Chengdu, Cina: guida alla città dei panda e del pepe di Sichuan
La capitale del Sichuan, Chengdu, è passata dall’essere un segreto ben custodito a diventare una delle destinazioni più chiacchierate della Cina nel giro di pochi anni. Oggi, insieme a Pechino e Shanghai, è una delle principali mete da visitare in Cina.
Per chi da tempo apprezza il fascino eclettico della città, questa evoluzione non è stata una sorpresa. I panda di Chengdu e la piccante cucina del Sichuan vantano un solido seguito, e la città rappresenta un comodo punto di accesso alla Cina sud-occidentale. Un numero crescente di viaggiatori cita anche la joie de vivre e l’inclusività sociale della città come motivi per visitarla: Chengdu è la “capitale queer” non ufficiale della Cina, grazie a una scena LGBTQ+ relativamente visibile, ed è una delle città più bike-friendly del Paese. Ma c’è molto altro – molto di più – da amare a Chengdu. È stata una delle prime città della Cina continentale ad avere una guida Michelin. È stata la culla dell’opera del Sichuan e del suo sensazionale sottogenere, il biànliǎn (letteralmente, «cambio di volto»). Ed è stata il centro dell’antico regno di Shu (dal 1600 a.C. al 316 a.C.) – una culla della civiltà cinese che ha lasciato in eredità affascinanti reperti dell’Età del Bronzo. In particolare, Chengdu è anche un luogo in cui persone di ogni estrazione sociale celebrano i piaceri della vita sotto lo stesso tetto. Nelle più antiche sale da tè della città, i nomadi digitali si affollano attorno a tazze fumanti di tè al gelsomino, accanto ad anziani habitué intenti a giocare a mahjong. Che questo sia il vostro primo viaggio in Cina o che siate visitatori abituali desiderosi di approfondire la vostra conoscenza del Regno di Mezzo, questa guida a Chengdu vi dirà tutto ciò che dovete sapere.
Quando è meglio andare a Chengdu?
Il clima subtropicale di Chengdu è caratterizzato da inverni miti, estati calde e un’elevata umidità durante tutto l’anno. La stagione dei monsoni inizia a maggio e raggiunge il culmine a luglio e agosto, quando i temporali possono essere frequenti. Tenendo conto delle precipitazioni, i periodi migliori per visitarla sono la primavera (di solito da marzo a giugno) e l’autunno (all’incirca da settembre a dicembre), seguiti dall’inverno.
L’estate è afosa, ma è proprio in questo periodo che nascono la maggior parte dei cuccioli di panda e i fiori di loto e di bouganville della città raggiungono il massimo splendore. Nei mesi più freschi, i peschi e i peri sono i protagonisti assoluti e i panda diventano più attivi. La posizione di Chengdu, circondata dalle montagne nel bacino del Sichuan, comporta anche numerose giornate nebbiose; quando il sole fa capolino, la gente del posto affolla i parchi per prendere il sole e bere il tè.
Come sempre quando si viaggia in Cina, cercate di pianificare il vostro viaggio in modo da evitare le festività nazionali della “settimana d’oro” per il Capodanno lunare, la Festa del Lavoro e la Festa Nazionale. I viaggi interni aumentano notevolmente e i visitatori devono fare i conti con tariffe alberghiere più elevate, grandi folle e lunghi tempi di attesa, oltre ad autostrade congestionate durante le gite fuori porta.
Quanto tempo trascorrere a Chengdu?
Tre giorni dovrebbero essere sufficienti per visitare le attrazioni principali, tra cui il centro di ricerca sui panda e i musei fuori dal centro città, e per avere almeno nove ottime occasioni per assaggiare la cucina del Sichuan.
Con cinque giorni a disposizione, potete aggiungere un tour a piedi del quartiere di Yulin (uno dei miei preferiti) e una gita di mezza giornata nell’incantevole cittadina di Pengzhen con le sue storiche case da tè (un’altra delle mie preferite), oltre a includere nel vostro itinerario qualche giro in bicicletta lungo il fiume e un po’ di vita notturna.
È facile raggiungere Chengdu e spostarsi in città?
Se arrivate direttamente a Chengdu da fuori dalla Cina, atterrerete al modernissimo Aeroporto Internazionale di Tianfu, a circa 50 km a sud-est del centro. Se invece provenite da un’altra città cinese, atterrerete probabilmente al vecchio Aeroporto Internazionale di Shuangliu, più vicino al centro città. All’arrivo in entrambi gli aeroporti, potrete prendere la metropolitana per raggiungere il centro di Chengdu.
