Questi inseparabili musei della Smithsonian Institution hanno un aspetto fantastico ultimamente grazie ad un restauro multimilionario. Entrambi si trovano all’interno dello US Patent Office Building, una struttura quadrangolare in stile neoclassico risalente al XIX secolo che ospitò il secondo ballo inaugurale di Lincoln e, durante la Guerra Civile, un ospedale. Walt Whitman basò The Wound-Dresser sulle sue esperienze come infermiere proprio in questo ospedale (’The hurt and wounded I pacify with soothing hand/I sit by the restless all the dark night...’ - ’Gli afflitti e i feriti acquieto con mani calme/Siedo accanto agli insonni tutta l’oscura notte...’).