioni ideali per nuotare e fare snorkeling.

La stagione più fresca, da giugno a novembre, è caratterizzata da venti più forti e temperature dell’aria più basse, ma rimane comunque un buon periodo per visitarle, con meno turisti e prezzi più convenienti. Poiché le isole si trovano vicino all’equatore, ci si può aspettare circa 12 ore di sole al giorno, tutto l’anno.

Avendo fatto tanta strada per raggiungere le Isole Galápagos, è consigliabile trascorrervi almeno una settimana, con un minimo di 4–5 notti. Due settimane sono un periodo adeguato per un’esplorazione più approfondita. Molte crociere suddividono le isole in itinerari orientali e occidentali: dato che le isole sono remote e piuttosto distanti tra loro, è consigliabile informarsi in anticipo su quali si desidera visitare.

Tenete presente che dovrete considerare il tempo necessario per gli spostamenti tra le isole; questo può richiedere parecchio tempo se viaggiate in autonomia utilizzando i traghetti locali. Per un viaggio in indipendente, l’opzione più semplice è atterrare a Baltra (l’aeroporto principale) e concentrarsi sulle isole di Santa Cruz, Isabela e San Cristóbal. Se partecipate a una crociera di più giorni, probabilmente vi sposterete da un’isola all’altra di notte, il che vi consentirà di dedicare l’intera giornata alle attività.

Raggiungere le Isole Galápagos richiede in genere due tappe. Innanzitutto, dovrete recarvi a Quito o a Guayaquil, in Ecuador. Da lì partono voli interni diretti alle Isole Galápagos, a poche ore di volo dalla terraferma.

L’aeroporto principale delle Isole Galápagos è l’Aeroporto Seymour sull’isola di Baltra, servito dai voli di Avianca e LATAM; le stesse compagnie aeree volano anche all’aeroporto dell’isola di San Cristóbal, nella parte orientale dell’arcipelago. I voli tra le isole sono operati da Emetebe e ESAV; i prezzi sono elevati, ma l’aereo rappresenta un modo efficiente in termini di tempo per spostarsi tra le isole di Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela e Baltra. Si noti che i limiti di peso dei bagagli sui voli tra le isole sono bassi (in genere 11–13 kg).

Se Baltra è la vostra prima tappa nelle Isole Galápagos, gli autobus dell’aeroporto arrivano fino alle rive del Canale di Itabaca, dove i taxi acquatici vi trasporteranno sull’isola di Santa Cruz. Una volta attraversato il canale, taxi e autobus vi condurranno a Puerto Ayora, la città più grande dell’arcipelago. Per spostarvi all’interno delle singole isole, potete prendere un taxi, noleggiare una bicicletta o semplicemente camminare.

I traghetti locali tra le isole sono più economici ma più lenti: ad esempio, il viaggio da Santa Cruz a Isabela dura 2–2,5 ore in barca, contro i 30 minuti in aereo. Gli operatori dei traghetti utilizzano piccoli motoscafi, quindi le traversate possono essere movimentate; portate con voi farmaci contro il mal di mare. Puerto Ayora, a Santa Cruz, è il principale snodo dei traghetti dell’arcipelago, con collegamenti per San Cristóbal, Isabela e Floreana. Molti viaggiatori prenotano in anticipo, ma è possibile organizzare i viaggi anche all’arrivo (preferibilmente con un giorno o due di anticipo).

Dipende da come intendi visitare le isole. Le crociere di più giorni sono molto popolari e in genere toccano diverse isole; si dorme in cabine a bordo, viaggiando tra un’isola e l’altra di notte per sfruttare al meglio le ore diurne per le visite turistiche e le attività. Le opzioni spaziano da semplici imbarcazioni economiche a navi da crociera di lusso; la maggior parte degli operatori offre attività come lo snorkeling, le escursioni a piedi, il kayak o le immersioni subacquee incluse nel pacchetto (o a pagamento).

