Nei giorni di mercato (il 14° e il 28° giorno di ogni mese) Xieng Kok richiama la gente delle tribù di montagna e un gran numero di commercianti provenienti dai paesi confinanti. Al di fuori di queste giornate, nonostante la sua reputazione di centro per il contrabbando dell’oppio, è una località molto tranquilla e graziosa, che domina una parte della Valle del Mekong e delle sponde birmane del fiume. In autunno, quando il livello dell’acqua è alto, le chiatte cinesi attraccano nel porto fluviale di Xieng Kok, richiamando diversi viaggiatori stranieri desiderosi di prendere un’imbarcazione con cui scendere lungo uno dei tratti del Mekong più belli di tutto il Laos. La zona che si estende da Xieng Kok a Muang Mom è priva di strade e per una corsa in speedboat si spendono circa 900/3500B per persona/imbarcazione. Tenete però presente che pagando 1200/4500B per persona/imbarcazione è possibile proseguire fino a Tonpheung, dove è facile trovare un sŏrngtăaou per continuare il viaggio verso Huay Xai. Sebbene il personale dell’ufficio turistico di Muang Long sostenga che c’è una speedboat in partenza ogni giorno alle 9, va precisato che in mancanza di altri passeggeri bisogna noleggiare tutta l’imbarcazione. Dalla fine di gennaio a giugno il livello dell’acqua è quasi sempre troppo basso per consentire la navigazione.
Chi arriva a Xieng Kok in barca deve salire lungo la ripida sponda del fiume fino a raggiungere una strada asfaltata, che compie un tragitto circolare, passando di fronte al chiosco dell’ufficio immigrazione. Girando a sinistra si arriva allo Xieng Kok Resort (030-511 0696; camere a partire da 60.000K), una struttura composta da una fila di 11 semplici bungalow in legno affacciati sul Mekong, tutti dotati di balcone, servizi igienici privati alla turca e doccia con sola acqua fredda.
Le due strade convergono di nuovo dopo 300 m davanti alla piccola farmacia del paese, dove fermano i minibus diretti a Muang Long (20.000K, 35 min) in partenza alle 6, alle 8 e alle 14. Tenete presente che trovare un altro mezzo di trasporto può essere molto difficile, anche se si è disposti a noleggiare l’intero veicolo.
