Prek Toal è una delle tre biosfere del Lago Tonlé Sap: la stupenda riserva avifaunistica è la più interessante e semplice da visitare. Si tratta di un vero paradiso per gli amanti dell’ornitologia, dove all’interno di un’area di piccole dimensioni vive un numero significativo di specie rare, tra cui il marabù asiatico minore e maggiore, la cicogna lattea e il pellicano grigio. Anche i visitatori meno esperti resteranno affascinati, poiché questi uccelli hanno una grandissima apertura alare e costruiscono nidi giganteschi.
Durante la stagione secca (da dicembre ad aprile) la concentrazione di uccelli in questo parco richiama le immagini del film di Hitchcock. È possibile visitare la riserva anche a partire da settembre, ma la presenza di uccelli sarà minore. Con il prosciugamento delle acque in altre zone del paese, gli uccelli si radunano in questa riserva. Gli amanti del birdwatching sanno che i momenti migliori per osservare gli uccelli sono il mattino presto e il tardo pomeriggio, per cui conviene partire prestissimo oppure pernottare presso gli uffici della riserva di Prek Toal, dove per un posto letto spartano si spendono US$15/20 in singola/doppia.
Diverse agenzie specializzate in ecoturismo organizzano escursioni a Prek Toal. Sam Veasna Center (063-963710; www.samveasna.org), nella zona del Wat Bo a Siem Reap, propone gite a Prek Toal che contribuiscono alla conservazione dell’area. Tramite l’ecoturismo, il Sam Veasna fornisce un reddito alle comunità locali in cambio del divieto di cacciare e di abbattere gli alberi della foresta. Le escursioni costano circa US$100 per persona per gruppi da cinque o più partecipanti, con un supplemento per gruppi meno numerosi. Anche Osmose (012 832812; www.osmosetonlesap.net) organizza escursioni in giornata a Prek Toal, che costano US$95 per persona per almeno quattro partecipanti.
Le tariffe comprendono i trasporti, gli ingressi, le guide, la prima colazione, il pranzo e l’acqua. Su richiesta sono disponibili dei binocoli e le escursioni del Sam Veasna Center hanno come obiettivo l’avvistamento degli uccelli. Entrambe le agenzie possono organizzare escursioni con pernottamento per i birdwatcher più convinti. Una parte degli introiti è destinata a progetti di sensibilizzazione dei bambini e degli abitanti dei villaggi sull’importanza degli uccelli e sull’unicità dell’ambiente della foresta alluvionale; nell’itinerario è compresa la visita a una delle comunità locali. Le escursioni in giornata prevedono la partenza direttamente dal vostro hotel intorno alle 6 e il rientro all’imbrunire.
Per raggiungere la riserva con i vostri mezzi dovrete servirvi di una moto (20 min; circa US$2) oppure di un taxi (US$10 sola andata) fino al villaggio galleggiante di Chong Kneas (a seconda dell’ora di arrivo, può darsi che dobbiate pagare un supplemento al nuovo porto) e di qui di un’imbarcazione fino all’ufficio della riserva (circa US$55 per andata e ritorno, 1 h per ogni tratta). Dall’ufficio, una piccola imbarcazione (US$30 compresa la guida) vi porterà alla riserva, che dista un’altra ora circa.
Crema solare e cappello sono essenziali, perché nella stagione secca può fare molto caldo. Le guide dispongono di opuscoli che illustrano le varie specie di uccelli con i loro nomi in inglese, ma conoscono ben poche parole in questa lingua, per cui conviene partecipare alle escursioni organizzate dal Sam Veasna Center o da Osmose, visto che entrambe sono in grado di fornire guide che parlano inglese.
