Festa della 'Ndenna: il rito arboreo più antico della Basilicata
Ogni anno, nelle prime tre domeniche di giugno, il borgo di Castelsaraceno, in Basilicata si ferma. Uomini, donne, anziani e bambini abbandonano le case, salgono nei boschi, scendono in piazza e rimettono in scena uno dei rituali più antichi d'Italia. È la Festa della 'Ndenna, e il 7, il 14 e il 21 giugno 2026 andrà in scena la sua edizione annuale, immutata nella forma come nelle intenzioni.
Un matrimonio tra alberi
Al cuore della festa c’è un’unione simbolica: quella tra la ’Ndenna, un grande faggio scelto nel Bosco Favino ai piedi del Monte Alpi, e la Cunocchia, un giovane pino proveniente dal Monte Armizzone. Lui è lo sposo, alto e dritto. Lei è la sposa, giovane, dalla chioma rigogliosa. Alla fine della terza domenica, i due alberi vengono congiunti con un anello di ferro e innalzati al centro della piazzetta di Sant’Antonio, dove resteranno eretti per tutta l’estate, fino a ottobre.
Le radici di questa tradizione affondano in un passato difficile da datare, ma riconducibile ai culti arborei diffusi in tutta Europa, dall’India alla Scandinavia. Gli antropologi che hanno studiato i riti lucani, da James George Frazer a Mircea Eliade, concordano nel collocarli all’interno di un sistema di credenze precristiane legate al ciclo della vegetazione e al culto della fertilità.
Frazer, nel suo Il ramo d’oro del 1890, descriveva come in molte culture europee il rituale dell’innalzamento dell’albero nel centro del villaggio servisse a portare nella comunità lo spirito della vegetazione risvegliatosi in primavera: abbattere l’albero nel bosco e trasportarlo fino alla piazza era un modo per convogliare quella forza generatrice verso le case, i campi e il bestiame. Con il Cristianesimo il rito si adattò senza scomparire: a Castelsaraceno il protagonista religioso diventò Sant’Antonio da Padova, e la processione in onore del santo si svolge ancora oggi fianco a fianco con il trasporto rituale degli alberi.
La ’Ndenna non è un caso isolato nella regione: i riti arborei sono tra gli elementi più distintivi della cultura lucana, con matrimoni tra tronco e cima di alberi diversi che si svolgono in diversi borghi, tutti con la stessa connotazione propiziatoria e le stesse radici ancestrali.
Il programma 2026
Prima domenica, 7 giugno: lo sposo
Dopo la funzione religiosa, un gruppo di uomini raggiunge il Bosco Favino per abbattere il faggio destinato a diventare la ’Ndenna: deve essere il più alto e imponente del bosco, il più adatto a incarnare la figura dello sposo. La scelta è un gesto carico di responsabilità collettiva. Viene sorteggiato il bovaro che guiderà la coppia di buoi nel trasporto trionfale verso il paese. L’albero viene trascinato fino alla strada a forza di braccia con l’aiuto delle pannodde, grossi bastoni usati come leva, con soste conviviali lungo il percorso tra pane, salumi, formaggi locali e vino. Poi i buoi lo conducono in corteo fino alla piazzetta di Sant’Antonio tra canti tradizionali, e l’albero viene adagiato in piazza ad attendere la sua sposa.
Seconda domenica, 14 giugno: la sposa
Sul Monte Armizzone viene scelto il pino destinato a diventare la Cunocchia. Il taglio avviene in atmosfera di festa, con zampogne e strumenti tradizionali. A differenza della ’Ndenna, la Cunocchia non viene affidata ai buoi: viene portata a spalla dai giovani del paese. "La sposa deve arrivare intatta al cospetto del suo sposo" è uno dei precetti orali più ripetuti dagli anziani ai più giovani, un passaggio esplicito di sapere intergenerazionale.
Iscriviti alla nostra newsletter! Per te ogni settimana consigli di viaggio, offerte speciali, storie dal mondo e il 30% di sconto sul tuo primo ordine.
Terza domenica, 21 giugno: il matrimonio
Al mattino si svolge la processione solenne in onore di Sant’Antonio. Il pomeriggio, nella piazzetta, avviene l’innalzamento. Ai rami della Cunocchia vengono legate le tacche, cartellini di legno associati a premi. Le proffiche vengono disposte a cavalletto, i gruppi coordinati di uomini tirano le corde seguendo i comandi degli esperti: è il momento di maggiore tensione collettiva della festa, con tutta la comunità che incita e trattiene il respiro finché la ’Ndenna non si erge verticale al centro della piazza. Una volta stabilizzata, i più coraggiosi si cimentano nella scalata a mani nude: chi raggiunge per primo la cima conquista le tacche con i premi, tra il boato della folla.
Castelsaraceno: cosa fare oltre la festa
Castelsaraceno è un borgo di poco più di 1.200 abitanti a 916 metri di quota, al confine tra la Val d’Agri e il Parco Nazionale del Pollino, il più esteso d’Italia con i suoi 192.565 ettari di foreste, praterie e altopiani carsici. Il borgo è diventato meta turistica anche grazie al ponte tibetano tra i due Parchi: con i suoi 586 metri è il più lungo d’Italia, dotato di tiranti laterali che lo rendono stabile anche nelle giornate ventose e adatto a chiunque non abbia problemi con i 80 metri di altezza. Il biglietto costa €25 online, €30 all’infopoint; l’imbragatura è inclusa.
I dintorni si prestano a escursioni tra i faggi del Bosco Favino, alla cima del Monte Alpi e lungo il Sentiero Italia CAI. Il Museo della Pastorizia, in Via dei Mille, racconta la cultura dei pastori locali attraverso oggetti tradizionali e video interviste; l’ingresso è gratuito per chi ha acquistato il biglietto del ponte.
Informazioni pratiche
La Festa della ’Ndenna si svolge nelle prime tre domeniche di giugno: 7, 14 e 21 giugno 2026. L’ingresso è libero. Castelsaraceno si raggiunge in auto dalla SS598 da nord e dalla SS653 da sud. Gli autobus SITASUD collegano il borgo con Moliterno, Latronico, Lagonegro e Potenza, con almeno un paio di corse giornaliere.
Guide e prodotti consigliati:
Leggi anche:
Basilicata Coast to Coast: in viaggio dal Tirreno allo Ionio con la nuova guida gratuita in PDF
