Circa 14 km a nord di Tumbes l’aspetto della costa cambia: il deserto costiero, che si estende per oltre 2000 km dal Cile centrale al Perú settentrionale, lascia il posto alle paludi di mangrovie che dominano gran parte della costa ecuadoriana e colombiana. Questo ambiente ospita una ricchissima avifauna, che conta fino a 200 specie diverse di uccelli migratori che frequentano la zona.
Si possono noleggiare imbarcazioni per un tour tra le mangrovie; un itinerario conduce alla riserva dei coccodrilli, dove potrete vedere gli unici esemplari esistenti in Perú di questa specie, che viene allevata per evitarne l’estinzione. Si può visitare la vicina Isla de Aves (dove non si può sbarcare) per osservare le molte specie di uccelli marini che vi nidificano; il momento migliore è tra le 17 e le 18, quando grossi stormi tornano ai loro nidi per trascorrervi la notte. Le imbarcazioni sono ormeggiate al molo di Puerto Pizarro e costano S30 l’ora; potete fare un giro tra le mangrovie e ai siti sopra citati spendendo S40 (massimo 6 persone). Due operatori affidabili sono Turmi (97-298-6199; Grau s/n), l’associazione dei barcaioli, ideale per piccoli gruppi e viaggiatori indipendenti, e Manglaris Tours (78-3734; Grau s/n), che dispone di imbarcazioni più grandi e offre escursioni economiche a partire da S7 per persona. Entrambe si trovano sulla passerella che porta al molo. Anche le agenzie di viaggi di Tumbes offrono escursioni guidate nella zona.
Da Tumbes si può fare un’escursione indipendente in giornata all’Isla Hueso de Ballena, dove si trovano alcuni ristoranti aperti a pranzo. Sono tutti un po’traballanti, ma il Restaurante Hueso de Ballena (portate principali S25-28; 9-18) è situato in splendida posizione sulla spiaggia, con qualche amaca vicino al mare. Il menu promette "un banchetto di crostacei" ed è un buon posto per assaggiare la specialità locale, le conchas negras (conchiglie nere), oltre a ceviche, ricci di mare, chicharrónes e zuppe preparati con pesce appena pescato. Il trasporto in barca per/dall’Isla Hueso de Ballena vi costerà S25 (incluso il tempo di attesa).
C’è un regolare servizio di combis tra Puerto Pizarro e Tumbes (S1,50, 15 min).
