Nel 1390, in un’affollata cerimonia pubblica, la Bologna del libero comune posò la prima pietra di quella che avrebbe dovuto essere, nel progetto dell’architetto Antonio di Vincenzo, la più grande chiesa del mondo. La storia ha provveduto poi a ridimensionare le ambizioni originali: oggi quarta chiesa più grande d’Italia, la Basilica di San Petronio è il frutto di un’iniziativa popolare. I bolognesi, infatti, decisero di dedicarla all’amato patrono cittadino e di costruirla senza alcun finanziamento della Chiesa, autotassandosi. L’opera, omaggio alla libertà civica, era però titanica, tanto che i lavori si fermarono nel 1659. Per farvi capire quant’è grande, vi diranno che dentro ci può (quasi) stare la Torre Garisenda in piedi. Lo stile gotico è riconoscibile, nonostante i successivi rifacimenti, soprattutto ottocenteschi.