Il Katavi National Park, situato circa 35 km a sud-ovest di Mpanda, è per dimensioni il terzo parco nazionale della Tanzania (sommata alle due contigue "game reserve", l’area della zona protetta si estende su un territorio di 12.500 kmq), nonché una delle sue zone naturali più incontaminate. Sebbene si tratti di un’alternativa isolata e meno frequentata rispetto ad altre mete di questo tipo sparse per la Tanzania (il Serengeti National Park riceve più visitatori al giorno di quanti ne riceva il Katavi in tutto l’anno), i lodge qui sono lussuosi così come in qualsiasi altro parco del paese, e per i viaggiatori zaino in spalla rappresenta una delle mete più economiche e facili da raggiungere; sempre che si abbiano il tempo e l’energia di arrivare fin qui.
La caratteristica principale del territorio del Katavi è la sua vasta (425 kmq) pianura alluvionale, la Katisunga Plain, le cui ampie distese erbose occupano il cuore del parco. Nella parte occidentale e centrale del parco la pianura lascia il posto ad ampi tratti di boscaglia e di foresta, e questi sono i luoghi migliori per avvistare le antilopi fulve e le antilopi nere; insieme al Ruaha National Park, il Katavi è uno dei pochi luoghi in cui si hanno buone possibilità di vedere entrambe queste specie. Alcuni piccoli fiumi e ampie paludi che non si prosciugano durante la stagione secca costituiscono l’habitat ideale per ippopotami e coccodrilli; inoltre, il Katavi è popolato da circa 400 specie di uccelli. Il parco si anima nella stagione secca, quando le pianure alluvionali si prosciugano e grandi branchi di bufali, elefanti, leoni, zebre, giraffe, eland, antilopi topi e molti altri animali si dirigono verso i rari corsi d’acqua e le poche pozze rimaste.
Il parco non offre più il noleggio di veicoli, ma Marula Expeditions fa pagare da US$150 a US$200 al giorno a seconda di quanta strada si desidera percorrere, mentre il meno flessibile Riverside Camp (v. Pernottamento) mette a disposizione due fuoristrada con tettuccio retraibile al costo di US$250 al giorno.
I safari a piedi (brevi/lunghi US$10/15 per gruppo) sono permessi con l’accompagnamento di una guardia forestale armata; è anche consentito fare campeggio nel bush (US$50 per persona più tariffa per l’accesso a piedi) in tutto il parco, e questa è un’ottima opzione per chi viaggia in economia. Tuttavia, tenete presente che si tratta di uno dei parchi più infestati dalle mosche tse-tse. La strada per il Lake Katavi, un’altra delle pianure alluvionali stagionali, è una buona meta per le camminate; la strada parte dagli uffici della direzione del parco, quindi non avrete bisogno di alcun veicolo.
