Unico porto d’alto mare del Nicaragua, El Corinto ha in realtà ereditato il "mestiere" da una sua vicina più antica, Puerto El Realejo, fondata il 26 febbraio del 1522 e in seguito attaccata da famosi pirati, come William Dampier e John Davis. Con il passare dei secoli, l’estuario si insabbiò e il cordone litoraneo di Punto Icaco formò l’ansa dove venne fondata El Corinto nel 1858.
Fu proprio questo il porto che il presidente americano Ronald Reagan fece minare nel 1983, dopodiché il parlamento americano promulgò una legge che vietava specificamente l’uso del denaro dei contribuenti americani per rovesciare il governo nicaraguense. Iniziava così lo scandalo dell’Irangate.
Oggi, a soli 19 km da Chinandega, le casette ottocentesche in legno di El Corinto che si affacciano sulle sue vie strette e le ampie spiagge sono incantevoli, ma il loro fascino risente della cattiva gestione delle risorse locali: purtroppo, nonostante la città controlli il 65% circa delle importazioni ed esportazioni del paese, nella zona rimane ben poco di tutto questo flusso di denaro. Le navi da crociera fanno tappa qui tutto l’anno, ma i passeggeri vengono rapidamente trasferiti verso luoghi più ameni.
Il Parque Central è davvero singolare, ospita infatti alcune fontane e tartarughe in cemento, con una torre dell’orologio avveniristica. L’Alfonso Cortes-Corinto History Museum, Library & Auditorium (ingresso su offerta; 7.30-12 e 14.30-18), che ha sede nella ex stazione ferroviaria di colore blu intenso, presenta alcuni tabelloni informativi sulla grandezza passata e futura di Corinto, sistemati intorno ad alcuni cimeli ferroviari coperti dalla polvere del presente.
Dall’altra parte della strada, una tozza chiesa cattolica verde è il luogo in cui riposa il poeta Azarías H. Pallais, quasi ignorato dalla storia della letteratura, mentre l’Isla El Cardón, appena al largo della costa, ha ispirato la poesia di Rubén Darío "A Magarita Debayle".
Le spiagge vicine alla città sono sporche, ma basta camminare per alcuni minuti verso nord per trovare la più pulita Paso Caballos, che ha una fila di bar-ristoranti con il tetto di canne, una forte corrente di risucchio e belle onde da surf. Il grande hollow di sinistra tra El Corinto e Paso Caballos è considerato uno dei migliori del paese, ma vi si può accedere solo in barca. A nord di Paso Caballos troverete un break alla foce del fiume e alcune onde di sinistra. Questa baia riparata si presta anche al windsurf, se però avete con voi l’attrezzatura - quando cambia la marea, verso l’estuario si formano grosse onde, ideali per i salti.
El Corinto si affolla particolarmente durante il primo weekend di maggio in occasione della Fiesta Gastronomica del Mar, che inizia con una gara di pesca e termina con la degustazione di straordinari piatti di pesce preparati dai migliori chef della regione. Varie attività culturali, sfilate, concorsi di bellezza e danze sfrenate vi aiuteranno a smaltire il tutto.
Potete soggiornare all’Hospedaje Luvy (2342-2637; Eskimo, 1½c E; singole/doppie US$10/13, senza bagno US$5/8), che è un fulgido esempio per gli alberghi economici di tutto il mondo: offre camere senza fronzoli, ma ridipinte di fresco, con letti comodi, bagni puliti e ventilatori nuovi e silenziosi. L’Hotel Central (2342-2380; frente Puerto; singole/doppie US$30/40;) è il migliore della città e si distingue dall’hospedaje per l’aria condizionata e la TV; forse, però, vi sembrerà un po’troppo caro, se non siete un viaggiatore d’affari con lauto conto spese.
Quasi tutti i ristoranti si trovano sul lungomare. Il Costa Azul (Eskimo, 6c N; piatti US$5-9) è un piacevole locale con tavoli all’aperto che serve porzioni abbondanti di pollo, manzo e pesce. L’adiacente El Peruano (portate principali US$2-5) serve piatti più ridotti ed economici e richiama una clientela di bevitori. In entrambi i locali potrete noleggiare una barca per visitare le isole, alcune delle quali (per esempio l’Isla El Cardón, e ci spiace per gli ammiratori di Darío) sono proprietà privata e quindi inaccessibili.
Autobus (US$0,50, 40 min) e microbus (US$0,75, 25 min) partono dal Parque Central ogni 15 minuti circa per Chinandega.
