La storia del West Virginia pulsa ad Harpers Ferry, bella cittadina attraversata da ripide vie acciottolate e stretta tra le Shenandoah Mountains e la confluenza dei fiumi Potomac e Shenandoah. La città bassa è un museo a cielo aperto in cui ci si può aggirare tra una quindicina di edifici d’epoca ed entrare in contatto con la vita quotidiana di un piccolo centro urbano del XIX secolo. Gli spazi espositivi raccontano il ruolo di primo piano svolto da Harpers Ferry nell’espansione pionieristica verso l’Ovest, nello sviluppo dell’industria americana e, soprattutto, nel dibattito sul tema della schiavitù. Qui, nel 1859 il vecchio John Brown cercò di far scoccare qui la scintilla della rivolta degli schiavi, ma il suo tentativo fallì ed egli fu impiccato. La vicenda contribuì ad aggravare i dissidi tra il Nord e il Sud accelerando di fatto lo scoppio della Guerra di Secessione. E rendendo di fatto il West Virginia come uno dei punti più caldi del conflitto. Una volta procurato il biglietto all’Harpers Ferry National Historic Park Visitor Center, si può cominciare l’esplorazione dell’area, che va dal John Brown Museum al Black Voices, uno spazio interattivo dedicato alla storia e alla rivalsa della comunità afroamericana.