I viaggiatori indipendenti possono trovare alloggi a terra su alcune isole, tra cui Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela. Ci sono ostelli economici, hotel economici e di fascia media, oltre ad alcuni resort di lusso come il Finch Bay Hotel a Santa Cruz.

L’Ecuador utilizza il dollaro statunitense come valuta, ma gli sportelli bancomat alle Galápagos sono limitati, quindi è consigliabile portare abbastanza contanti, preferibilmente in tagli piccoli. La mancia è d’uso comune per guide e personale di bordo, e cambiare banconote di grosso taglio può essere complicato.

Il costo di una visita alle Galápagos può variare notevolmente: l’offerta spazia da sistemazioni base a lussuosi ecolodge, con un’ampia gamma di pacchetti crociera. Se prenotate una crociera, verificate cosa è incluso nel prezzo e cosa non lo è: i costi di pasti, guide e attività possono essere tutt’altro che trascurabili se pagati separatamente.

Come orientamento di massima, per un viaggio low budget alle Galápagos, utilizzando i traghetti tra le isole e soggiornando in hotel e pensioni a terra, aspettatevi di spendere da circa 180 € al giorno, escluso il costo per raggiungere le isole. La maggior parte dei visitatori sceglie la crociera, che costa tra i 370 e i 920 € a persona al giorno; i pacchetti possono includere i voli interni dall’Ecuador, ma i voli internazionali sono di solito esclusi.

Nel calcolare il budget, ricordate di includere il costo della tassa obbligatoria di ingresso al parco nazionale e della Transit Control Card, un modulo amministrativo richiesto dal governo ecuadoriano, che potrebbe essere incluso nel costo della crociera. Ecco alcune delle voci di spesa principali:

• Volo dagli Stati Uniti a Quito o Guayaquil: da circa 1000 €
• Volo dall’Ecuador alle Isole Galápagos: 320–460 €
• Crociera di una settimana con pensione completa e cabina: 1.850–18.500 €
• Transit Control Card: 18 €
• Tassa di ingresso al parco nazionale: 185 € (per adulti non ecuadoriani, pagabile in contanti)
• Alloggio economico: 37–92 € a notte
• Hotel di lusso: 460–920 € a notte
• Pasti: 18–37 € al giorno
• Traghetti tra le isole: 28–55 € (solo andata)
• Tour giornalieri con guida: 55–230 €

Una guida è obbligatoria per visitare i siti all’interno del Parco Nazionale delle Galápagos. Se viaggiate su una crociera organizzata, le guide sono di solito incluse nelle escursioni e nelle passeggiate sulle isole. I viaggiatori indipendenti possono organizzare tour guidati tramite operatori a Puerto Ayora su Santa Cruz o a Puerto Baquerizo Moreno su San Cristóbal.

I tour possono essere prenotati all’arrivo con qualche giorno di anticipo, ma è più comodo organizzarsi prima per poter pagare con carta o bonifico. Aspettatevi di spendere da 92 a 185 € per un tour guidato di un giorno. Le isole abitate di Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela e Floreana offrono alcune attrazioni visitabili gratuitamente e senza guida, come Tortuga Bay, raggiungibile tramite un sentiero di 2,5 km da Puerto Ayora.

Le attività principali alle Isole Galápagos consistono nell’avvicinarsi alla favolosa fauna selvatica delle isole, sia a terra che in barca o sott’acqua con bombole da sub o maschera e boccaglio. Ricordate che per la maggior parte delle escursioni all’interno del parco nazionale è necessaria una guida.

Avvistate i sule dai piedi azzurri durante un’escursione

Uno dei modi migliori per avere un’idea della straordinaria biodiversità delle isole è partecipare a un’escursione a piedi con una guida. Tutte le isole presentano luoghi ricchi di fauna selvatica e, grazie a un’attenta gestione del turismo, è possibile osservare facilmente gli animali selvatici, anche su isole abitate come Santa Cruz.

