La Costa Rica confina a nord con il Nicaragua e a sud-est con il Panamá. Ha un litorale caraibico e un tratto di costa affacciato sul Pacifico. Una serie di catene montuose di origine vulcanica si estende dal confine nicaraguense a nord-ovest fino a quello panamense a sud-est, dividendo il paese in due parti. Al centro della zona montuosa sorge la meseta central, una pianura caratterizzata da fertili terreni vulcanici, dove vive oltre metà della popolazione. Il litorale caraibico è lungo 212 km e presenta mangrovie, paludi e spiagge di sabbia; la costa del Pacifico è molto più rocciosa e frastagliata e per il gran numero di insenature e penisole si snoda per 1016 tortuosi chilometri.

La biodiversità del paese attira amanti della natura da tutto il mondo. Molti visitatori vengono in Costa Rica per vedere le sue 850 specie registrate di uccelli, tra cui figurano il quetzal splendente, vari tipi di colibrì, are macao e tucani. Le foreste tropicali della Costa Rica presentano più di 1400 specie di alberi e offrono diversi tipi di habitat a vari animali tra cui quattro tipi di scimmie, bradipi, armadilli, giaguari e tapiri. Ci sono anche molte splendide farfalle. I parchi nazionali occupano quasi il 12% del paese; le riserve forestali e le riserve indie fanno salire la porzione di aree protette al 27%.

La Costa Rica è un paese tropicale e ha solo due stagioni: quella secca e quella delle piogge. La stagione secca in genere dura dalla fine di dicembre ad aprile e quella delle piogge occupa i restanti mesi dell'anno. La costa caraibica è piovosa per tutto l'anno. Le temperature non presentano grandi variazioni da una stagione all'altra e l'elemento che le influenza maggiormente è l'altitudine. San José sorge a 1150 m di quota e ha un clima che gli abitanti definiscono 'eterna primavera': le minime si aggirano in media sui 15°C e le massime sui 26°C. I litorali invece hanno un clima molto più caldo: la costa caraibica registra in media 21°C durante la notte e più di 30°C di giorno e sul litorale del Pacifico la temperatura è più alta di qualche grado. Nelle zone pianeggianti l'umidità può raggiungere livelli opprimenti.