L’ampia rete metropolitana della città, lunga 750 km e composta da 17 linee, collega anche le stazioni ferroviarie ad alta velocità di Chengdu e le principali attrazioni al centro urbano. La città è inoltre servita da quasi 1.000 linee di autobus, con app che consentono ai visitatori di controllare percorsi, fermate e orari di arrivo. In centro ci sono molti taxi, e DiDi – l’Uber cinese – è popolare e pratico. La carta prepagata ricaricabile Tianfu Tong può essere utilizzata su tutti i mezzi pubblici, compresi alcuni taxi.
Il bike sharing è estremamente diffuso a Chengdu e funziona interamente tramite le app dedicate di operatori come Meituan e Didi Qingju. La pista ciclabile più lunga della Cina si trova a Chengdu: ben 100 km. È possibile pedalare fino ai laghi in periferia o addentrarsi nelle colline circostanti.
A meno che non si rimanga a Chengdu, probabilmente sarà necessario recarsi in una delle quattro principali stazioni ferroviarie ad alta velocità. Chengdu Est è il principale snodo ferroviario ad alta velocità della città; offre treni diretti verso le principali destinazioni turistiche del Sichuan, come Leshan, Jiuzhaigou ed Emeishan, nonché verso snodi in tutta la Cina, tra cui Xi’an, Chongqing, Guiyang, Shanghai e Pechino.
Le cose da non perdere a Chengdu
Incontrare i panda giganti di Chengdu è in cima alla lista dei desideri di molti visitatori, ma non dimenticate di scoprire anche i musei, la cucina e i parchi della città.
Incontrate la mascotte della Cina alla Base di ricerca e allevamento del panda gigante
La spaziosa Base di ricerca e allevamento del panda gigante di Chengdu ospita la più grande popolazione al mondo di panda giganti in cattività, composta da circa 200 esemplari, oltre a panda rossi – geneticamente più vicini ai procioni che ai loro omonimi bianchi e neri. Gli animali vivono in 18 recinti distribuiti in zone tematiche, tra cui quattro enormi cortili costruiti nel 2022.
Ci sono anche musei a tema panda, laboratori e incubatrici che fanno parte del programma di allevamento del centro. La base dei panda si trova a 13 km a nord del centro di Chengdu ed è raggiungibile in metropolitana e poi con un bus navetta; vale davvero la pena dedicarle mezza giornata se vi piacciono i panda – e a chi non piacciono? Prevedete 3–4 ore per vedere tutto.
Sorseggiate un tè in riva al laghetto nel Parco del Popolo
Questo affascinante parco urbano pullula di vita locale dall’alba al tramonto. La gente viene qui per fare esercizio, fare un picnic, ammirare gli alberi e i fiori ben curati e smaltire la cena o un cuore spezzato nel pittoresco giardino ornamentale. Se venite durante il Festival di metà autunno, nell’ottavo mese lunare, vedrete famiglie sedute in riva al lago con le loro lanterne, intente a mangiare i dolci della luna.
Il parco offre una buona scelta di spazi dove sorseggiare il tè; li riconoscerete dalle loro sedie di bambù impilate con eleganza. La più suggestiva e famosa è la secolare Heming Teahouse, situata in riva a un laghetto navigabile fiancheggiato da salici. Qui, i camerieri versano il tè in modo teatrale da bollitori di rame dal beccuccio lungo, mentre gli avventori si godono le miscele di loro scelta e i dolci del Sichuan.
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Ammirate gli antichi bronzi al Museo di Sanxingdui o al Museo del sito di Jinsha
Il Museo di Sanxingdui è specializzato in reperti dell’antico regno di Shu. Alcuni archeologi ritengono che i bronzi di Shu siano più importanti dei Guerrieri di terracotta di Xi’an. Io li trovo sicuramente più affascinanti: immaginate enormi maschere di bronzo o d’oro dall’aspetto alieno con occhi sporgenti e figure umane dotate di corpi di serpente e artigli di uccello.
Si tratta di alcuni dei tesori più preziosi della Cina, capaci di suscitare in chiunque li osservi uno stupore fanciullesco – cosa che non tutti i reperti archeologici riescono a fare. Tuttavia, il museo si trova a 40 km a nord di Chengdu, a un’ora o più di viaggio in autobus, oppure in treno e taxi.
Se avete poco tempo a disposizione, il Museo del sito di Jinsha di Chengdu, servito dall’omonima stazione della metropolitana, espone una selezione limitata di reperti del regno di Shu ed è più vicino al centro.