L’isola di Seymour Nord è solo una delle tante località che offrono splendidi percorsi per passeggiare, tra cui un sentiero molto frequentato dove una camminata tra fichi d’India e alberi di palo santo vi permetterà di avvistare specie come i sule dai piedi azzurri, le fregate maggiori, i leoni marini delle Galápagos e le iguane marine.

Fate snorkeling con i pinguini al largo dell’isola di Bartolomé

Mentre molte specie vivono sulla terraferma, alcuni degli animali più impressionanti delle Galápagos vivono in mare, e lo snorkeling è un modo eccellente per incontrarli. Partecipate a un tour per fare snorkeling in luoghi come l’Isola di Bartolomé, un posto fantastico per avvistare i pinguini che vivono sulle isole. Altre specie da cercare durante lo snorkeling includono leoni marini, piccoli squali e tartarughe marine verdi. Potreste voler portare la vostra maschera da casa per essere sicuri che calzi bene; le scarpe da scoglio o i calzari da immersione proteggeranno i vostri piedi dalle rocce taglienti e dai coralli.

Incontrate le tartarughe giganti delle Galápagos

Le tartarughe giganti delle Isole Galápagos sono le tartarughe più grandi del mondo, persino più grandi delle loro cugine delle Seychelles, nonché i più grandi rettili terrestri a sangue freddo. Si trovano in tutto l’arcipelago, ma sono facilmente avvistabili nella Riserva Rancho El Chato, sugli altipiani di Santa Cruz, e sull’isola di Isabela, vicino al vulcano Alcedo e al “Muro delle Lacrime”, una struttura costruita dai detenuti della colonia penale nei pressi di Puerto Villamil.

Avvistate la fauna selvatica sulla spiaggia

Sebbene siano più famose per la fauna marina che per prendere il sole, le Isole Galápagos vantano alcune spiagge mozzafiato dove avrete buone possibilità di avvistare la fauna selvatica mentre nuotate (utilizzate una crema solare sicura per la barriera corallina). Il periodo migliore per andare in spiaggia va da dicembre a maggio. Tra le spiagge particolarmente belle figurano Tortuga Bay a Santa Cruz (ideale per avvistare le iguane marine), Gardner Bay a Española (per i leoni marini) e Cerro Brujo a San Cristóbal (per la sabbia bianca).

Immergetevi con i pesci più grandi

I subacquei esperti inseriscono le Isole Galápagos nella loro lista dei desideri per un buon motivo: la Riserva Marina delle Galápagos pullula di meraviglie sottomarine. Gli operatori locali offrono escursioni subacquee per avvistare aquile di mare maculate, mante, anguille giardiniere delle Galápagos, boniti, squali martello, squali delle Galápagos, cavallucci marini del Pacifico, tartarughe marine e molto altro ancora. Tenete presente che le forti correnti e il mare mosso rendono questa destinazione più adatta ai subacquei esperti.

I subacquei più fortunati potrebbero avvistare balene e squali balena. Le balene visitano le isole tutto l’anno, ma la Corrente di Humboldt, ricca di cibo, attira un gran numero di megattere da luglio a novembre, in particolare nel canale tra le isole Isabela e Fernandina. Le balene possono essere avvistate anche dalla superficie durante le crociere tra le isole e persino dai punti panoramici sulla terraferma. Gli squali balena vengono spesso avvistati dai subacquei intorno alle isole settentrionali, come le Isole Darwin e l’Isola Wolf, da giugno a novembre.

