La vivace cittadina universitaria ai piedi di un promontorio già fortificato al tempo dei mori, è caratterizzata da una gradevole mescolanza di influenze medievali e moderne. Dalla sua posizione spettacolare, il castello è una presenza imponente sopra le strette vie e i tetti di tegole rosse del centro storico, che si sviluppa lungo le placide anse del Rio Lis.
Nel 1254 Dom Afonso III convocò a Leiria le cortes (il primo parlamento del Portogallo), nel XIV secolo Dom Dinis scelse il castello come dimora principale e nel 1411 la numerosa comunità ebraica costruì la prima cartiera del Portogallo. Nella Leiria dei giorni nostri la vita scorre secondo un ritmo urbano piacevole e semplice, che la rende una base comoda per visitare diversi luoghi di interesse nei dintorni, come Alcobaça, Batalha, Fátima e il Pinhal de Leiria, tutte località facilmente raggiungibili in autobus.