Partecipate a una festa hip-hop
Chengdu è una città musicalmente creativa con una vivace scena di locali notturni. È anche la città numero uno della Cina per l’hip-hop (anche se gli abitanti di Chongqing potrebbero protestare). L’espressivo dialetto del Sichuan si presta bene a tutte le forme di arte della parola recitata.
Ascoltate la musica degli Higher Brothers e dei CDC Rap House prima di partire. Poi, una volta qui, fate un salto al PH Club, al 工Gong, al Mintone Records o al Canyon Cocktail per l’hip-hop e i sonorità alternative.
Lasciate che i grani di pepe di Sichuan vi solletichino la lingua
Non lasciate Chengdu senza aver provato almeno un piatto mala, condito con un mix di peperoncino e grani di pepe di Sichuan. Chengdu è la culla della cucina del Sichuan, una delle otto grandi cucine regionali cinesi; sebbene il suo repertorio includa deliziosi piatti non piccanti, lo spirito di questo complesso stile culinario è audace e infuocato.
Sviluppata in parte come antidoto al clima umido della regione, la cucina del Sichuan riscalda e favorisce la circolazione, liberando il corpo dall’umidità e dal freddo. Il calore ardente deriva dalla combinazione di peperoncini, sia freschi che secchi, e grani di pepe di Sichuan. Questi ultimi lasciano in bocca una sensazione di formicolio e leggero intorpidimento: la parola mala significa letteralmente «piccante e intorpidente».
Troverete questo mix nella focaccia ripiena venduta dai venditori ambulanti, nell’antipasto di melanzane del menu a prezzo fisso e nella pentola di brodo per il vostro hotpot. I piatti Sichuan popolari in Occidente, come il pollo gongbao e il mapo tofu, spesso contengono solo peperoncini, quindi sono tecnicamente la senza essere ma. Ordinate lo stesso piatto a Chengdu e ne sentirete la differenza!
La cosa che preferisco fare a Chengdu
Per me, nessun viaggio è completo senza una bella passeggiata, preferibilmente nel cuore della città e, se possibile, da sola. Ricordo uno splendido pomeriggio trascorso a vagare per le tranquille strade fiancheggiate da sicomori nel quartiere di Yulin, nella zona centro-meridionale di Chengdu. Ho esplorato librerie, caffè d’arte, mercati alimentari (al coperto e all’aperto) e un paio di bar, concludendo la giornata con degli eccellenti chuan chuan (spiedini cotti a fuoco lento nel brodo).
I poeti, i pittori e i rocker che negli anni ’90 formarono qui una comune, trasformando gli ex dormitori delle imprese statali nei loro studi e alloggi, oggi forse non ci sono più, ma hanno sicuramente lasciato il segno su queste strade senza pretese, dove vecchio e nuovo convivono pacificamente.
Di quanti soldi ho bisogno per Chengdu?
Chengdu offre un ottimo rapporto qualità-prezzo rispetto alle città cinesi di “primo livello” come Pechino e Shanghai. Di norma, i prezzi sono inferiori del 20-40% circa. Un budget di circa 500 yuan (¥, noti anche come rénmínbì o RMB) a persona al giorno è un buon punto di partenza per un soggiorno di fascia media.
Come in altre parti della Cina continentale, il metodo di pagamento preferito è quello digitale, tramite app come Alipay e WeChat Pay, che è possibile collegare alla propria carta di credito o di debito internazionale. Tuttavia, la maggior parte delle strutture accetta anche contanti, soprattutto se si è turisti. Le piccole attività commerciali generalmente non accettano carte di credito internazionali.
Ecco alcuni esempi di costi a Chengdu per aiutarvi a pianificare il viaggio.
- Pernottamento in un hotel di fascia media: a partire da 300 ¥ (circa 39 €)
- Abbonamento giornaliero per la metropolitana (corse illimitate): 25 ¥ (circa 3 €)
- Tazza di tè ricaricabile in una sala da tè: a partire da 15 ¥ (circa 2 €)
- Pasto per due in un ristorante di fascia media: 180 ¥ (circa 23 €)
- Mezza pinta di birra artigianale cinese speciale: a partire da 40 ¥ (circa 5 €)
- Coperto (se previsto) per un locale con musica dal vivo: a partire da 50 ¥ (circa 6,50 €)
- Biglietto per uno spettacolo d’opera della durata di 60-90 minuti: a partire da 120 ¥ (circa 15,50 €)
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