Addo Elephant National Park

Situato 72 km a nord di Port Elizabeth vicino alla catena dello Zuurberg nella Sundays River Valley, questo parco nazionale (042-233 8600; www.sanparks.org; interi/bambini R150/50; 7-19) protegge gli ultimi esemplari dei grandi branchi di elefanti che un tempo popolavano l’Eastern Cape. Quando fu istituito il parco, nel 1931, si contavano appena 16 elefanti, mentre oggi ce ne sono oltre 450 (il ripopolamento è stato così efficace che si sta valutando la possibilità di introdurre misure contraccettive), e bisogna essere davvero sfortunati per non riuscire a vederne almeno uno. Attualmente l’Addo, che un tempo era territorio agricolo, comprende cinque biomi estesi su oltre 180.000 ettari fino alla zona costiera delimitata dalle foci dei fiumi Sundays e Bushman’s. È in fase di studio un progetto di ampliamento con l’aggiunta di una riserva marina che comprenda le isole che ospitano la seconda colonia più numerosa di pinguini africani.

Una visita di un paio di giorni all’Addo è una delle esperienze più straordinarie che si possano fare in questa parte dell’Eastern Cape, non soltanto per la presenza degli elefanti, ma anche perché c’è la possibilità di vedere zebre, rinoceronti neri, bufali del Capo, leopardi, leoni, tantissime varietà di uccelli e inoltre una specie endemica di scarabei stercorari, dall’aspetto quasi preistorico. Gli scarabei femmina seppelliscono sotto terra lo sterco degli elefanti, del quale si nutrono, e così facendo fertilizzano il terreno, favorendo la crescita delle piante di spekboom, le cui foglie dal caratteristico colore verde brillante sono la fonte di idratazione principale per gli elefanti, tanto da essere soprannonimate il "cibo degli elefanti". I grandi squali bianchi e le balene franche australi (in alcune stagioni) completano i "Big Seven".