L’albergo più antico dell’Avana aprì per la prima volta i battenti nel 1856 sul sito di un bar molto popolare chiamato El Louvre (il bar all’aperto dell’hotel porta ancora tale nome). Posto proprio di fronte al verde Parque Central, l’edificio presenta le caratteristiche architettoniche neoclassiche in voga all’epoca, anche se l’arredo interno è tipicamente moresco. Qui nel 1879 José Martí prese parte a un banchetto durante il quale pronunciò un discorso in favore dell’indipendenza cubana, e sempre qui, molti anni dopo, alloggiarono i giornalisti americani inviati a Cuba per seguire gli eventi della guerra ispano-cubano-americana.

Appena dietro si trova la Calle San Rafael, un tripudio di bancarelle che vendono in moneda nacional, di grandi magazzini degli anni ’50 e di sale cinematografiche di quartiere, che vi consentirà di farvi subito un’idea di cosa voglia dire sfidare tutti i giorni la situazione economica di Cuba.