Situata appena 6 km a nord-ovest del centro di Chitré, Parita è una di quelle gemme nascoste che fanno la gioia di qualunque viaggiatore abbia la fortuna di scoprirle. La cittadina, fondata nel 1558 e battezzata con il nome di un capo ngöbe-buglé, è ricca di edifici coloniali risalenti perlopiù al XVIII secolo. Le case sono caratterizzate da spesse mura, travi massicce, tetti di tegole rosse e ampi porticati. Nonostante la bellezza del suo centro storico, Parita è poco conosciuta al di fuori della Península de Azuero e pertanto è difficile incontrarvi altri turisti, panamensi o stranieri.
L’abitato presenta una pianta a scacchiera. Giungendo all’incrocio principale nei pressi del centro (a 500 m circa dalla Carretera Nacional) noterete, guardando a destra e a sinistra, alcuni edifici il cui aspetto sembra rimasto immutato da secoli.
La chiesa di Parita è l’unica del Panamá con il campanile eretto direttamente sopra l’ingresso piuttosto che su un angolo della struttura. Si tratta di un particolare assai insolito dato che i campanili, sempre estremamente pesanti, vengono in genere edificati su pilastri poggiati su poderose fondamenta. Per gli stessi abitanti di Parita è motivo di stupore il fatto che il campanile non sia ancora crollato: la chiesa fu portata a termine nel 1723, e gli abitanti di Parita non indugiano mai troppo a lungo nei pressi del sagrato.
Accanto alla chiesa si apre uno spiazzo erboso dove dal 3 al 7 agosto, durante la festa del santo patrono, si esibiscono uomini a cavallo nella presa del bestiame al lazo.
Due porte dopo l’angolo sud-orientale della chiesa c’è un laboratorio specializzato nel restauro di altari - l’unico laboratorio di questo genere in tutto il paese. Fin dagli anni ’70 gli artigiani che ci lavorano, Macario José Rodriguez e José Sergio Lopez, restaurano gli altari delle chiese coloniali di tutto il Panamá. Entrambi parlano inglese e sono molto disponibili con i visitatori: è probabile che vi lascino anche dare un’occhiata al laboratorio.
Darido López (974-2933) è uno dei migliori produttori di maschere del paese. Per visitare la sua casa-laboratorio ritornate sulla Carretera Nacional e cercate la stazione di rifornimento vicino al bivio. L’abitazione di Darido si trova circa 100 m a nord-ovest del distributore, sul lato opposto della strada. La casa è facilmente riconoscibile per via delle maschere appese all’ingresso. È dagli anni ’60 che Darido produce maschere che vengono indossate nelle danze folkloristiche. Pur continuando a realizzare le maschere e i costumi di raso indossati dai famosi "diavoli danzanti", oggi quasi tutte le sue maschere sono esportate negli Stati Uniti e in Europa. Nel suo negozio i prezzi vanno da US$20 a US$80, ma ci sono anche alcune maschere piccole a meno di US$10.
A Parita non ci sono possibilità di alloggio, ma il centro di Chitré dista solo 10 km. La corsa in taxi dal Parque Union a Parita non dovrebbe costare più di US$5; le due località sono anche servite da diversi autobus e la singola corsa non costa più di US$1.
