Ny Ålesund

La postazione scientifica di Ny Ålesund, 107 km a nord-ovest di Longyearbyen, si trova a ben 79°N di latitudine, ma, nonostante le condizioni estreme e inospitali, non avrete fretta di lasciare un posto da cui si ammira un panorama che non ha rivali al mondo. Fondata nel 1916 dalla Kings Bay Kull Compani, Ny Ålesund rivendica fieramente di essere la comunità civile abitata in permanenza più settentrionale del pianeta (anche se il primato è conteso da altre tre minuscole comunità in Russia e Canada).

La Kings Bay estrasse carbone nella zona per gran parte del XX secolo. Al tempo qui vivevano e lavoravano circa 300 persone, ma nel 1963, dopo l’ultima di una serie di esplosioni letali, che provocò 21 morti, l’attività fu interrotta. Da allora, Ny Ålesund si è trasformata in un’importante base scientifica con stazioni di ricerca di varie nazioni, tra cui il Giappone, la Francia, la Gran Bretagna con British Antarctic Survey e la Cina (curiosamente, in questa terra di orsi polari e volpi artiche, i cinesi hanno piazzato a guardia della loro stazione due leoni di marmo). Gli scienziati che vivono stabilmente qui tutto l’anno sono una trentina, ma nei mesi estivi il numero aumenta a 130 (non di più, dato che quello è il numero massimo di posti letto), perché arrivano altri ricercatori da circa 15 paesi.