Scoprite il lato scientifico alla Stazione di Ricerca Charles Darwin

A Puerto Ayora, fate una sosta alla Sala Espositiva Charles Darwin presso la Stazione di Ricerca Charles Darwin per ammirare le mostre dedicate alla ricerca scientifica sulle isole e scoprire interessanti esposizioni sulla storia naturale dell’arcipelago, tra cui scheletri di balene. Assicuratevi di dedicare un po’ di tempo a passeggiare tra i giardini di piante autoctone e procuratevi un biglietto per una passeggiata lungo la Ruta de la Tortuga (“Percorso delle Tartarughe”), lungo la quale potrete avvistare le tartarughe giganti delle Galápagos.

Fate un’escursione sulla lava

Le Isole Galápagos sono di origine vulcanica e Charles Darwin trasse alcune delle sue conclusioni sull’evoluzione della vita proprio dall’adattamento delle specie ai nuovi ambienti creati dalle eruzioni vulcaniche. L’escursione sul vulcano Sierra Negra, sull’isola di Isabela, attraversa colate di lava lungo i suoi 16 km fino al belvedere in cima al Volcán Chico. Per un’escursione meno impegnativa, i cosiddetti tour delle “miniere di zolfo” consentono di visitare le fumarole solforose sui fianchi del vulcano.

Alcuni luoghi hanno i loro “Big 5” : le Isole Galápagos sono così ricche di fauna selvatica da avere un “Big 15”. Ogni volta che le visito, adoro spuntare dalla lista il maggior numero possibile di specie: pinguini, iguane, tartarughe e sule dai piedi blu, ovviamente, ma anche cormorani non volatori, sule dai piedi rossi, falchi delle Galápagos, iguane di Santa Fe, sule di Nazca, fenicotteri delle Galápagos, albatros delle Galápagos, otarie delle Galápagos, iguane terrestri… siamo già arrivati a 15?

Assicuratevi di rispettare tutte le regole del Parco Nazionale delle Galápagos, tra cui rimanere sui sentieri segnalati e all’interno delle aree consentite, nonché mantenere una distanza di sicurezza dalla fauna selvatica. Non disturbate, non toccate e non date da mangiare agli animali e assicuratevi di non usare il flash quando scattate foto.

Fate attenzione a non danneggiare le piante e assicuratevi di non trasportare nulla, nemmeno la sabbia, da un’isola all’altra. La biodiversità unica delle Galápagos dipende dall’isolamento e molte specie sono vulnerabili a parassiti e microbi introdotti.

Prima del vostro arrivo, informatevi su tutte le norme di biosicurezza di questo ecosistema unico e assicuratevi di non portare sulle isole piante, semi o altri prodotti agricoli. Dovrete compilare una dichiarazione prima del viaggio e i bagagli saranno ispezionati prima del volo per le isole presso appositi sportelli negli aeroporti di Quito e Guayaquil.

Poiché il sole equatoriale è sempre forte, assicuratevi di portare occhiali da sole, crema solare rispettosa della barriera corallina, balsamo per le labbra con SPF, un cappello a tesa larga e indumenti che vi proteggano dai raggi solari. Sono indispensabili anche un repellente per insetti e una borraccia per mantenervi idratati.

Per quanto riguarda l’abbigliamento, è consigliabile portare uno zainetto impermeabile, giacca e pantaloni antipioggia, un costume da bagno e una maglia protettiva, oltre a una borsa impermeabile o a sacchetti di plastica per tenere all’asciutto i propri effetti personali. Ricordate che anche durante la stagione calda c’è la possibilità di pioggia.

Non è necessario vestirsi in modo elegante, ma è consigliabile avere scarpe comode per camminare e calzature adatte per lo sbarco sulle isole in barca. Per questo motivo, mettete in valigia sandali robusti o scarpe da acqua piuttosto che infradito, poiché è meglio non rischiare di camminare a piedi nudi sui coralli taglienti.

Soprattutto, portate con voi un binocolo e una buona macchina fotografica con un obiettivo a lunga focale per osservare e immortalare gli incredibili paesaggi e la fauna selvatica che incontrerete sulle isole. Portate anche molte schede di memoria per la fotocamera: i prodotti importati sulle isole sono costosi.